崇祯十八年，九月二十六，黑山堡。
相较于山东战线那种相互试探的沉闷，河南北部的黑山堡，早已被战争的阴云彻底笼罩。
站在用水泥加固后的堡墙上，田见秀能清晰地看到远方地平线上，那如同乌云般缓缓压来的清军旗号和多如牛毛的营帐。豫亲王多铎，终于不再满足于游骑骚扰，亲率大军兵临城下。
秋风带着凛冽的寒意，卷动着堡墙上那面玄色赤龙旗，猎猎作响。田见秀按着腰刀，目光沉静地扫视着堡外正在忙碌构筑围城工事的清军。他脸上带着久经沙场的风霜，眼神却锐利如鹰。作为曾经李自成麾下的大将，他经历过太多恶战，从陕西到河南，从湖广到京师，尸山血海里爬出来的经验让他对战场有着野兽般的直觉。但独自面对多铎这支清廷的王牌主力，压力前所未有。
“将军，清虏正在挖掘壕沟，看方向，是要将我们三面合围。东面靠近黄河，他们似乎暂时没有封锁的意图。”身旁的副将，原林天麾下的老资格哨官张奎禀报道。张奎是林天派来协助田见秀，并带有监督和联络之责的。他三十出头，面色黝黑，左脸颊上一道刀疤从耳根直到下巴，这是之前在山东与多铎部大战留下的印记。
田见秀点了点头，多铎这是典型的围三阙一，既是战术，也是攻心。留下东面看似是生路，实则那边是湍急的黄河，无船可渡，跳下去也是死路一条。他太了解清军这一套了，当年开封之战，他们也用过类似的战术。
“主公的援军有消息了吗？”田见秀问道，声音平稳。
“昨日接到淮安飞鸽传书，山东援军五千，已从登莱出发，预计最快十日后便可抵达。”张奎回道，“主公严令，我等务必死守黑山堡，为主公在南线争取时间！”
“十日……”田见秀默默计算着。黑山堡内粮草充足，箭矢、火药、擂石滚木也囤积了不少，加上林天之前支援李自成时顺便给他补充的一批火铳和优质火药，坚守一段时间问题不大。关键是士气和人心的稳定。
他转身，面向堡墙上那些面色紧张却又带着决然的守军将士。这些人成分复杂，有他带来的老兄弟，有林天派来的骨干，也有后期收编的明军降卒和当地乡勇。此刻，他们所有人的目光都聚焦在他身上。
“弟兄们！”田见秀的声音洪亮，传遍墙头，“都看到了吗？城下就是多铎的八旗精锐！他们想踏平我们的家园，掳掠我们的妻儿！我们身后，是主公的基业，是千千万万的百姓！我们退无可退！”
他顿了顿，目光扫过每一张脸，那些年轻的、沧桑的、恐惧的、坚定的面孔个个在秋日的阳光下显得格外分明：“我知道，有人怕！面对强敌，怕，不丢人！但别忘了，我们是谁？我们是黑山堡的守军！是林天林经略的兵！我们脚下是经营多年的坚城，手中有犀利的火器！多铎想啃下我们这块硬骨头，就得崩掉他满嘴牙！”
“主公已派援军在路上！只要我们守住十天，不，哪怕多守一天，就能为主公在南线打垮左良玉争取多一分胜算！届时，援军一到，内外夹击，便是我们扬眉吐气，砍下鞑子狗头的时候！”
“告诉我，你们怕不怕死？”
“不怕！”墙头响起参差不齐却带着血性的回应。
“好！”田见秀猛地拔出腰刀，直指苍穹，“那就让城下的鞑子看看，什么叫汉家儿郎的血性！人在堡在！誓与黑山堡共存亡！”
“人在堡在！誓与黑山堡共存亡！”这一次，吼声整齐划一，震天动地，将原本弥漫的些许恐惧冲散了不少。士兵们紧握手中的武器，眼神中的犹豫逐渐被坚定取代。
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多铎并没有给黑山堡太多准备时间。九月二十七日，清晨，天刚蒙蒙亮，低沉的法螺号声便划破了黎明的宁静。
数以千计的被驱赶的汉人包衣和阿哈，推着简陋的盾车、扛着土袋，在身后八旗兵弓箭的督战下，如同潮水般涌向黑山堡，开始填塞护城壕。
这些包衣阿哈大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，他们被清军用刀枪逼迫着前进，稍有迟疑便会遭到无情的射杀。他们是被清军掳掠的汉人百姓，如今却被迫成为攻打自己同胞的炮灰，这是战争中最残酷的一面。
“弓箭手，自由散射！火铳队，瞄准后面的鞑子兵，给老子打！”田见秀冷静地下令。他站在堡墙的箭楼上，俯视着整个战场，神色冷峻。
刹那间，堡墙上箭如雨下，密集的铅弹也从铳口喷射而出。冲在前面的包衣阿哈如同割麦子般倒下，惨叫声不绝于耳。但身后八旗兵的督战箭矢更加冷酷，任何迟疑后退者都被当场射杀，逼得这些炮灰只能硬着头皮向前冲。
战斗从一开始就进入了白热化。清军显然想凭借兵力优势，一鼓作气拿下外围工事。一些包衣已经冲到了护城壕边，开始将土袋投入壕中。守军的箭矢和弹丸虽然密集，但难以完全阻止这股人潮。
田见秀亲自操起一张硬弓，这张弓是他从闯营时期就随身携带的宝物，弓弦是牛筋绞制，需要三石之力才能拉开。他搭箭上弦，眯起一只眼睛，弓弦连响，三名躲在盾车后指挥的八旗拨什库应声而倒。他的箭术，即便在人才济济的闯营中也是佼佼者，百步穿杨并非虚言。
“将军好箭法！”张奎赞了一声，指挥着炮队，“瞄准那些盾车密集的地方，放！”
“轰！轰！”
几门部署在关键位置的三斤炮发出了怒吼，实心铁球呼啸着砸入人群，在松软的地面上犁出几道血肉模糊的沟壑，连带掀翻了好几辆盾车。炮弹所过之处，残肢断臂四处飞溅，惨不忍睹。
清军的第一次试探性进攻，在守军顽强的抵抗下，持续了约一个时辰，最终丢下两百多具尸体，狼狈退去。堡墙前的土地上遍布尸体和丢弃的武器、盾车，鲜血染红了秋日枯黄的土地。
但田见秀知道，这仅仅是开始。他注意到清军在撤退时秩序井然，显然是经验丰富的老兵。多铎不过是在试探黑山堡的防御弱点和守军的反击力度。
“清点伤亡，补充箭矢火药，修复受损的垛口。”田见秀下达一连串命令，“让炊兵送热食上墙，弟兄们轮流休息。”
张奎领命而去，田见秀则继续站在墙头，观察着清军的动向。远处的清军大营中，旗帜飘扬，隐约可见骑兵在来回奔驰，显然是在调动部队，准备下一轮进攻。
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接下来的几天里，多铎改变了策略，不再进行无谓的步兵冲锋。他调来了数十门大小火炮，包括一些沉重的“红衣大炮”，开始在距堡墙一里外构筑炮兵阵地，日夜不停地轰击黑山堡。
这些红衣大炮大部分是清军在松锦大战中俘获自明军的，比起林天这边的匠作营打造的六斤炮如云泥之别，对城墙的破坏力十分有限。
但多铎显然只是想通过持续的炮击来瓦解黑山堡的守军士气，炮弹如同冰雹般落在堡墙和堡内，砖石飞溅，烟尘弥漫。
一枚炮弹击中了一座箭楼，木制的结构瞬间崩塌，里面的三名士兵当场阵亡。另一枚炮弹越过城墙，落入堡内，砸毁了一处民房，幸好居民早已疏散。
虽然黑山堡墙体坚固，但在持续不断的炮击下，也开始出现些许破损。堡内的士兵开始出现了伤亡，气氛变得紧张起来。特别是那些新兵，面对这种只能挨打不能还手的局面，难免产生恐慌。
田见秀下令，大部分士兵撤下墙头，躲入预先挖好的防炮洞和掩体，只留下少数观察哨。同时，组织辅兵和民夫，利用炮击间隙，拼命修复被炸毁的墙体。
“这样被动挨打不是办法！”张奎看着一段被轰塌的垛口，焦急道。他的脸上满是烟尘，左臂被飞溅的石块划伤，简单包扎后依然渗着血迹。
田见秀抹了一把脸上的灰土，眼中闪过一丝狠色：“当然不能光挨打！告诉夜不收，今晚组织敢死队，缒城而下，去端掉鞑子的几处前沿炮位！”
是夜，月黑风高。五十名精挑细选的悍卒，口衔枚，身背火药包和短刃，在夜色的掩护下，利用绳索悄然缒下城墙，如同暗夜中的狸猫，扑向清军炮兵阵地。
敢死队由田见秀的老部下王刚率领，他是陕西人，曾在边军服役多年，精通夜袭战术。他们分成三队，悄无声息地摸向清军的三处前沿炮垒。
激烈的短促搏杀在黑暗中爆发又迅速平息。敢死队以伤亡过半的代价，成功炸毁了清军两处前沿炮垒，焚毁了数门火炮和大量火药，给嚣张的清军炮兵狠狠一击。王刚在撤退时为掩护同伴，身中数箭，最终力战而亡，只有二十八人安全返回堡内。
多铎闻讯大怒，将负责警戒的军官当场处斩，并加强了对夜间城防的戒备。次日，清军的炮击也变得更加疯狂，仿佛要将所有的愤怒都倾泻在黑山堡的城墙上。
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十月初三，山东援军先头部队五百人，历经艰险，突破清军游骑封锁，成功进入黑山堡。这支援兵虽然人数不多，但他们携带了大量的火药、箭矢和药品，更重要的是，领队官随身带来了经略使林天的手书嘉勉，以及南面即将与左良玉决战的消息。
援军统领是林天麾下的游击将军赵德柱，他与田见秀曾有数面之缘。两人在黑山堡的指挥所内相见，赵德柱带来了林天的亲笔信。
“田将军，林帅十分挂念黑山堡战事。”赵德柱风尘仆仆，但精神抖擞，“林帅所讲，黑山堡乃北地关键，只要拖住多铎，南面决战便可无后顾之忧。待至功成，必亲率大军来援。”
田见秀仔细阅读林天的信函，信中不仅表达了对黑山堡守军的关切和信任，还详细分析了整个战局的形势。林天在信中写道：“南京决战在即，黑山堡乃北地关键，望将军勉力坚持，待南线功成，必亲为将军及黑山堡将士请功。”
援军的到来，极大地鼓舞了黑山堡守军的士气，原本有些低落的士气再次高涨起来。田见秀趁机调整部署，将生力军和补充的物资用到最关键的地方。
多铎也察觉到了堡内守军士气的变化，以及援军进入的消息。
他意识到，强攻黑山堡的代价可能远超预期。清军统帅部开始出现了分歧，一部分将领主张不计代价强攻，另一部分则认为应该长期围困。
最终，多铎采取了折中策略。他开始更多地采取围困和炮击战术，试图通过消耗来拖垮守军，同时分兵扫荡黑山堡周边区域，切断其一切外援可能。清军加强了对黄河沿岸的巡逻，防止再有援军或物资进入黑山堡。
夜幕降临，田见秀巡视完城防后，独自登上黑山堡的最高处，望向南方。
秋风吹动他已有几缕白丝的发髻，那双经历过无数生死考验的眼睛在黑暗中闪烁着坚定的光芒。他知道，那里的战斗将决定他们所有人的命运。