第23章 《水车大改良》
清晨的露水还没被日头晒干，沂水河畔已经围了不少人。空气里绷着一根看不见的弦，嗡嗡作响，那是无数压低的议论和探究的目光织成的网，兜头罩向河滩边那个孤零零的身影——陈巧儿。
她正半跪在湿漉漉的鹅卵石上，最后一次检查那架初具雏形的水车。木料是新斫的，还散发着松脂的微苦清香。比起村里那架笨重得吱嘎呻吟、效率低下的老水车，眼前这架明显不同。轮辐的角度经过精心计算，力求水流冲击时能获得最大的力矩；叶片宽阔而微凹，像一只只张开的手掌，准备更贪婪地兜住水流的力量；最关键的是那根贯穿轮心的转轴，两端镶嵌着陈巧儿费尽心思、熬了几个通宵才打磨光滑的硬木轴承。
汗水顺着陈巧儿的鬓角滑落，滴在冰凉的石头上，洇开一小片深色。她深吸一口气，带着泥土和河水腥气的空气涌入肺腑，压下胸腔里那点因为紧张而擂鼓般的心跳。成了吗？这糅合了现代物理课上那点可怜的力学知识和原身模糊木工记忆的造物？
她站起身，抹了把额头的汗，看向旁边负责截流引水的几个本家堂兄。
“放水！”
闸口抬起，积蓄的水流如同挣脱束缚的野兽，裹挟着白沫和低吼，猛地冲向下游，精准地撞上水车新装的宽阔叶片。
“动了！快看！” 有人失声惊呼。
那巨大的轮盘先是微微一滞，仿佛一个沉睡的巨人被骤然惊醒，带着些许不情愿的迟钝。紧接着，在湍急水流的持续推动下，轮辐上那一片片微凹的“手掌”稳稳兜住了力量，轮子猛地向前一挣！
“吱呀——嘎——！”
一声悠长而沉滞的木头摩擦声响起，并不悦耳，甚至带着新构件磨合时特有的艰涩。但这声音听在陈巧儿耳中，却如同天籁。成了！水流的动能被成功捕获，转化成了轮盘的转动！
那沉重的轮子，在无数道目光的聚焦下，艰难地，却无比坚定地，克服了最初的巨大阻力，开始缓缓旋转起来。一圈，两圈……速度虽慢，却带着一股不容置疑的势头。连接在轮轴上的传动杆随之被带动，另一端深深扎入河岸高处的引水槽入口，预示着更高的提水效率。
陈巧儿紧绷的肩膀瞬间垮塌下来，一股混杂着疲惫和巨大成就感的暖流冲上头顶，几乎让她眩晕。成了！这来自异世的、小小的智慧火花，在这蒙昧的沂蒙山沟里，第一次点燃了微弱却真实的光。
“动了！真动了！” “看着比老水车有劲道！” “哎哟，那大轮子转起来，看着都吓人！”
最初的死寂被打破，人群骚动起来。惊异、好奇、赞叹，种种情绪在村民脸上交织。几个半大孩子兴奋地在河边跳脚，指指点点。几位平日里佝偻着腰背灌田的老农，浑浊的眼睛里也闪出难以置信的光，死死盯着那转动的水车轮盘，仿佛看到了某种神迹。
陈巧儿嘴角刚想上扬，一丝笑意还未成形，一声尖利得刺破晨雾的嘶喊，像冰冷的钢针，狠狠扎进了这片短暂的喧腾里。
“妖术！是妖术啊——！”
人群像被投入石子的水面，哗地向两边分开。张婶那张因为过度惊惧而扭曲的脸挤了出来，她枯瘦的手指直直戳向转动的水车，指尖抖得像风中的落叶，眼珠子瞪得几乎要脱眶而出。
“大家伙儿快看！快看那木头轮子！它自己转起来了！它活了！它在喝水！在吃水啊！” 她声音拔得又高又尖，带着一种歇斯底里的穿透力，瞬间盖过了水流的哗哗声和木轮的吱嘎声，“老辈子传下来的水车啥样？木头疙瘩！死沉死沉！哪像这个鬼东西！邪性！太邪性了！陈巧儿！你……你定是使了什么山精野怪的障眼法！你是被脏东西附了身！引了妖邪进村了！”
恐惧如同无形的瘟疫，瞬间在人群中蔓延开来。方才还带着新奇和赞叹的目光，顷刻间被惊疑、恐慌和排斥所取代。张婶的尖叫像点燃了引线的炮仗，引爆了深埋在村民骨子里对未知力量的原始敬畏和恐惧。这超出他们理解范畴的“奇巧”，轻而易举地就被归入了“妖异”的范畴。
“张婶说得对！老水车用了几辈子了，啥时候自己转得这么利索过？”
“就是！你看那木头，看着就瘆人！”
“陈家的！你们家小子是不是招惹了不干净的东西？这……这水车怕不是成精了？”
“不能让它转！快停下！把妖物烧了！”
嘈杂的指责和恐惧的叫嚷如同冰雹，劈头盖脸地砸向陈巧儿。她像被施了定身咒，僵立在原地，刚才那点成功的暖意被瞬间冻结、粉碎。一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶，血液似乎都凝固了。她看着那一张张熟悉又陌生的脸孔，此刻写满了厌恶和排斥，如同在看一个带来灾祸的瘟神。她张了张嘴，喉咙却像是被一只无形的手死死扼住，半个辩解的字也吐不出来。现代的灵魂在这蒙昧的洪流冲击下，感到了前所未有的孤立和无力。她试图在混乱中寻找一丝熟悉的慰藉，目光扫过人群边缘，看到了闻讯赶来的陈老爹和大哥陈铁柱。他们的脸上也写满了震惊和无措，夹杂着深深的忧虑。陈铁柱下意识地想往前冲，却被陈老爹死死拽住了胳膊，老汉布满皱纹的脸痛苦地纠结着，浑浊的眼里是挣扎和茫然。
就在这时，一块拳头大小的石头，带着风声和恶意，从人群外围猛地飞了出来！目标直指那架仍在缓慢转动的水车！
“砰——！”
一声沉闷刺耳的撞击！
石块狠狠砸在水车巨大的轮辐上！坚硬的木头发出一声痛苦的呻吟，被砸中的地方瞬间崩裂开一道醒目的白痕。巨大的冲击力让轮子猛地一颤，吱嘎声骤然拔高，变得刺耳欲裂，旋转的速度肉眼可见地滞涩下来，仿佛一个巨人受了伤，踉跄着就要倒下。
这一砸，如同点燃了火药桶。
“砸了它！砸了这妖物！”
“不能让它害人！”
“烧掉！快烧掉！”
几个被恐惧彻底支配的青壮村民，红着眼睛，弯腰捡起更多的石头和岸边粗大的枯枝，叫嚣着就要冲上来。
陈巧儿的心，随着那声撞击猛地沉到了谷底。完了！所有的辛苦、所有的期盼，还有那一点点试图融入、试图改变的火苗……都要被这愚昧的石头砸得粉碎！绝望像冰冷的河水，瞬间淹没了她。她下意识地闭上了眼，身体微微颤抖，等待着那毁灭性的风暴降临。
“都给我住手——！”
一个清亮、带着不容置疑的怒意的声音，如同穿云裂帛的箭矢，骤然刺穿了这片混乱的喧嚣！
所有动作，所有叫骂，在这一声断喝下，诡异地凝固了。
人群又一次分开，花七姑的身影出现在众人视线中。她没有挤在人群里，而是站在稍高一点的一块河滩大石上。晨曦勾勒出她略显单薄却站得笔直的剪影，山风吹拂着她额角的碎发，那双平时总是含着笑意或狡黠的眼睛，此刻如同淬了寒冰的深潭，锐利地扫视着下方举着石块、神情激愤的人群。
她手里拿着一杆长长的旱烟袋，黄铜烟锅在晨光下闪着冷硬的光。
“什么妖术？什么邪物？” 花七姑的声音不高，却清晰地传遍河滩，带着一种奇异的穿透力，压住了所有的嘈杂，“睁开你们的眼睛看清楚！这叫‘巧思’！是人想出来的法子！”
她抬手指向那架被砸伤、痛苦呻吟的水车轮子，目光如电：
“张婶！你男人前年修房梁，知道在榫卯里垫块楔子更结实，那也是妖术？李叔！你编筐子，晓得把篾条刮薄了又韧又省力，那也是妖术？” 她的目光扫过几个刚才叫嚣最凶的汉子，“还有你们！上山打猎，晓得在狍子道上下套子，那套子就不是木头绳子做的？那也是妖术？！”
一连串的反问，如同连珠炮，砸得众人哑口无言。这些例子都是村里人司空见惯、甚至引以为豪的生活智慧，此刻被花七姑信手拈来，堵得人哑口无言。那些举起的手，握着石块的手，不由自主地慢慢垂了下来。
花七姑的目光最后落在脸色惨白、孤立无援的陈巧儿身上，那眼神里的冰寒瞬间融化了一瞬，带着一丝不易察觉的安抚。随即，她收回目光，再次看向众人，语气斩钉截铁：
“陈巧儿不过是把他那点心思，用在了这水车上！让木头转得更快，省下咱们挑水的力气！这水还是沂河的水，木头还是山上的木头！哪来的妖？哪来的精？我看你们是力气多得没处使，闲得发慌！有这砸东西的蛮劲，不如多开两垄荒地！”
她顿了顿，在一片死寂中，做了一件让所有人都意想不到的事情。
只见花七姑不慌不忙地从腰间的小布袋里捏出一小撮金黄的烟丝，慢条斯理地填进黄铜烟锅里。然后，她微微俯身，凑近了水车巨大轮辐上那道被石头砸出的醒目裂痕。在无数道或惊疑、或茫然、或依旧带着恐惧的目光注视下，她“嚓”地一声，用火石点燃了手中的火绒，橘红色的火苗跳跃着，凑近了烟锅。
“滋啦……”
烟丝被点燃，一缕青白色的烟雾袅袅升起，带着烟草特有的辛辣气息，弥漫在清晨湿润的空气里。花七姑深深地吸了一口，然后，对着那道狰狞的木裂痕，缓缓地、均匀地，将口中的烟雾吐了过去。
青烟缭绕，缠绕着那道新鲜的伤口。
她抬起眼，目光锐利地再次扫过人群，声音不高，却带着一种奇异的力量：
“看见了？烟能熏着木头，火能点着木头！要真是成了精的妖物木头，它怕不怕这烟火气？它容不容我这么对着它吐烟？嗯？”
这举动看似荒诞，却直击人心深处最朴素的认知——精怪怕火怕烟！那青烟毫无阻碍地渗入木裂痕中，水车依旧只是痛苦地吱嘎着转动，没有任何异象发生。
一种难言的寂静笼罩了河滩。村民面面相觑，眼中的恐惧如同潮水般缓缓退去，取而代之的是巨大的困惑和动摇。花七姑这一手，用他们最熟悉、最“讲道理”的方式，粗暴而有效地戳破了“妖术”的泡沫。张婶张了张嘴，还想说什么，却在对上花七姑那双仿佛洞悉一切的眼睛时，心虚地缩了缩脖子，嗫嚅着后退了一步。
陈巧儿怔怔地看着花七姑吐出的那缕青烟，看着它萦绕在木裂痕上，然后被风吹散。那缕烟，仿佛带着温度，一点点驱散了她心头的冰寒，重新点燃了眼中几乎熄灭的光。一种难以言喻的暖流和酸涩涌上鼻尖。她动了动嘴唇，无声地念出了那个名字：“七姑……”
一场眼看就要演变成暴力的风波，竟被花七姑一番连消带打、最后更以近乎“驱邪”般的烟火演示，硬生生压了下去。人群在尴尬的沉默和低低的议论中，开始慢慢散去。水车依旧在转动，吱嘎声似乎也小了些，带着一种劫后余生的疲惫。
陈老爹和陈铁柱赶紧上前，围着水车查看损伤，低声安抚着还有些失魂落魄的陈巧儿。花七姑也从石头上跳下来，走到陈巧儿身边，没说话，只是用力握了握她冰冷的手，传递过来一股坚定的力量。
“没事了，巧儿。” 她声音放得很轻，带着安抚，“东西是好东西，就是人心……有时候转不过弯。”
陈巧儿点点头，劫后余生的虚脱感让她几乎站立不稳。她靠着七姑，贪婪地汲取着那份温暖和支持。然而，就在她稍微缓过一口气，下意识地抬起头，目光无意间掠过河岸对面那片稀疏的、尚未完全返青的柳树林时——
一道极其隐晦的、窥探的目光，如同冰冷的毒蛇，瞬间攫住了她！
那目光来自一棵粗壮的老柳树后。一个穿着深青色细布长衫、头戴瓜皮小帽的身影，半边身子隐在树干和尚未茂密的枝条后，只露出半张脸。那张脸保养得宜，却透着一种市侩的精明，此刻正死死地盯着河滩这边，尤其是盯着她和花七姑，眼神里没有丝毫惊讶或好奇，只有一种阴冷的审视和……算计。
是李员外府上的王管家！那个在村里走动时总是端着架子、皮笑肉不笑的李府大管家！
陈巧儿浑身的血液瞬间再次冻结！
王管家显然也察觉到自己被发现了。他没有丝毫慌乱，反而嘴角极其缓慢地向上扯动了一下，勾勒出一个令人毛骨悚然的、意味深长的冷笑。那笑容一闪即逝，快得如同错觉。随即，他像一条滑溜的泥鳅，整个身影悄无声息地向后一缩，彻底隐没在了那片枯黄与初绿交织的柳林深处，消失不见。
只留下河滩上，那架带着伤痕、兀自转动的水车发出的单调吱嘎声，以及陈巧儿心头骤然卷起的、比刚才被村民围攻时更沉重、更冰冷刺骨的巨大寒意。
花七姑顺着陈巧儿骤然僵硬的目光望去，只看到摇曳的柳枝和空荡荡的河岸。
“怎么了，巧儿？” 她察觉到陈巧儿的手瞬间变得冰凉，指尖甚至微微颤抖。
“没……没什么，”陈巧儿强迫自己移开视线，声音干涩得像是砂纸在摩擦，“风有点冷。”
她努力想扯出一个笑容，却发现脸上的肌肉僵硬得如同冻土。
花七姑眉头微蹙，显然不信，但看着陈巧儿惨白的脸色和失焦的眼神，她只是更紧地握住了她的手，将她往自己身边带了带。
“走，先回家。” 花七姑的声音带着不容置疑的坚决，目光却警惕地再次扫过那片安静的柳林。那里空无一人，只有风穿过枝条，发出细微的沙沙声，像某种隐秘的低语。
陈巧儿任由花七姑半搀半扶着离开冰冷的河滩。脚下踩着湿滑的鹅卵石，每一步都像踩在棉花上，虚浮无力。水车痛苦的吱呀声在身后渐渐模糊，但另一种声音却在她的颅腔内尖锐地轰鸣——那是风暴来临前，死寂中令人窒息的耳鸣。
王管家那抹阴冷的笑容，如同淬毒的烙印，深深烫在她的视网膜上。那不是看热闹的闲人，那是李员外的眼睛和耳朵！花七姑为她挺身而出，怒斥群愚的凛然身影，那缕驱散“妖氛”的青烟……这一切，想必都一丝不落地落入了那双阴鸷的眼睛里。
七姑的维护，成了最危险的靶心。
陈巧儿猛地打了个寒颤，一股冰冷的恐惧顺着脊椎蛇行而上。她几乎能想象出王管家此刻正如何添油加醋地描绘着河滩上的“奇闻异事”。