最外侧，那只刺猬妖也从瓦片下爬了出来，滚落到地面时发出“咚”的轻响。
随即变成一个圆滚滚的刺球，慢慢朝着凌尘的方向挪动。
可刚挪到青羽小妖身边，就被小妖啄了一下刺尖，像是在警告它“这是我的地盘”。
刺猬妖停顿了一下，又继续往前挪了挪，直到离凌尘还有两步远，才停下不动。
尖刺抖得更厉害了，却始终不敢再靠近。
一时间，巷子里挤满了小小的身影，他们围着凌尘，形成一个松散的圆圈。
有的龇牙，有的警惕，有的好奇，却没有一只敢真正靠近，像是在无形的边界里，守着各自的“安全距离”。
凌尘将这一切看在眼里，心一点点沉下去，像被投入冷水的石头。
他忍不住再次摇头，眼底掠过一丝失望。
——那只青羽小妖，翅膀上还沾着晨露，本该是在林间追逐光影、与蝴蝶嬉戏的年纪。
可此刻的眼神里，却藏着与年龄不符的戒备，仿佛每一个靠近的人，都是潜在的敌人；
那些魔童，最小的甚至还没断奶，却已懂得盯着他人的行囊，盘算着如何掠夺，如何将别人的东西变成自己的；
还有那只刺猬妖，明明只要缩成球就能自保，却仍想往前凑，眼底的贪婪藏都藏不住，连尖刺都在跟着欲望颤抖。
他们本该天真无邪，可“弱肉强食”四个字。
却早已刻进了他们的灵魂深处，成了与生俱来的本能。
成了他们在烬城活下去的“真理”。
就在这时，一丝冰冷的杀意悄然从凌尘心底升起，顺着血脉蔓延至指尖，让他的指节微微泛白。
他并非铁石心肠，若是遇到心存善念的妖魔。
——比如会把仅有的食物分给同伴的魔童。
比如看到弱小者被欺负时，会鼓起勇气站出来的小家伙。
他不介意伸出援手，甚至愿意为他们挡一次危险。
可眼前这些小家伙，眼底只有赤裸裸的恶意与贪婪，没有半分纯粹的善意，没有半分属于“孩子”的柔软。
对他而言，善意值得被善待。
可恶意，便该有恶意的下场。
他甚至隐隐有些期待。
——若是有妖魔敢先对他出手，比如那只盯着布囊的魔童扑上来抢东西。
比如刺猬妖用尖刺攻击他。
比如青羽小妖用翅膀扇起毒粉，他便能名正言顺地清理掉这些潜藏的威胁。
虽说在烬城，杀戮从不需要理由。
在这里，人命与妖命、魔命，都轻如鸿毛，随手就能捏碎。
可凌尘始终守着自己的底线：每一次出手，都要让自己心安；
每一次出手，都要有一个能说服自己的理由。
哪怕这个理由，在别人看来可笑至极。
只是现实终究没能如他所愿。
那些小妖小魔围着他转了许久，魔童的喉咙里发出“咕噜咕噜”的声响，像是在压抑着抢夺的欲望；
刺猬妖的尖刺抖得更厉害了，刺尖甚至泛出淡淡的寒光；
青羽小妖甚至试探着往前跳了半步，翅膀微微张开，露出里面藏着的细小毒囊，可终究没有一只敢率先扑上来。
他们像一群被驯化的野兽，既渴望着“猎物”，又畏惧着未知。
只能在安全的距离里，用凶狠的眼神掩饰内心的胆怯，用龇牙咧嘴掩盖骨子里的懦弱。
凌尘没有再等，也没有丝毫遗憾。
他缓缓直起身，目光越过围着他的小小身影，重新落向巷弄尽头那座笼罩在阴影里的角斗场。
——黑色的高墙爬满枯萎的藤蔓，像一道道狰狞的伤疤；
顶端插着残破的旗帜，布料被风吹得破烂不堪，风一吹，便发出“哗啦啦”的声响，像极了无数冤魂临死前的哀嚎。
那里，才是他此行的目的地，才是他在这烬城里，唯一能找到“答案”的地方。
他转身，脚步平稳地向前走去，没有再看那些躲在暗处的妖魔一眼。
阳光洒在他的肩上，拉出一道长长的影子，落在青石板路上，随着他的脚步缓缓移动。
青羽小妖见状，扇动翅膀跟了两步，又很快停下，转头飞回到屋檐下，继续用翅膀捂着半边脸。
只是这次，眼神里多了几分茫然；
魔童们盯着他的背影，直到再也看不见，才一哄而散，去争抢地上那几颗被狐妖丢下的浆果。
弱小的魔童被挤到一边，只能捡着沾了尘土的果核，放在嘴里慢慢啃；
刺猬妖则滚回屋顶，重新躲进瓦片下，尖刺缓缓收起，只剩下鼻尖还在轻轻动着。
那道影子孤独而坚定，在这座充斥着恶意与冷漠的烬城里，无声地诉说着一个人族修士的坚持。
——他想在黑暗里寻一丝光，却终究只摸到满手冰凉；
也藏着一份无人能懂的无奈。
——他明知轮回难破，却仍不愿放弃那微乎其微的可能。
不愿相信这世间的恶，真的能将所有的善都吞噬。
巷口的风渐渐大了起来，卷起地上的尘土与碎毛，将那些小小的身影彻底掩盖。
只留下凌尘渐行渐远的背影，在晨光与阴影的交界处，愈发模糊，却又愈发坚定。
凌尘的靴底依旧碾着青石板路，每一步都踩得平稳而坚定，没有半分迟疑。
他的目光始终落在前方那座越来越近的角斗场。
——黑色高墙下的阴影正一点点将他笼罩，残破旗帜在风里发出的呜咽声，也愈发清晰地钻进耳朵。
他没有再一次回头，身后那些小妖小魔的动静、巷弄里的细碎声响。
都被他刻意隔绝在感知之外，仿佛这烬城的一切纷扰，都与他此行的目的无关。
可他未曾察觉，在他身后左侧第三条巷弄里。
那堆被狐妖撞翻过的破木箱，正悄然发生着变化。
最外层那只贴着“杂粮”标签的木箱，箱身布满裂痕，边角处还沾着干涸的褐色污渍。
原本歪歪斜斜地靠在墙根。
此刻却像被无形的力量推动着，底部在青石板上轻轻摩擦，发出“沙沙”的轻响。
木箱移动的速度极慢，慢到几乎与巷口的风融为一体。
若不仔细盯着，根本看不出它在动。
箱盖的缝隙里，偶尔会闪过一丝极淡的银灰色光芒，快得像错觉，随即又被箱内的黑暗吞没。