崇祯十九年，八月二十二。
秋日的阳光洒在南京城外的长江水面上，泛起粼粼金光。一艘看似普通的客船缓缓靠岸。
甲板上，一位身着青布长衫的年轻人负手而立，目光沉静地打量着这座日渐繁华的古都。
“经略，码头到了。”亲兵统领赵虎低声道，他一身便装，腰佩短刀，目光警惕地扫视着四周，
“要不要派人通知韩大人？”
林天摆手：“不必惊动他们。离开月余，正好看看这金陵城真实的变化。”
赵虎会意点头，退后半步，目光却始终不离林天左右。这位年轻的经略使虽位高权重，却总喜欢微服私访，体察民情。
船板刚刚搭稳，码头上喧闹的人声便扑面而来。扛包的脚夫、叫卖的小贩、往来的客商，将整个码头挤得水泄不通。
“变化不小。”林天轻声自语，随着人流走向城门。
赵虎紧跟其后，低声道：“经略，这码头上的人流，看着比咱们离开的时候多了有三成不止。”
林天颔首不语，二人随着人流走向城门，木质跳板在脚下微微颤动。晨雾中，金陵城仿佛刚刚苏醒。
城门口，一队守城士兵正在认真查验路引。与一月前相比，这些士兵的态度明显和善了许多，不再对百姓呼来喝去。
“老丈，您这路引上的印章有些模糊，还得劳烦您到旁边登记一下。”一个年轻士兵对一位老者说道，语气颇为客气。
老者连连点头：“应该的，应该的。”
林天在一旁静静观察，心中暗自点头。这时，他的目光被城墙上张贴的一排告示吸引了过去。
几个识字的老先生被百姓团团围住，正高声讲解着告示内容。
“这新学堂条令写明，凡是六至十二岁的孩童，不论贫富，皆可入学！”一位须发花白的老先生激动地挥着手臂，“穷人家的孩子，还能免去束修！”
一个穿着补丁衣服的妇人颤声问道：“老先生，您说的可是真的？我家娃儿交不起束修，也能上学念书？”
“千真万确！”另一个中年书生接过话头，“不仅如此，匠户子弟也能参加科举了！城南周铁匠家的儿子，前几日刚考进了格物学堂！”
人群中顿时炸开了锅。一个粗布衣衫的汉子激动地搓着手：“这、这可是天大的好事啊！”
林天听着百姓议论，嘴角微扬。赵虎凑近低声道：经略，看来新政推行得不错。
走吧，去市集看看。
---
城南集市比一月前热闹了许多。摊位整齐划一，地面干净整洁，还有专门的市吏在维持秩序。
这位爷，新到的杭州丝绸，要不要看看？一个伙计热情地招呼。
林天微笑摆手，目光却被不远处的一幕吸引。
卖菜的刘老汉正在给顾客称重，崭新的杆秤上刻度清晰。三斤二两，收您六个铜钱。
顾客笑道：呦，刘老汉，几天不见，现在都用上官秤了？
那可不！刘老汉得意地说，经略大人定的新规矩，谁敢不用官秤，要罚钱的！再说这官秤准得很，咱们买卖都放心。
隔壁布摊的王大嫂插话：可不是嘛！上月官府还给我们发了新式织机的图样，现在一天能多织三成布呢！
林天在布摊前停下，摸了摸布料：这布质地不错。
王大嫂热情招呼：客官好眼力！这是用新织机织的，比往日的布密实多了。要不要扯几尺？
来五尺吧。
身旁的赵虎会意递过去碎银，林天又状似随意地问，大嫂，这新织机好用吗？
好用！太好用了！王大嫂一边量布一边说，以前一天最多织一丈，现在能织一丈五！官府还说要开纺织工坊，管吃管住还给工钱，我闺女下月就要去上工了！
赵虎忍不住插话：工钱多少？
一个月两钱银子呢！还教识字算数！王大嫂压低声音，听说这都是经略大人定的新政，咱们老百姓的好日子要来喽！
走吧，去匠作营那边看看。林天兴致勃勃。
---
城西匠作营外的街市比以往更加热闹。老铁匠周大锤带着儿子周小锤在街边支了个摊位，上面整齐地摆放着新式铁制农具。围观的农民里三层外三层，个个伸长了脖子，好奇地打量着这些从未见过的器械。
“周师傅，这新式犁头真能用？看着怪模怪样的。”一个头发花白的老农怀疑地摸着犁头。
周大锤爽朗一笑，“老哥放心，这是咱们匠作营新制的，比旧式犁头省力一半。我儿子在学堂学过算术，让他给你算算能省多少功夫。
一旁的周小锤腼腆上前，从怀中掏出一个小册子和炭笔：“大叔，按照实测数据，用这新犁头，一亩地能省半个时辰。您家有十亩地，一天就能省出五个时辰。若是用在抢种抢收的时候，效果更加明显。”
老农听得目瞪口呆，掰着手指算了半天，啧啧称奇：“读书人就是不一样！这账算得明明白白。来，给我拿两个！”
周大锤一边收钱，一边对儿子投去欣慰的目光：“看见没？多亏经略开办新学，咱们匠户子弟也能读书明理了。要放在从前，这些都是想都不敢想的事。”
周小锤重重点头，眼中闪着光：“爹，等我学成了，一定要进匠作营，造出更好的农具！先生说，科技兴国，我们工匠也能为国出力！”
“好小子，有志气！”
---
林天在不远处静静地看着这一幕，嘴角不自觉地上扬。赵虎低声道：“经略，这新式学堂还真是利民的好事。以往工匠子弟哪有机会读书识字？”
“知识不该是少数人的特权。”林天目光深远，“要让更多人读书明理，咱们大明才能真正强大起来。”
二人继续前行，来到一处新辟的市集。这里专门售卖匠作营出产的各种新式器物，从改良织机到新式灶台，应有尽有。
一个熟悉的身影正在摊位前忙碌，是丝绸商赵员外。他如今不再是那个顽固的老派商人，而是兴致勃勃地向顾客介绍新式织机的优点。
诸位请看，这新式织机效率提升三成，织出的绸缎质地更好。赵员外滔滔不绝，我家铺子已经全部换上新机，这个月多赚了五百两！
一个相熟的顾客打趣道：“赵员外，您以前不是最反对新式器械吗？说什么祖宗之法不可变。”
赵员外老脸一红：那是老夫愚昧！现在才知道，跟着经略的新政走，准没错！
林天与赵虎相视一笑，悄然离开。赵虎低声道：“经略，连赵员外这样的老古板都转变了态度，看来新政确实深入人心。”
“利益是最好的说服者。”林天淡淡道，“当百姓真正尝到甜头，变革就是水到渠成的事。”
---
信步来到秦淮河边，眼前的景象更加繁华。河面上往来船只如织，橹声欸乃。两岸商铺林立，酒旗招展。
最引人注目的是几处正在施工的工地，工人们喊着整齐的号子，干劲十足。
“这位公子，要坐船吗？”一个面色红润的船夫热情地招呼着。
林天点头上船：“老哥，这秦淮河比一月前热闹不少啊。”
船夫一边摇橹一边笑道：“客官是外地来的吧？自从经略推行新政，这南京城一天一个样！您看那边——”
他指着河岸西侧，“那里在建新式织造厂，听说能容纳上千工人。还有那边，是新设的格物学堂，连工匠子弟都能上学读书。”
“日子好过了？”林天试探着问。
“好过多了！”船夫兴奋地摇着橹，“赋税减轻了，做工的机会多了，连孩子都能上学堂。就说我吧，以前一天撑死挣二三十文，现在客人多了，一天能挣五六十文！上个月还把儿子送进了学堂，这小子争气，先生说他有天赋呢！”
船夫越说越激动，黝黑的脸上泛着光：“经略的恩情，咱们老百姓都记在心里呢！要不是他力排众议推行新政，我们这些人哪有过上这等好日子的机会？”
船到对岸，林天多给了些船资。
船夫连连推辞：使不得使不得！经略说过，要诚信经营，该多少就是多少。
林天心中欣慰，新政的推行看来不仅改善了民生，连民风都在向好。
---
离开秦淮河，二人走进对岸一条寻常小巷，想看看普通百姓的生活。几个孩童正在空地上玩耍，见陌生人进来也不害怕，反而好奇地围上来。
“叔叔，你们是来找人的吗？”一个胆大的孩子仰着头问道，眼睛亮晶晶的。
林天蹲下身，平视着孩子们：“我们在随便走走。你们怎么不去学堂？”
“现在是休息时间！”孩子们七嘴八舌地说着，“我们在玩游戏，我当周军长，他当多铎！”
赵虎忍俊不禁：“你们知道周军长和多铎是谁吗？”
“当然知道！”一个虎头虎脑的男孩挺起胸膛，“周军长是咱们的大英雄，多铎是坏人！上次游戏我们就把清兵打得落花流水！”
另一个稍大些的孩子补充道：“先生说过，要我们记住英雄，也要记住仇敌。等我们长大了，也要像周军长那样保家卫国！”
林天摸摸孩子们的头，心中感慨万千。连孩童的游戏都在潜移默化中传递着家国大义，这或许就是教育的力量。
“要好好读书，将来报效国家。”林天温声道。
正要离开，一个老者从院里走出，盯着林天看了半晌，突然激动地喊道：“是经略！是林经略！”
这一喊不要紧，顿时惊动了整条巷子。百姓们纷纷从家中走出，将林天二人团团围住。
“真是经略大人！”
“林经略来了？”
在哪呢？快去看看！
人群越聚越多，将二人团团围住。赵虎紧张地护在林天身前，却被他轻轻推开。
他看着眼前这些质朴的百姓，眼眶微微发热。这些饱受战乱之苦的百姓，仅是能吃饱饭，就很是满足。
一个老妇人颤巍巍地端着一碗水：“经略喝口水吧，天热。”
林天连忙接过，一饮而尽：“多谢老人家。”
也不知谁先喊了一声：林经略的恩情还不完啊！
顿时，整个街巷都响起了同样的呼喊：
“林将军的恩情还不完！”
“经略大人万福！”
“愿经略大人长命百岁！”
一位人群中的白发老妪，颤巍巍地捧着一篮鸡蛋，挤到人群前面：“经略大人，这是自家鸡下的蛋，您...您收下吧...”
“老人家，这可使不得。”林天连忙推辞。
“您就收下吧！”老妪泪流满面，“我儿子在您的新军当兵，月月往家捎钱。孙子在学堂念书，不要束修。这份大恩，小老妇也想报答一二。”
一个瘦弱的书生挤上前来，深深一揖：“学生本是落第秀才，蒙经略开设新学，得以在格物学堂任教。如今每月俸禄足以养家，更能传授学问。此恩此德，没齿难忘！”
......
人们争先恐后地诉说着新政带来的变化，每一个故事都饱含着由衷的感激。
林天深吸一口气，朗声道：“诸位乡亲请起！林某所做的一切，都是分内之事。只要大家日子过得好，林某就心满意足了！”
但百姓的欢呼声一浪高过一浪，人群越来越拥挤，赵虎死死护在林天身前，额角见汗。就在这时，一队士兵快步赶来，为首的正是收到亲兵回府消息后，匆匆赶来的韩承。
“让开！都让开！”韩承急得满头大汗，分开人群来到林天面前，“经略，您回来怎么不通知一声？万一出了什么差错...”
林天笑道：“就是想看看真实的南京城。韩承，你们做得很好。”
韩承躬身道：“都是经略指导有方。这里人多眼杂，请经略先回府吧。”
在一行人的的护卫下，林天缓缓离开。身后，百姓们的欢呼声久久不绝：
“经略安康！”
“将军的恩情还不完！”
回总帅府的路上，韩承详细汇报着这段时间的政绩：“...新式学堂已经开办了十二所，招收学生八百余人。匠作营研制的三样新式农具已经开始量产，预计秋收前能推广到周边各县。减税政策实施后，商税反而增加了两成...”
林天静静听着，偶尔点头。待韩承说完，他才开口道：“看到百姓们的生活确实改善了，咱们的心血就没白费。记住，为官一任，造福一方。民心向背，关乎国运。”
韩承感慨道：“经略，民心如此，何愁天下不定？只是...朝中仍有不少反对声音，说我们变革太快，有违祖制。”
“祖制若是阻碍民生，改之何妨？我们要对的起的是这天下百姓，可不是那些世家权贵！”
“传令下去，”林天转身望向车厢内的韩承，目光如炬。
“明日召集各衙门主事，议一议下一步的改革方案。是时候把新政推向更多州县了。”