通道里的烛火昏黄如豆。
火苗被穿堂风拂得微微摇曳，将凌尘的影子在斑驳的石壁上拉得又细又长。
忽明忽暗间，像极了他此刻亦真亦假的处境。
他望着鼠妖那道灰扑扑的身影彻底消失在通道拐角。
扶着石壁的手才缓缓松了劲，指节从用力时的泛白。
慢慢恢复成正常的肤色，掌心与粗糙岩石接触的地方，还残留着冰凉的触感。
他抬起手，指尖轻轻蹭过掌心。
——那里还留着木斧柄的粗糙纹路与余温，像是还握着方才厮杀时的力道。
指尖无意识地划过掌纹，又垂眸看向地面，烛火投下的光影在碎石上晃荡。
他忽然想起鼠妖方才躬身时，尾巴尖克制不住的轻颤，嘴角不由自主地牵起一抹浅淡的笑意。
那笑意很轻，像冰面下悄然融化的春水，只在唇角漾开一丝极淡的弧度，转瞬便隐去。
却足够驱散眉宇间积攒了许久的冷戾，连眼底伪装出的疲惫，都悄悄柔和了几分。
这股石壁传来的凉意，不仅驱散了几分伪装的倦意，也让他纷乱的思绪渐渐沉淀。
这场以伪装开始的角斗，从第一场硬撑到第八场连胜，此刻终于能暂时画上一个逗号了。
他轻轻舒了口气，胸腔微微起伏，指尖残留的血珠蹭在石壁上，留下一道淡红的痕迹。
——那痕迹不深，却像在这冰冷、满是尘埃的通道里，悄悄刻下了一道属于他的印记，证明他不是贵族们眼中可以随意摆弄的棋子。
只是这份平静，他心里比谁都清楚，不过是暴风雨前的酝酿。
方才高台上贵族们僵住的表情、眼底一闪而过的震惊与愠怒，还清晰地映在脑海里。
那些习惯了用性命下注的贵族，绝不会容忍自己精心编排的“虐杀戏”被打破。
更不会放任一个他们眼中“低贱”的参赛者，攥住掌控命运的主动权。
接下来的路，只会比角斗场里的刀光剑影更难走，暗处的算计、明里的打压，恐怕一样都不会少。
凌尘下意识地握紧了手中的木斧，斧柄的温度透过掌心缓缓传来，带着木头特有的粗糙质感。
那踏实的触感像一股微弱却坚定的力量，顺着掌心蔓延到四肢百骸。
他垂眸看着斧刃上还未擦去的暗红血渍，忽然觉得安心了些。
——至少这一次，他没有按照贵族们的剧本走，没有成为待宰的猎物。
而是亲手打破了他们的安排，成了能掌控自己命运的人。
而这，不过是他反击的开始。
他抬眼望向通道深处，昏黄的烛火只照得见身前几丈远，再往里便是浓得化不开的幽暗，像极了这角斗场的底色。
——冰冷、残酷，藏在暗处的算计比明面上的厮杀更致命。
踏入此地以来，目之所及皆是赤裸裸的恶：
看台上妖魔们为血腥欢呼的嘶吼，震得耳膜发疼；
高台上贵族们下注时，眼底的漠然像淬了冰，仿佛斗士的性命不过是筹码；
同场厮杀的妖魔为了活下去，露出的狠戾獠牙闪着寒光，互噬时的鲜血溅在沙地上，转眼就被踩成泥……
连空气里都飘着挥之不去的贪婪与残忍，仿佛在这里，“善”字早已被碾碎成泥，混着角斗场的沙尘，埋进了地底最深处。
可就在这片浓稠的黑暗里，偏偏钻出来这么一只灰扑扑的鼠妖。
会在他每场比试结束后，红着眼圈递上用布包好的止血草药，爪子还小心翼翼地避开他“受伤”的地方；
会在他“虚弱”靠坐休息时，默默守在旁边，连呼吸都放得极轻，生怕打扰到他；
会在他赢下比赛时，尾巴尖止不住地颤抖，却死死咬着嘴唇，克制着不敢发出半点欢呼；
甚至此刻，还在为他能提前结束凶险的比赛而真心雀跃，连躬身时的动作都带着松了口气的轻快。
那点小心翼翼的关怀，像根细弱的烛火。
在无边黑暗里明明灭灭，却真真切切地照亮了一角。
让他在这片冰冷的厮杀场里，触到了一丝难得的暖意。
这便是他方才愿意松口，给鼠妖一个“跟着他”的选择机会的缘由。
只是……凌尘的目光忽然沉了沉，指尖在粗糙的石壁上轻轻叩了叩，发出“笃、笃”的轻响。
那声音在安静的通道里格外清晰，像是在叩问自己心底的疑虑。
他看见的，终究是鼠妖对“强者”的善意。
在这弱肉强食的角斗场里，对胜者示好或许是刻在骨子里的生存本能。
——是出于对力量的敬畏，是想找个靠山活下去，甚至可能是另一种更隐蔽的伪装。
就像那些见风使舵的妖魔，总在赢家面前摇尾乞怜。
转头看到失败者，便会立刻露出獠牙，落井下石。
真正的善意，从不该只对着强者。
该是对弱者的怜悯，是看见同类被欺凌时。
哪怕自己也弱小，也敢毫不犹豫伸出的那只爪子；
是分到半块干硬的麦饼时，想起更饿的小妖，愿意掰出大半递过去的那份心；
是面对不公时，明知可能惹祸，也敢站出来说一句话的勇气。
这些，他还没在那只灰扑扑的小家伙身上看到。
若鼠妖真的选择跟着他……
凌尘缓缓直起身，袍角扫过地面散落的碎石，发出“沙沙”的细碎声响。
他抬手理了理衣襟，指尖轻轻拂过肩头那片用颜料伪造的血迹，眼神渐渐变得清明。
或许，他该找个机会，带小家伙去看看角斗场底层的模样。
——去看看那些蜷缩在通道最暗角落、连块干净垫子都没有的幼崽，他们常常饿到发颤，只能捡贵族们丢弃的残羹冷炙；
去看看那些被当作玩物的低阶妖魔，稍有不慎惹得贵族不快，就会被随意处置，连辩解的机会都没有。
他想看看，当鼠妖面对缩在阴影里发抖的幼崽时，会不会从怀里掏出自己舍不得吃的、仅有的一块麦饼；
当遇到强壮的妖魔欺负比他更弱小的同类时，敢不敢鼓起勇气，往前站一步，挡在那只小妖前面。
那才是检验真心的试金石。
风又从通道深处吹过，带着些微的凉意，卷起地上的细沙，拂过凌尘的衣摆，将他额前的碎发吹得微微晃动。
他拢了拢衣襟，将那抹转瞬即逝的柔软笑意彻底敛回眼底，重新换上那副虚弱疲惫的模样。
——肩膀微微垮着，胸膛因刻意的“喘息”而轻轻起伏，连站立的姿态都带着几分不稳，仿佛下一秒就要摔倒。
他缓缓靠回冰冷的石壁上，目光重新落向鼠妖离去的方向，静静等待着那道灰扑扑的身影回来。
心里却已为那只满心期待的小家伙，悄悄划下了一道看不见的线。
能不能跨过那道线，能不能配得上这份“跟着他”的承诺，终究要看鼠妖自己的选择。