夜深了，山谷仿佛被浓墨浸透，唯有鲁大师工坊旁的木屋里，还透出一抹橘黄色的、温暖的光。陈巧儿坐在桌前，眉头紧锁，指尖无意识地敲打着摊开的设计图。图上绘制的，是一个结构精巧的联动机簧，是鲁大师布置的近期最难课题——要求在不改变核心动力的情况下，将一组连续动作的输出效率提升至少三成。
花七姑将一杯冒着热气的草药茶轻轻放在她手边，温声道：“歇歇吧，眼睛都要看进去了。鲁大师也说了，此物艰深，非一日之功。”
陈巧儿抬起头，揉了揉发涩的双眼，脸上是穿越以来少见的挫败。“七姑，不是难，是……别扭。”她拿起自制的炭笔，在图纸上划了一道，“你看这里的力传导路径，明明有更优解，可按照师父教的传统方法，就是绕不过那个效率损耗的坎。就像明明知道河对岸有捷径，却偏要被规定必须从这条独木桥上走，还得走得比别人快。”
这种思维上的桎梏，比纯粹的技术难题更让她感到无力。现代工程学追求最优效率和简洁美的理念，与这个时代更重经验、传承乃至某些固定程式的匠艺观念，在这里发生了激烈的碰撞。
花七姑看着她苦恼的样子，伸手替她理了理鬓边散落的发丝，目光温柔而坚定：“规矩是前辈定的，但路是人走出来的。巧儿，你来自彼方，所见本就不同。既然看出了‘捷径’，何不试着造一座属于你的‘桥’？最坏，不过是被师父斥责一句‘胡闹’。”
陈巧儿怔了怔，望着七姑眼中全然的信任与鼓励，心中的郁结忽然散开些许。是啊，她本就是异数，为何还要囿于此地的常规？鲁大师要的是结果，是那“提升三成”的效率，至于过程……她眼中重新燃起光芒，一把抓过炭笔：“对！规矩没说不能用新‘桥’！七姑，帮我掌灯，我再算一遍！”
灯光下，两人头挨着头，一个专注演算勾勒，一个安静陪伴支持，窗外的虫鸣似乎也识趣地低了下去。
接下来的三天，陈巧儿几乎陷入了魔怔。她将自己关在工坊的角落，拒绝了鲁大师提供的几样标准构件，而是翻找出一些看似不起眼的边角料——韧性极佳的薄竹片、弹性特殊的兽筋、甚至还有她自己反复淬火打磨的细钢针。
鲁大师偶尔踱步经过，目光在她那堆“乱七八糟”的材料上停留片刻，花白的眉毛会微微耸动，但出乎意料地，他并没有出言干涉，只是哼了一声便走开，留下一个高深莫测的背影。这种沉默，反而比之前的质疑更让陈巧儿心头打鼓。
“师父这是……默许了，还是等着看我笑话呢？”她忍不住向七姑嘀咕。
花七莞尔一笑，将一颗洗好的野果塞进她嘴里：“大师若觉得你胡闹，早就一脚把你那些‘破烂’踢开了。他既不言，便是给你机会。安心做你的便是。”
陈巧儿定下心来，继续埋头苦干。她摒弃了传统嵌套式中规中矩的联动方式，引入了一些近似现代连杆机构和弹性势能储备的概念。她用薄竹片制作了轻巧的杠杆和连杆，用兽筋作为蓄能元件，将那细钢针精心打磨成关键的转轴和卡榫。整个过程，更像是在组装一个精密的机械模型，而非打造一个古式的机簧。
期间，她失败了无数次。不是连杆受力断裂，就是卡榫位置稍有偏差导致整个动作序列错乱。每一次失败，她都仔细记录下问题所在，然后调整图纸，重新制作部件。花七姑则成了她最得力的助手，不仅用她日渐精进的草药知识帮陈巧儿缓解疲劳，更以其特有的耐心和细致，帮她处理一些需要极稳定手法才能完成的微小部件的固定。
终于，在第三天的黄昏，一个外观与传统机簧大相径庭，结构显得更为“骨骼清奇”甚至有些“另类”的装置，在陈巧儿手中完成了最后一道组装。它看上去有些简陋，甚至带着点手工的粗糙感，但每一个部件都严丝合缝地嵌合在一起。
“成了？”花七姑看着陈巧儿鼻尖上沾着的点点木屑和油污，轻声问。
陈巧儿长长吁出一口气，脸上混合着疲惫与兴奋：“理论上是成了。但效果如何，还得试过才知道。”
就在这时，鲁大师那洪钟般的声音在工坊门口响起：“捣鼓了三天，弄出个四不像来？是骡子是马，拉出来遛遛吧。”不知何时，他已站在那里，双手抱胸，脸上依旧没什么表情，但眼神深处，却藏着一丝不易察觉的审视与期待。
测试就在工坊外的空地进行。鲁大师拿出了那个作为基准的传统联动机簧，将其固定在一个测试架上。机簧触发，一组木制构件开始按照既定轨迹运动，发出“咔哒、咔哒”规律而略显沉闷的声响，动作完整，但速度平稳，谈不上迅捷。
“记录，基准动作周期，五息。”鲁大师沉声道。（一息约等于一次呼吸）
接着，他看向陈巧儿。陈巧儿深吸一口气，将自己那个看起来轻巧许多，甚至有些“单薄”的装置安装到同样的测试架上。她看了七姑一眼，得到对方一个鼓励的眼神，然后，手指轻轻拨动了启动机关。
“铮——”
一声轻微而清脆的振鸣，不同于传统机簧的沉闷。只见那由竹片和钢针构成的联动机构，以一种近乎流畅的速度运动起来！动作轨迹依旧符合要求，但整个过程明显更加迅捷、干脆，几乎没有多余的晃动和迟滞。尤其是其中一个利用兽筋弹性势能瞬间释放推动的环节，快得几乎带出了残影！
花七姑立刻在心中默数，当基准机簧还在完成倒数第二个动作时，陈巧儿的装置已经完成了全套动作，稳稳地停在了终止位置。
“三息……不到四息！”花七姑的声音带着一丝难以置信的惊喜。
效率提升，何止三成！几乎翻倍！
鲁大师没有说话。他走上前，先是仔细观察了停止状态的装置，然后伸出手，轻轻触摸那些还在微微颤动的竹片连杆和兽筋，指尖传来的微麻触感，让他眼神微动。他沉默地来回看了几遍两个装置的运行对比，甚至亲手将陈巧儿的装置拆卸开来，逐一检视每一个自作主张的部件。
工坊前一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。陈巧儿的心提到了嗓子眼，她能听到自己砰砰的心跳声。鲁大师的沉默，比任何批评都更让人难熬。他是不满意这种取巧？还是觉得这违背了匠人精神？
良久，鲁大师将最后一个部件放下，抬起眼，目光如电，直射陈巧儿。那目光里，没有了平日的戏谑、挑剔或严厉，而是一种极为复杂的情绪，有震惊，有审视，更有一种仿佛重新认识眼前之人的深沉。
“你……”他的声音有些沙哑，顿了顿，才继续道，“……用的不是‘力’，是‘势’。”
陈巧儿心头一震。她没想到，鲁大师一眼就看穿了她设计的核心——她确实没有一味加强动力，而是巧妙利用了材料自身的弹性和结构的杠杆效应，将力量积蓄（势）并在关键时刻瞬间释放、传导。
“是，师父。”她老实承认，“弟子觉得，传统方法在力量传导途中损耗太大，所以想试试能否利用材料的特性，减少这些不必要的损耗……”
“取巧！”鲁大师忽然哼了一声。
陈巧儿的心猛地一沉。
却听他话锋一转，语气竟带上了一丝难以言喻的感慨：“但这‘巧’取得……妙极！”他拿起那根被陈巧儿打磨得光滑无比的细钢针，“以柔克刚，借势发力。思路之奇，结构之巧，老夫……生平仅见。”
他抬起头，目光再次落在陈巧儿身上，这一次，里面充满了毫不掩饰的激赏，甚至，带着一丝微不可察的敬意。“你可知，匠人之道，初学形，再学技，至高处，便是悟其‘理’。多少匠人穷尽一生，困于形技，不得其门而入。而你……”他指了指那个被拆开的装置，“你跳过了形与技的束缚，直指其‘理’。”
这番评价，重逾千钧！陈巧儿愣住了，她没想到会得到如此高的赞誉。花七姑在一旁，也露出了欣慰的笑容，她知道，这道坎，巧儿算是真正迈过去了。
“此物，虽用料简陋，外形粗鄙，然其‘理’已通。”鲁大师将部件轻轻放回陈巧儿手中，语气变得前所未有的郑重，“巧儿，你已非学徒。假以时日，精研材料，磨练技艺，使之外形亦配其神……你之前途，不可限量。”
这是明确的出师认可！是来自一位隐世匠艺宗师的最高肯定！
巨大的喜悦和成就感涌上陈巧儿心头，她激动得脸颊泛红，几乎要落下泪来。她看向花七姑，两人眼中都闪烁着喜悦的光芒。
然而，就在这时，鲁大师脸上的赞赏之色却缓缓收敛，取而代之的是一种深沉的、近乎凝重的肃穆。他话锋再次一转，声音压低了少许：
“但是，巧儿，正因你已触及‘理’之边缘，有些事，为师必须告诫于你。”
他的目光扫过陈巧儿，又落在花七姑身上，带着一种洞察世事的沧桑。
“你之才思，如天外飞仙，不为世俗所困。此乃天赐之幸，亦可能是……取祸之源。”
陈巧儿和花七姑脸上的喜色瞬间凝固。
鲁大师的声音低沉而有力，在山谷渐起的晚风中，带着一丝寒意：
“记住，非凡之器，必引非凡之觊觎。你这等超越时代认知的巧思与造物，一旦现世，所引来的，将不仅仅是惊叹与追捧，更可能是……你无法想象的贪婪与灾祸。届时，你们将要面对的，恐怕就不仅仅是李员外、张衙内之流了。”
他顿了顿，一字一句地问道：
“你们，准备好承受这‘认可’背后的重量了吗？准备好……应对那可能随之而来的、真正的狂风暴雨了吗？”
鲁大师的话语，像一块冰冷的巨石，投入两人刚刚因成功而温热的心湖，激起层层寒意凛然的涟漪。
山谷的夜风似乎也变得凌厉起来，吹得工坊屋檐下悬挂的风铃叮咚作响，那声音不再清脆悦耳，反而带着点急促不安的意味。
陈巧儿握着手中那凝聚了她三天心血的“成功”证明，那轻巧的竹木机构此刻却仿佛有千钧之重。她穿越而来，带着超越时代的知识，一心只想凭借这“金手指”与爱人安身立命，却从未深思过，这知识本身可能是一把锋利的双刃剑，在带来便利与成功的同时，也会划破这个时代的平静，露出其下隐藏的、更为狰狞的规则与欲望。
她下意识地看向花七姑。七姑也正看着她，那双总是盛满温柔与坚定的眸子里，此刻也映入了同样的凝重与忧思。她们彼此都明白，鲁大师绝非危言耸听。一个李员外为了所谓的“秘方”尚且能逼得她们跳崖求生，若真有机巧之物震动世间，引来的会是何等庞然大物？皇权？军队？还是那些隐藏在历史阴影中的、对超凡力量有着极致渴求的势力？
之前的逃亡，或许只是坎坷前路的序曲。
工坊前的空地上，成功的喜悦已被沉重的未来预感和无形的压力所取代。鲁大师的话音在山谷中回荡后渐渐消散，留下无边的寂静，而这寂静，比任何声响都更让人心悸。
陈巧儿深吸一口微凉的空气，将那件引动了宗师认可、也引动了警世预言的装置紧紧攥在手心。她抬起头，望向墨染般深邃的夜空，那里只有几颗疏星冷冷地闪烁着。
前路，在获得认可的这一刻，似乎并未变得清晰平坦，反而更加迷雾重重，危机四伏。
她们，真的准备好了吗？