实验室里，只剩下抱着楚雪的陈若轩，和那个神秘的面具人。
面具人转过身，看向陈若轩，目光似乎能穿透他的身体，直视他体内运转的系统。陈若轩感到一股前所未有的压迫感，仿佛被完全看透。
“你……”陈若轩刚开口。
面具人却抬手打断了他，声音依旧平淡无波：“你的‘礼物’，用得还算顺手吗？看来它帮你度过了不少难关，也给你惹来了大麻烦。”
陈若轩瞳孔骤缩！他……他知道系统？！还称之为“礼物”？！
“不必惊讶。我们观察你很久了，陈若轩。”面具人缓缓道，“从‘它’选择你开始。你的表现……勉强合格。至少，你没完全依赖它，还在试图寻找自己的路。”
“你们……到底是谁？”陈若轩声音干涩地问。
“我们是谁不重要。”面具人看了一眼他怀中的楚雪，“重要的是，你现在的处境。‘普罗米修斯’不会善罢甘休，梁琪玉也不会。而你身上的‘礼物’，既是恩赐，也是诅咒。它带来的力量，会不断吸引更强大的觊觎者和灾难。”
他顿了顿，语气凝重了几分：“现在，你有一个选择。跟我走，加入‘守夜人’，我们可以教你如何真正掌控这份力量，保护你想保护的人，但代价是……告别过去的一切，融入阴影之中。或者，留下，继续你现在的路，但你要明白，未来的风暴，将远超你的想象，下一次，未必会有人及时出现。”
面具人伸出手，掌心向上，仿佛在等待一个决定。
“给你一天时间考虑。想清楚了，用你的‘礼物’联系这个频率。”他报出一串复杂的能量波动序列，深深看了陈若轩一眼，“记住，选择权在你。但时间，不多了。”
说完，不等陈若轩回应，面具人转身，一步踏入阴影之中，身影如同鬼魅般消失不见，只留下破碎的实验室和抱着昏迷楚雪、心神剧震的陈若轩。
巨大的危机看似暂时解除，但一个更庞大、更神秘的世界，以及一个足以改变他一生的沉重选择，毫无征兆地砸在了他的面前。
夜空下，废弃的研究院如同一个沉默的见证者。陈若轩抱紧怀中的楚雪，看着面具人消失的方向，心中波涛汹涌。他知道，他人生的轨迹，从这一刻起，已彻底改变。
冰冷的夜风从墙壁破洞灌入，吹散了实验室内的尘埃和刺鼻气味。陈若轩紧紧抱着怀中昏迷的楚雪，感受着她平稳的呼吸和体温，那颗几乎要跳出胸腔的心脏才稍稍回落。然而，另一种更深沉的寒意，却从脊椎骨缝里丝丝缕缕地渗出来，冻结了他的四肢百骸。
“守夜人”……“缄默协议”……“礼物”……
这些词汇如同烧红的烙铁，烫在他的脑海里。面具人那双仿佛能洞穿灵魂的眼睛，以及那句关于“礼物”的问话，让他体内的系统都陷入了某种诡异的沉寂，只剩下微弱的能量流动提示着它仍在运行，却不再发出任何警报或提示。
他不是没猜测过系统的来历，但从不敢深思。此刻，一个似乎知晓一切的神秘组织突然出现，用一种近乎“清理门户”的姿态介入，然后给了他一个看似是选择、实则充满未知风险的道路。跟他走，融入阴影，掌控力量？还是留下，面对注定更加凶险的未来？
陈若轩低头看着楚雪恬静的睡颜，指尖轻轻拂过她微蹙的眉头。他所有的挣扎、所有的奋斗，最初的动力，不就是为了守护这份安宁吗？如果融入阴影意味着要彻底告别现在的一切，包括她，那所谓的“守护”还有什么意义？
但他也清楚面具人没有危言耸听。“普罗米修斯”此次行动失败，绝不会善罢甘休。梁琪玉也像一条毒蛇，潜伏在暗处。而他身上的系统，就像黑夜中的灯塔，会不断吸引更可怕的存在。下一次，还会有“守夜人”及时出现吗？
“系统……”他在心中无声呼唤，“刚才那个人……你知道‘守夜人’吗？他们和你的来历有关吗？”
系统界面闪烁了几下，显示出前所未有的紊乱代码，最终凝聚成一行模糊的字迹：【数据缺失……关键词‘守夜人’触发最高权限屏蔽……关联数据库加密等级：∞。建议宿主……谨慎评估。】
连系统都无法（或不敢）给出答案！这让陈若轩心中的不安达到了顶点。
他不能再待在这里了。必须立刻离开这个是非之地。他抱起楚雪，踉跄着走出破碎的实验室，沿着来时的路，小心翼翼地避开可能的监控，回到了丢弃摩托车的地方。他将楚雪小心地安置在身前，用风衣裹紧，发动引擎，朝着市区疾驰而去。
一路上，他的大脑飞速运转。首先，必须确保楚雪的绝对安全。秦潇潇那边恐怕已经急疯了，得立刻取得联系，统一口径，将今晚的一切彻底掩盖。发布会中途离场的风波需要平息，“家人急病”的借口需要坐实。然后，是关于“守夜人”的抉择……
回到市区一处只有他和秦潇潇知道的秘密安全屋时，天边已经泛起了鱼肚白。陈若轩将楚雪安顿在卧室床上，给她注射了随身携带的、由系统辅助配置的温和镇静剂，确保她能安稳睡到天亮。然后，他立刻联系了秦潇潇。
通讯接通的那一刻，秦潇潇带着哭腔的尖叫几乎刺破他的耳膜：“陈若轩！你怎么样了？！楚雪呢？！你们在哪？！”
“潇潇姐，冷静！”陈若轩压低声音，尽可能让自己的语气平稳，“我们在一个安全的地方，楚雪没事，只是受了点惊吓，睡着了。听着，接下来我说的话，你一字不差地记好，并且立刻执行……”
他用最简洁的语言，隐瞒了“守夜人”的出现和系统的秘密，只说是自己冒险潜入，利用对方内部临时冲突（巧妙地解释了墙壁破洞和设备瘫痪）的机会，侥幸救出了楚雪，并惊退了“普罗米修斯”的人。
“你现在立刻做以下几件事：第一，动用所有资源，彻底抹去我和楚雪今晚离开发布会后的一切行踪痕迹，尤其是通往城郊废弃研究院的路线。第二，强化‘家人急病’的说法，可以‘透露’楚雪患有某种罕见的应激性昏厥症，需要绝对静养，谢绝一切探视。第三，全面监控网络和媒体，一旦有任何关于今晚绑架、神秘组织或超自然现象的传闻露出苗头，不惜一切代价扑杀！第四，‘溯源’基金的运作照常，甚至要更高调，转移公众视线。”
秦潇潇在电话那头深吸了几口气，强行压下翻腾的情绪，恢复了职业经纪人的冷静和果断：“明白！我立刻去办！你和楚雪好好休息，外面交给我！”她没有多问一句细节，这是他们之间绝对的信任。
结束通话，陈若轩瘫坐在客厅沙发上，感到前所未有的疲惫，不仅仅是身体上的，更是精神上的重压。他看着窗外渐渐亮起的天空，第一次对自己的未来感到了迷茫。
面具人给的一天时间，像达摩克利斯之剑悬在头顶。跟他走？意味着放弃现有的一切名利、地位、公众的期待，还有……很可能要与楚雪分离，甚至让她陷入更大的未知危险中。那个“阴影中的世界”，听起来就绝非善地。
留下来？正如面具人所言，“普罗米修斯”的报复、梁琪玉的阴谋、以及其他可能被系统吸引来的魑魅魍魉，将会接踵而至。下一次，他还能这么幸运吗？他真的有力量保护自己和所爱之人吗？
他的目光不由自主地再次投向卧室方向。楚雪……他该如何向她解释这一切？告诉她，她心爱的人身上有一个来历不明的“系统”，因此被神秘组织盯上，还差点连累她丧命？告诉她，他现在面临一个可能永远改变他们人生的抉择？
就在这时，卧室的门轻轻被推开了。楚雪扶着门框，脸色还有些苍白，眼神却已经恢复了清明，带着担忧和困惑看着他。
“若轩……我怎么了？我们这是在哪里？我记得……好像在发布会后台，然后……”她揉了揉太阳穴，记忆似乎有些混乱，这是系统镇静剂的轻微副作用。
陈若轩心中一紧，连忙起身走过去扶住她：“没事了，雪儿，都过去了。你可能是太累了，在发布会后晕倒了，医生说你有点低血糖和过度疲劳，需要静养。我就带你来了这个安静的地方。”
他选择暂时隐瞒真相。现在的楚雪，需要的是安抚和休息，而不是更多的恐惧和不确定性。
楚雪看着他布满血丝的双眼和难以掩饰的疲惫，没有追问，只是轻轻靠进他怀里，低声说：“对不起，让你担心了。你看起来比我还累……”
感受着怀中真实的温暖和毫无保留的信任，陈若轩的心中涌起一股强烈的酸楚和保护欲。他紧紧抱住她，仿佛要将她揉进骨血里。
这一刻，他心中的天平，似乎微微倾斜了。
逃避和隐匿，从来不是他的风格。他从泥泞中爬起，在荆棘中前行，靠的不是隐藏，而是直面一切的勇气和用作品说话的硬实力。如果力量是诅咒，那他就要学会驾驭它，而不是被它驱使着躲藏。如果风暴注定要来，那他就要成为风暴中最坚固的礁石，而不是随风飘散的沙砾。