“够了……”小李的机甲失去动力，漂浮在虚空中，他看着战术屏上泰坦舰的信号正在快速接近，星兰主炮的青光刺破了紫色的能量漩涡，“胡队，该你们了。”
90秒后，暗星能量漩涡的强度降至临界值。泰坦舰的星兰主炮准时发射，一道直径百米的青光穿透漩涡，精准命中“黑曜”舰队的左翼，三艘战列舰的护盾瞬间崩溃，舰体在青光中断裂成两截。
“舰载机编队，出击！”胡斐的声音传遍舰队，五十架“星雀”战机从泰坦舰的机库冲出，星兰光束炮组成密集的火力网，朝着混乱的帝国舰队俯冲。
“黑曜·王座”的舰长冯·伯格在指挥舱里怒吼，他没想到联邦舰队敢在能量漩涡中反击，更没想到残余的“妖刀”机甲能拖延主炮充能。当他下令撤退时，泰坦舰的第二发主炮已击中旗舰的引擎，暗星反应堆的爆炸将半个舰体化为火海。
战斗持续了四十分钟。当最后一艘“黑曜”战列舰的信号消失时，碎星环的空域已彻底被硝烟覆盖。紫色的能量漩涡渐渐散去，露出漂浮的陨石残骸和机甲碎片，还有一些难以辨认的物体——那是避难所平民的遗物，在虚空中缓缓旋转。
小李的“妖刀”被打捞起来时，驾驶舱已严重变形，但他还活着，只是左臂被碎片划伤，流了很多血。他看着窗外漂浮的遗物，突然想起星尘港医院里的莉莉，那个总爱攥着他衣角的小女孩，如果避难所没被轰炸，她或许也会像莉莉一样，在某个殖民星的麦田里奔跑。
“平民……没救回来吗？”小李的声音沙哑，像被砂纸磨过。
胡斐站在他身边，手里拿着一块烧焦的布偶——那是从避难所残骸里找到的，布偶的一只眼睛还亮着，是颗廉价的塑料纽扣。“马克正在搜索幸存者信号，但……希望不大。”
小李闭上眼睛，眼泪顺着脸颊滑落。他想起刚才的冲锋，想起那些被能量漩涡吞噬的战友，突然觉得这场胜利沉重得让人喘不过气。无差别轰炸的代价，从来都不只是战舰的损毁和士兵的伤亡，还有那些手无寸铁的平民，那些没能来得及绽放的生命。
泰坦舰的医疗室里，从碎星环救回的唯一幸存者正在接受治疗。那是个七岁的男孩，右腿被暗星能量灼伤，脸上沾满了烟灰，怀里却死死抱着半块压缩饼干。当林岚给他换药时，他突然说：“姐姐，我的小熊呢？它喜欢躲在陨石缝里……”
林岚的动作顿了顿，从口袋里掏出那个烧焦的布偶，轻轻放在他手里：“它在这里，只是弄脏了，洗干净就好了。”
男孩抱着布偶，终于忍不住哭了起来，哭声像针一样扎在每个人的心上。
胡斐站在指挥舱，看着马克投射出的战后统计：联邦损失“妖刀”机甲8台，舰载机23架，泰坦舰护盾损伤37%；帝国损失战列舰12艘，“黑曜·王座”沉没，伤亡约5000人。而在这些冰冷数字的最后，标注着“平民伤亡：约1800人，具体数字待核实”。
“通知后勤部门，”胡斐的声音带着疲惫，“在碎星环建立纪念碑，把所有能辨认的名字都刻上去。”
马克的青光闪烁着：“已经在做了。另外，我们在避难所的废墟里找到了这个。”
屏幕上弹出一张照片，是青藤殖民星的麦田，阿明和莉莉站在麦浪里，笑得像阳光一样灿烂。照片的边缘已经烧焦，但影像依然清晰。
胡斐的指尖轻轻拂过照片上的笑脸，突然想起阿明说过的话：“只要根还在，明年春天就一定能重新发芽。”可那些在光束洗地中消失的生命，再也等不到下一个春天了。
碎星环的硝烟渐渐散去，暗星重新露出清冷的光芒，照亮漂浮的残骸和遗物。泰坦舰的舰载机正在进行最后的搜救，光束在碎石带里穿梭，像在寻找那些被遗忘的灵魂。
小李坐在修复中的“妖刀”机甲旁，看着机械师更换脉冲刀。他知道，下一场战斗很快就会到来，帝国的舰队还在星域深处虎视眈眈，无差别轰炸或许还会再次上演。但他心里有个声音在说：绝不能让这样的代价，白白付出。
当“妖刀”的推进器再次亮起蓝白色的火焰时，小李的眼神比任何时候都坚定。他要守住那些还活着的人，守住青藤殖民星的麦田，守住每个孩子怀里的布偶——哪怕付出再大的代价，也要让“光束洗地”的阴影，永远远离这片星域。
代价已经足够沉重，而他们能做的，就是带着这些代价，继续向前。
“铁锈星域”的小行星带在暗星风里发出呜咽般的声响，无数棱角分明的岩石在引力拉扯下碰撞、碎裂，形成一片流动的金属坟场。联邦“泰坦”舰的星兰护盾正承受着第17次冲击，暗星能量的紫电在青光屏障上蜿蜒游走，像无数条试图噬咬的毒蛇。
指挥舱里，胡斐的目光紧锁战术屏——代表帝国“黑曜·狂怒”号的红点正以疯狂的姿态冲撞联邦阵型，舰长海因茨的座舰如同失控的巨兽，舰艏的暗星主炮每30秒就会喷出一道死亡光束，已经有三艘星尘级巡洋舰在那道光束下化为宇宙尘埃。
“海因茨疯了。”马克的青光在屏幕边缘剧烈跳动，数据流因对方的狂暴战术而紊乱，“他的战列舰过载了30%的能量，反应堆随时可能爆炸，却还在加速冲锋。”
胡斐的指节捏得发白。海因茨——帝国最年长的现役舰长，从军40年，经历过7次星域大战，几个月前曾亲手撕碎联邦的“冰原防线”，是所有联邦士兵心中挥之不去的阴影。但此刻，这位62岁的老将像个赌徒，正用自己和整艘战舰的命运做最后一搏。
“洛克的盖马克联队还有多久能抵达？”胡斐的声音压得很低，泰坦舰的星兰主炮正在充能，青光在炮管里流转，像积蓄力量的雷霆。