百艺大比的热闹喧嚣，如同绚烂的烟花，在持续了数日后，终于渐渐归于平静。各峰弟子带着或喜悦或遗憾的心情，重新投入到日常的修行之中。凌不渡也如愿以偿地拿到了丹、阵两道的奖励和“创新”贡献点，算是满载而归。
然而，表面的平静之下，暗流非但没有平息，反而因为大比期间暴露出的诸多信息，涌动得更为隐秘和急促。
百草峰的小院，似乎成了风暴眼中那片奇异的宁静之地。凌不渡依旧过着白天晒太阳、研究小玩意，晚上雷打不动修炼《九转蕴神诀》和“虚空踏步”的规律生活。只是，王胖子带来的消息，却让这份宁静多了几分凝重。
“不渡，情况有点不对。”王胖子难得地收起了嬉皮笑脸，胖脸上带着一丝忧虑，“我放在山门外围集市的那几只‘灵嗅虫’，这两天接连失去了联系！不是自然消散，更像是……被某种力量瞬间抹除了！”
凌不渡啃着灵果的动作微微一顿，眼神锐利了几分：“具体位置？”
“都在通往青云城的几个方向，尤其是靠近‘黑骷坊’暗中活动区域的那几只，最先失联。”王胖子压低声音，“而且，我听几个常在外跑任务的师兄说，青云城最近来了不少生面孔，修为看不透，行事低调，但似乎在到处打听关于‘空间波动’和‘特殊体质’的消息，出手极为阔绰。”
（哼！果然还是找来了！）识海中，秦九歌的声音带着冰冷的杀意和一丝不易察觉的忌惮，（“九幽噬魂幡”的搜魂秘术……看来我那好师弟是铁了心要赶尽杀绝！他们虽然还无法精确定位，但搜索范围显然在缩小！）
凌不渡放下灵果，眉头微蹙。中世界敌人的阴影，比预想中来得更快，也更直接。这不再是宗门内小打小闹的勾心斗角，而是真正能威胁到生死存亡的危机。
“胖子，之前让你放缓出售的那些效果扎眼的丹药，停掉了吗？”
“早就停了！现在流出去的，都是最普通的清心丹和回气散，量大管饱，绝对不起眼。”王胖子连忙保证。
“嗯。”凌不渡点点头，沉吟片刻，“最近你也少往外跑，安心在宗门里修炼。外面的事情，暂时放一放。”
打发了忧心忡忡的王胖子，凌不渡的心情也沉重起来。他回到静室，盘膝坐下，却没有立刻开始修炼，而是将心神沉入体内，沟通了那枚温润的玄天令。
为了验证心中的不安，也为了寻求一丝安全感，他决定再次进入玄天秘境。
光芒一闪，熟悉而浩瀚的精纯灵气再次将他包裹。然而，这一次，凌不渡敏锐地感知到了一丝不同。
秘境天空那原本稳定、如同永恒不变的星河流转之象，在极远的天际尽头，似乎泛起了一丝极其细微、几乎难以察觉的涟漪。那涟漪并非灵力波动，更像是一种空间结构本身被无形之力触及而产生的“褶皱”。同时，一股若有若无的、令人神魂本能感到压抑与排斥的阴冷气息，如同最细微的尘埃，混杂在磅礴的灵气中，若非凌不渡身负混沌之体，神识又经过《九转蕴神诀》的锤炼，绝难发现。
（感觉到了吗？）秦九歌的声音前所未有的凝重，（空间壁垒被持续冲击的波纹……还有那令人作呕的“九幽”气息！他们果然在加大搜索力度！这秘境虽是大能所创，隐匿性极强，但并非绝对无迹可寻！若对方不惜代价，长时间、大范围地用秘术扫描此界，找到这里是迟早的事！）
凌不渡望着天际那细微的涟漪，沉默了片刻。他能感觉到，怀中那枚作为秘境核心的玄天令，似乎也比往常温热了一丝，仿佛在自发地抵抗着外界的窥探。
“看来，留给我们的时间，真的不多了。”凌不渡轻声自语，脸上那惯常的慵懒被一种锐利的紧迫感所取代。
他原本还打算慢慢研究“千机百变”，悠闲地提升修为。但现在，外部的压力如同不断上涨的潮水，逼迫他必须更快地强大起来。
（小子，之前的玩闹该收一收了。）秦九歌沉声道，（“虚空踏步”必须尽快练至小成，这是你目前最强的保命手段。《九转蕴神诀》也不能松懈，强大的神识不仅能让你更快学习，关键时刻更能让你提前感知危机。还有你的修为……筑基初期，太弱了！在这等层面的威胁面前，与蝼蚁无异！）
“我明白。”凌不渡深吸一口气，眼神变得坚定起来，“从今天起，这秘境，就是我的闭关之地！”
他不再耽搁，立刻来到秘境中时间流速最快的区域，盘膝坐下。他没有先修炼功法，而是全力催动“虚空踏步”的法门，身影在空旷的殿宇内时隐时现，不断熟悉着那涉及空间变化的玄奥步法。每一次灵力耗尽，他便立刻打坐恢复，同时运转《九转蕴神诀》锤炼神识。
他知道，宗门内的麻烦或许可以靠小聪明和运气周旋，但面对中世界来的、执掌“九幽噬魂幡”的敌人，唯有绝对的实力，才能争得一线生机。
百艺大比的荣耀与奖励，此刻在他心中已如过眼云烟。真正的考验，如同悬于头顶的利剑，已然迫近。他必须争分夺秒，在风暴彻底降临之前，拥有足以撕裂一线生机的力量。