赵游击离开后的铁山堡，表面平静，内里却波澜暗生。卢象升抛出的“招安”议题，在林天的核心班底中激起了不同的回响。
王五的态度最为直接。校场边，他擦着额头的汗，对林天道：“将军，卢督师是条汉子，跟着他打鞑子、剿流寇，名正言顺，弟兄们也有个出身。总好过现在这样，不上不下，被杨国柱那厮惦记。”他看重的是军人的荣誉和朝廷的正统名分，认为这是条光明的出路。
张铁头却嗤之以鼻，狼筅顿在地上“咚”一声响：“屁的名正言顺！朝廷要真顶用，辽东能丢？中原能乱成这鸟样？俺看卢象升也不见得能斗过朝里那些酸秀才！咱们自己手里有刀有枪，有粮有地盘，干嘛要去受那份窝囊气？听调不听宣，才是正经！”他更相信实实在在的力量，对朝廷的官僚体系充满不信任。
孔文清则从实务角度考虑，眉头紧锁：“接受招安，粮饷或许能解决一部分，但必然受制于人。调离铁山堡怎么办？弟兄们家眷在此，田地在此，根基一动，人心就散了。况且，朝廷的饷银，层层克扣，能到手几何？远不如我们自己经营稳妥。只是……若一味拒绝，恐同时得罪杨国柱和卢象升，两面受敌，绝非良策。”他忧心的是现实的生存问题。
周青的情报显示，卢象升与杨国柱之间的矛盾确实在加剧，双方在防区、粮饷、乃至对流寇的策略上都有分歧。铁山堡夹在中间，处境微妙。徐先生那边又送来密信，语气看似关切，实则隐含催促，提醒林天“当断则断，莫要迟疑”，并再次暗示其背后“朝中重臣”可提供奥援。
林天将众人的意见和外界信息在脑中反复权衡。他知道，王五的忠诚、张铁头的悍勇、孔文清的谨慎、周青的机敏，都是铁山堡宝贵的财富，他们的观点也各有道理。但作为舵手，他必须做出最符合长远利益的决定。
几天后，他再次召集核心成员。
“卢督师的招揽，既是机遇，亦是陷阱。”林天开门见山，“接受，可得一时之名分，却可能失却根本，沦为他人棋子，甚至炮灰。拒绝，则立成众矢之的，恐难独善其身。”
他顿了顿，目光扫过众人：“故而，我意已决。名分，我们要争！但不能是卢督师赐予的，也不能是徐先生背后之人安排的，更不能是杨国柱施舍的！这个名分，要靠我们自己去拿，要让朝廷、让各方势力，不得不给，且给得心服口服！”
众人精神一振，看向林天。
“如何拿？”林天走到简陋的地图前，“靠战功！靠实力！如今建虏秋高马肥，入寇在即。流寇虽受挫，然张献忠、李自成等部主力未损，必卷土重来。这就是我们的机会！”
他手指点向地图上几个关键位置：“我们要让所有人看到，铁山堡的兵，能打硬仗，能打胜仗！而且，只打有利于朝廷、有利于百姓的仗！卢督师要我们听调？可以！但仗怎么打，何时打，打到什么程度，我们需有自主之权！我们要的是‘听调不听宣’的实际地位，是一个能让我们继续扎根铁山堡、发展壮大的官方认可！”
这个思路，让王五看到了建功立业的希望，让张铁头觉得够硬气，也让孔文清稍稍安心——核心利益保住了。周青则意识到，未来情报工作的重点，除了敌情，更要密切关注朝廷和各方势力的动向，为林天的决策提供依据。
“眼下，”林天沉声道，“回复卢督师，言辞恳切，表达我部愿为前锋、效死沙场之志，但陈述铁山堡乃数千军民性命所系，骤然大动恐生变乱，请求允我部暂驻原防，必要时愿听从调遣，协同作战。同时，将我们大破刘文秀的战绩，稍加渲染，通过可靠渠道散播出去，不仅要让卢督师知道，也要让兵部、让北直隶各州县都知道！”
“那徐先生那边？”孔文清问。
“虚与委蛇。”林天冷笑，“感谢其好意，告知我部正欲争取朝廷正名，望其从中斡旋。但具体如何操作，不必细说。他要的是投资回报，我们就给他画一张大饼，吊着他。”
策略既定，整个铁山堡如同上紧发条的机器，更加高效地运转起来。对外，依照林天的指示，派出了能言善辩之士，携带精心准备的“报捷文书”和部分战利品，前往卢象升行辕以及永平府等地；对内，则掀起了新一轮的备战高潮。
王五的燧发枪营训练强度更大，开始演练长途行军、野外筑垒、以及更复杂的战术配合。张铁头的狼筅营则加强了对骑兵冲击的防御演练，并开始挑选膂力过人者，组建一支重甲破阵小队。周青的“训导班”第一批学员开始执行简单的侦察任务，虽然稚嫩，却是个好的开始。
宋应星那边终于传来了好消息。经过无数次失败，第一具勉强可用的单筒望远镜终于诞生！虽然视野狭窄，成像还有些模糊，倍数也不高，但已经能够看清数里外的人影旗帜。林天亲自试用后，大喜过望，下令严格保密，并命宋应星集中资源，优先为斥候队和主要将领配备。
与此同时，堡内的根基建设也在扎实推进。夏耘时节，田间地头一片繁忙。新修的水渠发挥了作用，庄稼长势喜人。匠作营的规模进一步扩大，不仅打造军械，也开始生产更多农具和日用铁器。堡内集市越发繁荣，孔文清推行的竹筹代币逐渐被接受，内部经济循环更加顺畅。流民村落逐渐稳定，新生儿降生，给这片土地带来了新的希望。
林天没有忘记思想上的统一。他利用操练间隙、饭后巡查等机会，与各级军官和普通士兵交谈，反复强调铁山堡的存在不仅仅是为了活下去，更是为了在这乱世中守住一方净土，是为了让父母妻儿能安然度日，是为了将来能驱逐鞑虏、平定流寇，让更多人过上安稳日子。这种朴素却坚定的目标，逐渐深入人心，形成了一种超越个人利益的集体认同感。
时间在紧张的备战中悄然流逝。秋意渐浓，风中也带上了一丝肃杀。周青的斥候传回的消息越来越令人不安：北面长城沿线，鞑子游骑活动越发频繁；西面，有迹象显示大股流寇正在集结；而朝廷方面，关于粮饷拨付的公文依旧停留在纸面上，卢象升那边也没有新的明确指令，只是要求各地严加戒备。
山雨欲来风满楼。铁山堡上下都明白，短暂的平静即将结束。但这一次，他们不再像过去那样惶恐不安。坚实的堡垒，精良的装备，严明的纪律，还有那个带领他们一次次战胜强敌的主心骨，都给了他们前所未有的底气。
林天站在加固后的堡墙上，望着远方起伏的山峦。手中的单筒望远镜虽然粗糙，却让他能看得更远。他知道，即将到来的风暴，将是铁山堡成立以来最大的考验，也是他争取“名分”的关键一役。这一次，他不仅要守，或许还要伺机而动，主动亮出獠牙，让所有人都看清，铁山堡这块骨头，不仅硬，而且带着刺！