“来了！分组定了！”
克己的声音带着急促的喘息，像阵风似的冲过来，打断了他的思绪。
少年跑得额角冒汗，碎发被汗水粘在眉骨，怀里的牛皮本子颠得厉害。
他一手按住本子，一手飞快地抽出夹在里面的纸页，指尖因激动而微微发颤，连声音都带着颤音：
“先生快看——”
凌尘接过纸页，指腹先触到纸边未干的墨迹，随即目光迅速扫过名单。
风从穹顶的破洞漏下来，吹得纸页簌簌作响。
他的指尖稳稳按在“浅尘 vs 狐妖”那行字上。
“亚力克对骨匠，费德对熊妖。”
克己在一旁凑过来，一边用手背擦汗，一边念叨着，额前的汗滴顺着脸颊滑下，砸在纸页上晕开一小片墨迹。
“跟先生之前猜的分毫不差，主办方果然没让这俩顶尖的先撞上。”
凌尘缓缓起身，玄色衣袍在晨光里扬起一道利落的弧线，衣摆扫过木椅的边缘，带起几粒沾在上面的沙粒。
他走到看台边缘，掌心按上冰凉的石栏，凉意顺着掌心漫上来，恰好压下心底那丝微不可察的躁动。
场下的热身赛已结束，两名伤者被拖下去时还在挣扎。
杂役们提着水桶往沙地上泼水，浑浊的血水顺着沙粒的沟壑蜿蜒，像条即将干涸的小溪，在晨光里泛着暗沉沉的光。
他望着这片熟悉的沙地，眼神平静得像结了冰的湖面。
——从第一次见血时喉头发紧的心悸，到如今看惯了厮杀的漠然。
这角斗场终究教会了他太多，比如藏起情绪，比如握紧武器。
“这分组倒是精明。”
他低声道，指尖在石栏上轻轻叩击，发出“笃、笃”的规律轻响，每一下都像是在拆解背后的算计。
亚力克与费德的实力本就高出其他人数筹。
此刻被分在不同半区，恰如两把被隔开的利刃，既避免过早碰撞折损，又能各自扫清半区，最终在决赛上演巅峰对决；
而他与狐妖，上轮皆是毫发无伤取胜。
看似势均力敌，实则是被当作“次选”。
要先拼出个高下，才有资格站上更高的擂台；
至于骨匠与熊妖，那些以伤换伤的厮杀虽惨烈，却暴露了太多破绽。
在主办方眼里，不过是消耗顶尖强者锐气的棋子，早在被默认淘汰的名单上。
克己在一旁连连点头，从怀里摸出块皱巴巴的帕子擦汗，帕子上还沾着之前记录时蹭的炭灰：
“我听杂役说，越往后，场次间隔越短，最后三场甚至要在一日内打完。
这是逼着人拿出压箱底的本事，连喘口气的余地都不给。”
“养蛊本就如此。”
凌尘的目光落在公告牌上，亚力克的名字被阳光照得发亮，像枚淬了火的烙印，灼得人眼生疼。
要让蛊王足够强大，就得让它在最密集的厮杀里啃食同类，用鲜血与骨头铺就一条登顶的路。
而他们，都是被扔进蛊盆里的猎物。
场中突然响起铜钟的轰鸣，厚重的声响震得穹顶的灰尘簌簌落下，飘在晨光里像细小的飞絮。
新一场厮杀的选手已从两侧石门走出，剑光与妖气在晨光里交织碰撞，映得看台上众人的脸忽明忽暗，叫好声与惊呼声瞬间掀翻了角斗场的寂静。
凌尘收回目光，转身往候场的石门走去。
玄色衣袍扫过石栏，带起的风卷着几粒沙粒，轻轻落在场中那片刚被冲刷过的沙地上，很快被新的脚印覆盖。
他抬手按了按腰间的斧柄，冰凉的触感顺着掌心传来，让他纷乱的思绪彻底沉淀。
“该上场了。”
他的声音不高，却带着不容置疑的笃定，每一个字都像是从齿间碾过。
无论这分组藏着多少算计，无论前路有多少厮杀，他要走的路，从始至终都只有一条。
——踩着这厮杀场的血与沙，一步步走到最后。
克己望着他的背影消失在石门后，下意识握紧了怀里的牛皮本子，指腹蹭过纸页上粗糙的纹路。
晨光透过穹顶落在纸页上，“狐妖”二字旁，密密麻麻记着对方惯用的幻术破绽：
“喜用树影作引，幻术多带草木气息”。
以及那句被红笔反复加粗的话：
“午后犯困时，幻术会慢半息，神识波动可察”。
他深吸一口气，将本子揣得更紧，仿佛这样就能把所有线索都刻进心里。
今日的风，似乎比往日更烈了些，卷着沙粒扑在公告牌上，发出“沙沙”的细碎声响，像在为这场精心安排的厮杀，奏响冰冷的前奏。
日头爬到穹顶正中时，角斗场的铜钟才懒洋洋地撞响。
厚重的余韵在燥热的空气里荡开，像块浸了水的棉絮，沉得让人发闷。
公告牌被日头晒得发烫，木质牌面泛着油光，原本该有八道名字的地方，如今只剩六个。
——奔波霸与霸波奔的名字被粗砺的黑墨狠狠划去，墨痕渗进木纹里，像两道丑陋的伤疤；
小旋风与小钻风的字迹旁，不知被谁溅上了几滴暗红的血，在烈日下凝固成深褐，像未干的泪痕。
四场赛事硬生生缩成三场，连阳光都显得格外漫长，晒得看台上的沙粒烫得能烙伤人。
直到午后的热风卷着远山的水汽掠过，带着几分湿意吹散燥热。
第一场比赛的号角才终于划破沉寂。
东侧石门后，浅尘的玄色衣袍先探了出来，衣摆扫过石门边缘的青苔，带起几点细碎的绿。
他左手稳稳握着柄玄铁斧，斧身足有半人高，斧刃在阳光下泛着冷冽的光，刃口还凝着层薄薄的白霜。
——那是他提前用灵力催出的水汽，在掌心反复凝结而成。
此刻正顺着斧刃缓缓往下淌，在沙地上滴出串细小的水印。
右手自然垂在身侧，指尖萦绕着几缕细不可察的水纹，像极了初春溪流里的碎冰。
随着脚步轻晃，在滚烫的沙地上拖出串转瞬即逝的湿痕，很快又被热浪蒸成水汽。
走到场地中央时，他足尖在沙地上轻轻一点。
半圈淡蓝色的水晕以脚掌为中心迅速漫开，将脚下发烫的沙粒洇得微凉，也在身前划出道无形的界限。