长安城，贡院之外。
朱漆大门缓缓开启，沉重的吱呀声仿佛碾过无数士子的心。一面巨大的黄榜被两名礼部官吏高高悬挂起来，墨迹犹新，在春日略显刺眼的阳光下，映出一片炫目的光晕。
刹那间，人群如同潮水般涌了上去。欢呼声、叹息声、痛哭声、难以置信的喃喃自语声……各种声音混杂在一起，构成了一幅人间悲喜图。
“中了！我中了！哈哈哈！”
“唉……又是名落孙山……”
“王兄，恭喜恭喜！”
“李兄，不必气馁，三年后再来……”
人群中，一个穿着洗得发白青色儒袍的年轻士子，死死地盯着榜文，从头看到尾，又从尾看到头。他的目光越来越黯淡，紧握的拳头指节因为用力而泛白。
最终，他颓然地松开了手，踉跄着退出了拥挤的人潮。
他叫林文渊，陇西寒门出身。三岁启蒙，五岁诵诗，十岁通经义，是乡里有名的神童。他怀揣着“朝为田舍郎，暮登天子堂”的梦想，变卖了家中仅有的几亩薄田，一路风餐露宿来到长安。他自信满腹经纶，策论文章花团锦簇，针砭时弊切中要害，本以为即便不能名列前茅，一个进士出身也是手到擒来。
然而，现实给了他沉重一击。
榜上无名。
不是因为他的文章不好，而是因为他无钱“行卷”。
所谓“行卷”，乃是隋唐科举潜规则。
考生在考试前，需将自己的得意诗文投献给京城达官显贵、文坛领袖，以求其赏识，为之延誉。
若得高官一句褒奖，科场之上便能无形中占尽先机。
若无行卷，或所投非人，纵有惊世之才，也多半难入考官法眼。
林文渊不是没试过。他也曾厚着脸皮，揣着自己最得意的几篇诗文，守在那些朱门大户之外，希望能得到一次机会。
然而，门房见他衣着寒酸，连通报都懒得通报，便挥挥手像赶苍蝇一样将他打发走。他连那些权贵的面都未曾见到。
“哈哈，林兄，你也在此啊！”一个略带得意的声音在身边响起。
林文渊抬头，是同科应试的张姓士子，出身商贾之家，家资丰厚，此刻正满面红光，显然已然高中。
“恭喜张兄。”林文渊勉强挤出一丝笑容，拱手道。
“同喜同喜！”张姓士子故作谦逊地摆摆手，随即压低声音，带着几分炫耀道：“不瞒林兄，此番侥幸，多亏了家父提前为小弟打点，向吏部李侍郎府上投了行卷，得了李侍郎两句‘文采斐然，颇有见地’的评语，这才能……嘿嘿。”
林文渊的心如同被针扎了一下，脸上火辣辣的。
他认得这位张姓士子，其人文采平平，策论更是空洞无物，远不如自己。可如今，人家金榜题名，自己却黯然落榜。
这世道，难道真就只认金银，不认才学吗？
他再也无心停留，对着那张姓士子胡乱拱了拱手，转身便走，背影在喧嚣的人群中显得格外落寞孤寂。
……
距离贡院不远的一处临街酒肆，名曰“解忧坊”。此刻更是人满为患，中榜者呼朋引伴，大肆庆祝，落榜者则大多选择在此借酒浇愁。
林文渊跌跌撞撞地走了进来，寻了个最角落的位置坐下，将身上仅剩的几枚铜钱拍在桌上。
“小二，打一壶最烈的酒来！”
浊酒入喉，辛辣苦涩，一如他此刻的心情。几杯下肚，酒气上涌，连日来的委屈、不甘、愤懑，如同决堤的洪水，汹涌而出。
他猛地将酒杯顿在桌上，发出“砰”的一声闷响，引得邻座几人侧目。
“不公平！这科举……何其不公也！”他声音不大，却带着压抑到极致的嘶哑，“说什么唯才是举，说什么为国选贤！不过是朱门显贵瓜分利益的遮羞布罢了！”
邻座一个同样落榜的士子闻言，心有戚戚焉，叹了口气，低声道：“林兄，慎言啊……”
“慎言？我偏要说！”林文渊酒意更浓，声音也提高了几分，“寒窗十载，抵不过金银开路！满腹经纶，比不上阿谀奉承！这哪里是选才？分明是选财！如此科举，选出来的不过是些趋炎附势、尸位素餐之徒，于国何益？于民何利？！”
他越说越激动，抓起酒壶，直接对着壶嘴猛灌了一口，酒水顺着嘴角流下，沾湿了破旧的衣襟。
“你们看那榜上之人，有多少是凭真才实学？有多少是靠父辈余荫，靠金银铺路？我等寒门学子，出路在何方？报国无门，济世无路，空有一腔热血，满腹文章，却只能在这酒肆之中，与这浊酒为伴，何其悲哉！”
他猛地站起身，身形有些摇晃，指着窗外贡院的方向，朗声吟道：
“朱门酒肉臭，路有冻死骨！荣枯咫尺异，惆怅难再述！哈哈哈哈……好一个‘荣枯咫尺异’！妙！妙啊！”
这诗句并非他原创，乃是前朝杜甫之名句，但此刻由他这落榜寒士口中吟出，配上那癫狂悲愤的神情，竟别有一番震撼人心的力量。
酒肆中瞬间安静了不少，许多落榜士子感同身受，面露悲戚；而那些中榜者，或面露不屑，或隐隐有些尴尬。
就在这时，酒肆门口走进来两名男子。一人作管家打扮，约莫四十岁年纪，面容沉稳，眼神锐利；另一人则像是随从，精干彪悍。
这两人，正是杨昭“风影司”“影字营”安插在长安城内的暗桩。年长者代号“老钱”，表面身份是东市一家绸缎庄的掌柜，实则是长安情报网的负责人之一。他们今日“恰好”路过“解忧坊”，本是例行巡查，却不想撞见了林文渊这番“酒后狂言”。
老钱目光扫过全场，最后落在了角落里面容激愤、状若疯癫的林文渊身上。他并没有立刻上前，而是找了个不起眼的位置坐下，要了一壶茶，静静地听着。
林文渊已是半醉，浑然不觉有人关注，依旧在那里痛斥时弊，从科举不公说到吏治腐败，从门阀垄断说到民生疾苦。
虽言语激愤，但每每引经据典，切中要害，显露出扎实的学识和不同于常人的敏锐洞察力，并非一味空谈发泄。
“此人倒有几分见识。”随从低声对老钱道。
老钱微微颔首，不动声色地招来酒保，塞过去一小块碎银，低声问道：“那小兄弟是何人？因何在此喧哗？”
酒保掂了掂银子，眉开眼笑，低声道：“客官您问那位啊？叫林文渊，陇西来的寒门士子，听说很有才学，可惜……没钱行卷，这回榜上无名，心里憋屈着呢。这几天天天来我们这儿喝闷酒。”
老钱眼中精光一闪，点了点头。
就在这时，林文渊似乎耗尽了所有力气，颓然坐倒在凳子上，伏在桌上，肩膀微微耸动，竟似在无声哭泣。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。十年梦想，一朝破碎，这种打击，绝非寻常。
“走吧。”老钱站起身，放下茶钱，“此人情况，需立刻报予主上知晓。”
……
翌日，东宫，崇文馆。
杨昭正在翻阅各地送来的奏报，王文书侍立在一旁。
“殿下，”王文书上前一步，呈上一份密报，“‘影字营’长安据点送来消息，昨日科举放榜后，发现一落榜寒士，名为林文渊，于酒肆中痛斥科举不公，言语虽激愤，然见识不凡，且确有才学。这是其酒后所述的部分言论记录，以及我们查到的其出身背景。”
杨昭接过密报，快速浏览起来。当看到林文渊吟诵“朱门酒肉臭，路有冻死骨”以及其后对时弊的分析时，他的手指微微停顿了一下。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨……”杨昭轻声重复了一遍这句本该在多年后才由诗圣杜甫写出的诗句，眼神微动。在这个时空，这句诗竟从一个落榜寒士口中提前喷薄而出，带着同样的血泪与控诉。
他继续看下去，林文渊对吏治、门阀的看法，虽然稍显稚嫩，却已初具锋芒，能看到问题的本质。
“有点意思。”杨昭放下密报，指尖轻轻敲击着桌面，“一个陇西寒门，无钱行卷而落榜，心中有怨气，却能说出这般切中时弊的话，其才学与这份傲骨……倒是难得。”
他如今身为太子，又暗中经营山寨，深知人才的重要性。
尤其是这种有真才实学、出身寒微、对现有秩序心存不满却又心怀理想的年轻人，若能收为己用，稍加打磨，未来或可成为栋梁之材，无论是放在明处的东宫，还是暗处的“风影司”，都大有可为。
更重要的是，此人抨击科举不公，正与杨昭未来想要改革科举，打破门阀垄断的想法不谋而合。
“此人现在何处？”杨昭问道。
“回殿下，据报仍在长安，暂居於城南一家廉价客栈中，似乎盘缠将尽，尚未决定去留。”
杨昭沉吟片刻，心中已有决断。
“文和，”他唤王文书的表字，“你去安排一下。不要以东宫的名义，找个妥当的人，以……嗯，就以‘惜才之士’的名义，先去接触一下这位林文渊，看看他的具体情形，探探他的口风。记住，要自然，莫要惊了他。”
“臣明白。”王文书心领神会，躬身领命。
他知道，太子殿下这是对那落榜书生起了招揽之心了。
这林文渊，虽科举失利，却或许因此迎来了另一番截然不同的机缘。
杨昭的目光再次投向窗外，仿佛能穿透宫墙，看到那个在客栈中彷徨无措的年轻士子。
科举的尘埃已然落定，但属于某些人的命运齿轮，或许才刚刚开始转动。这林文渊，是会就此沉沦，返回故里，庸碌一生？
还是能抓住这冥冥中递来的另一根橄榄枝，走上一条他自己都未曾想过的道路？
一切都还是未知之数。