“五年前，你二十五岁，在靠山城的枯木崖顶，你与无情反目，用错花刀杀死无情，伤情之下领悟了‘落花有意刀法’的真谛，突破大乘境。之后你没有回玉阳城，反而远走大漠，躲在这鸟不拉屎的大风镇，开了大风客栈，成了玉门关外所有马匪都惧怕的桃花娘子。”
说完这些，宫九停下来转向桃花，漂亮的桃花眼里没有任何情绪。
桃花依然面无表情地站在那里，不过她已经知道宫九接下来要说什么。
“灰鹞原本就是我家的家奴，他所做的一切皆是出自于父兄的授意。”
包括让灰鹞买下宅子，找寻资质好的孩子自小开始培养训练。
桃花便是灰鹞在进入那座四合院时碰到的第一个孩子。
“所以，你桃花的命，当然也是属于我的。”
桃花咬了咬牙，却什么都没有说。
那么多年，她的生活里除了训练就是训练，灰鹞虽然是她的义父，却没有任何父女情分，严厉与苛责多过关怀，可她依然把四合院当做家。
那么多年，她给灰鹞卖命，而灰鹞却给眼前这个男人卖命。
“灰鹞培养你二十年，你却因为一个男人逃离四合院，如果不罚，何以服众？”宫九淡淡地道。
桃花认命地闭上眼睛。
杀手本就不该有感情，她不但动了情，还背叛了组织，该有什么样的后果她自然非常清楚。
“五年前我到玉阳城，原本该第一时间就把你找出来，但你是跟随灰鹞时间最长的一个人，也是他最杰出的作品，所以我愿意给你时间让你想清楚。”
宫九说得很平静，没有一点多余的表情，他道：“五年的时间，足够你治愈情伤了。”
桃花长长地吁了一口气。
是啊，已经五年了，她独自一人出关外入大漠，远离了玉阳城，远离了四合院，远离了曾经那些打打杀杀，在这偏僻孤寂的地方过着貌似平静的生活。
可这样的生活真的是她想要的吗？
已经过去五年了，她真的放下了吗？
桃花无法回答自己。
“我知道你想要自由，也理解你想要活得像个正常人一样，不再是谁的工具，也不是谁家的奴才，而只是你自己，一个拥有独立意志与自由人格的人。你是玉阳城那一批人里最优秀的一个，我愿意给你这个机会。”
宫九取出一张纸拿在手中。
“这是你的卖身契。”
说罢，他指尖冒出火光，卖身契很快化为一片灰烬。
“从现在开始，你是自由人。”宫九吹了吹手上的黑灰。
桃花惊讶地瞪大了眼睛。
她的卖身契？
这么多年，她为灰鹞卖命，一方面是因为灰鹞是她的义父把她养大，教给她生存的能力，另一方面也是因为灰鹞握着她的身契。
如今宫九毁了她的卖身契，从现在开始她便是真的自由人了，而不再是谁的工具谁的奴才。
玉阳城四合院里所有孩子都被灰鹞掌控，可宫九不但不罚她，还放她自由，为什么？
“有实力的人自然会被尊重。”宫九淡淡笑了一声，脸色平静说道：“如今我残梦楼正在大力发展，需要各种人才，我诚意地邀请你做我残梦楼的‘怜花护法’。”
宫九取出一面巴掌大小的牌子弹了过去，不偏不倚落在桃花面前，桃花不得不伸手接了。
牌子用纯金打造，正面用篆体刻着一个“残”字，翻过来是一个“花”字。
“这是护法令。如今你已恢复自由身，要不要做这个护法，你自己决定，你有拒绝的权力。”
“不急，想好了再回复。”
宫九弹了弹自己身上的灰，理了理衣袖，好整以暇地离开了沙棘林。
走了几步，他又补充一句：“放心，就算你不答应，沉香居的房契我也不会收回，那是给你辛苦这么多年的补偿。”
桃花握着护法令，看着宫九的背影渐渐消失在黑暗中，脸上表情十分复杂。
灰鹞培养她二十年，她却因为一个男人逃离四合院，如果不罚，怎能服众？
可偏偏宫九不但没有罚她，还给了她沉香居的房契，毁了她的卖身契让她成为自由人，又以平等的身份邀请她成为残梦楼的护法。
他为什么这么做？
他就这么自信她会答应？
这个男人最多不超过二十岁，这么年轻就有如此心机和实力，怪不得残梦楼能在这么短时间内就开遍整个大炎国。
翻看手中的护法令，桃花不由得疑惑。
为什么给的是护法令？
残梦楼真的只是个酒楼吗？
蓦然，她翻身而起，一把抓下身后树上的错花刀，对着侧边的黑暗里一刀劈了出去。
粉色的光晕流转，凌厉的刀气带着旋转的飞花，将黑暗中的沙棘林一劈两半。
严玉芬的身体宛如飞鹤一般冲天而起，在半空中翻了个身，像一张网一样融在了黑暗之中。
“出来！”桃花再次厉喝，手中的错花刀再次朝着那一片黑暗劈了过去。
严玉芬的身体宛如鬼魅一般从另一个方向闪了出来，连着几个飞旋，轻盈地落在了被劈开的沙棘树旁边。
“是你！”桃花握紧手中的错花刀，再次蹙眉。
严玉芬上前一步，半跪在桃花面前，浅浅笑道：“残梦楼银阶弟子严玉芬，拜见怜花护法！”
“我还没有答应！”桃花冷笑一声。
她如今已经恢复自由，自然有拒绝的权利。
严玉芬微笑着看向桃花，细声细语说道：“师姐，我残梦楼的分店可不止玉阳城一处。”
残梦楼在每一个城市的分店都在南街七十六号，玉阳城南街七十六号在分店开张之前是无名四合院，里面住的是桃花和其他年岁相近的人，由灰鹞掌控，那其他城市的七十六号呢？
残梦楼有多少个分店？有多少个像灰鹞一样的家奴？又有多少个像桃花和严玉芬一样被从小培养起来的孩子？
桃花和无情之后，是严玉芬，那在严玉芬之后呢？
一批接着一批，残梦楼到底有多少个他们？
严玉芬见桃花的脸色渐渐发黑，知道她想明白了某些道理，便笑着说道：“楼主把沉香居房契给你作为补偿，也说了给你自由，但你不会真的以为自己从此就自由了吧？师姐你是聪明人，是想一直被追杀，还是成为残梦楼的怜花护法，我相信师姐会做出正确的选择。”