利奥波德看着窗外的抗议人群，他们举着“处死塞巴斯蒂安”的标语，火把的光芒映红了夜空。“他不仅想当帝王，还想当天神。”五皇孙的声音里带着一丝疲惫，“以为能掌控远古科技，结果只是打开了潘多拉的魔盒。”
他提笔写下两道政令：一是开放皇宫粮仓，全力救助难民；二是组建“净化部队”，由凯恩带领，前往幽影星边缘建立隔离带，尽量阻止“死亡星”的辐射扩散。“告诉伊莎贝拉，我们需要她的义军帮忙运送医疗物资——现在不是内斗的时候，再放任辐射扩散，整个银河星域都会完蛋。”
自由星区的“曙光”星港，伊莎贝拉正对着全息投影中的惨状沉默。托姆走进指挥舱，手里拿着一份辐射分析报告：“‘死亡星’的能量正在衰减，但至少还需要十年才能完全消散，这期间……三个星域会变成永久的禁区。”
“把我们所有的医疗舱和防辐射服都调给利奥波德。”伊莎贝拉的声音带着疲惫，却异常坚定，“让义军战士跟着净化部队去隔离带，告诉他们，我们对抗的不仅是塞巴斯蒂安，还有失控的灾难。”
星尘港的指挥舱里，胡斐看着“死亡星”的实时监测数据。马克的青光在屏幕上投射出三维模型，红色的辐射范围像墨汁一样在星域图上晕开，已经逼近联邦的边境防线。
“辐射的腐蚀性太强，我们的护盾只能勉强抵挡。”马克的数据流快速运算着，“建议在铁锈星域建立第二道隔离带，同时向利奥波德和伊莎贝拉提供辐射中和剂的配方——这是目前唯一能延缓扩散的办法。”
胡斐调出难民的影像资料，那些因辐射而变形的面孔让他想起了联邦早期的核污染灾难。“不仅要给配方，还要派医疗队过去。”他顿了顿，补充道，“告诉利奥波德，联邦可以帮他们处理‘死亡星’，但有一个条件：战后必须彻底销毁所有暗星遗迹，永远封存远古科技。”
奥古斯都星的皇宫里，塞巴斯蒂安躲在地下掩体中，听着外面传来的喊杀声。他的银白皇袍沾满污渍，头发凌乱如草，手里还攥着那卷羊皮卷——此刻，星图上的幽影星标记已经变成了黑色，像一个嘲笑他的黑洞。
“陛下，掩体的大门快被攻破了！”索恩的机械义眼闪烁着最后的红光，“利奥波德的军队和义军已经联手，他们说……要把您交给难民处置。”
塞巴斯蒂安突然笑了起来，笑声癫狂而绝望。他想起启动“星噬”前少年的眼神，想起绿环星母亲的哭泣，想起那些被辐射吞噬的星域——他以为远古科技能带来胜利，却忘了所有失控的力量，最终都会反噬自身。
当掩体大门被攻破时，塞巴斯蒂安没有反抗。他看着涌入的士兵和难民，举起那卷羊皮卷，声音嘶哑：“看到了吗？这就是想当神的下场……”
利奥波德走进掩体时，看到的就是这样一幅景象：曾经不可一世的帝王，像个迷路的孩子，抱着禁忌的古籍，在失控科技的阴影下瑟瑟发抖。
幽影星的“死亡星”依旧在星空中旋转，猩红的光芒映照着银河星域的混乱与挣扎。暗星遗迹的秘密最终揭晓：那不是能带来胜利的武器，而是文明自我毁灭的警告。
而塞巴斯蒂安用半个星域的代价证明了一个真理：试图掌控不属于自己的力量，终将被力量吞噬。民心的丧失，与其说是因为战败，不如说是因为人们终于看清——这个为了私欲不惜毁灭星球的帝王，早已不配统治任何一寸土地。
当利奥波德和伊莎贝拉的联合声明传遍星域，承诺“不惜一切代价遏制辐射、救助难民”时，没人再提起塞巴斯蒂安。因为在失控的远古科技面前，在千万个破碎的家园面前，一个暴君的结局，早已不再重要。重要的是，如何在灾难的废墟上，重建一个懂得敬畏与克制的未来。
奥古斯都星的皇宫外围，利奥波德的皇家卫队与伊莎贝拉的星尘义军组成了密不透风的包围圈。能量护盾在晨曦中泛着淡蓝色的光晕，将这座象征帝国权力的宫殿与外界隔绝——三天前，塞巴斯蒂安被从地下掩体中押出时，没有反抗，只是盯着皇宫尖顶的双头鹰雕像，喃喃自语“都是假的”。
此刻，包围圈外的广场上，挤满了来自辐射区的难民。他们举着亲人的照片，照片上的人脸被“星噬”的辐射腐蚀得模糊不清，嘶哑的控诉声浪几乎要掀翻防护罩：“处死塞巴斯蒂安！”“为绿环星报仇！”
利奥波德站在临时搭建的高台上，看着下方情绪激动的人群，手里攥着一份来自联邦的通讯——胡斐承诺，只要帝国能和平交接权力，联邦将协助清理“死亡星”的辐射，并提供三年的粮食援助。但前提是，必须在一周内完成“权力过渡协议”的签署，否则联邦的三艘泰坦舰将进入“警戒状态”。
“凯恩，义军那边准备得怎么样？”利奥波德的声音带着疲惫，他的眼底布满血丝，过去三天只睡了不到五个小时——一边要安抚难民，一边要与伊莎贝拉协商权力分配，还要提防塞巴斯蒂安残余势力的反扑。
凯恩的装甲上还沾着辐射区的黑色尘埃，他刚从隔离带回来：“伊莎贝拉的人已经控制了皇宫的能源核心，托姆正带着义军战士排查暗堡——塞巴斯蒂安在皇宫里藏了至少十个秘密通道，其中三个通向平民区的地下水道。”他顿了顿，补充道，“难民的情绪很不稳定，医疗物资快耗尽了，再拖下去可能会出乱子。”
高台下，伊莎贝拉正与几位义军领袖交谈。她的灰色制服袖口磨出了毛边，这是在隔离带指挥救援时蹭的。“托姆，你带一队人去联邦的运输舰卸货，把防辐射药优先发给有孩子的家庭。”她指着广场东侧的临时医疗点，那里的帐篷外排着长队，“告诉难民，签署协议后，第一个重建的就是绿环星的农业基地。”
托姆点点头，转身时，腰间的爆能枪不小心撞到了金属栏杆，发出清脆的响声。这声异响让广场上的难民安静了一瞬，随即爆发出更激烈的呼喊——他们怕的不是枪声，而是“协议”背后可能存在的妥协。