督公别院内的日子，对于沈怜星而言，并未因为宫寒渊那一声石破天惊的“护着”而有丝毫实质性的改善，反而像是被投入了一个更加密不透风的琉璃罩中，看似安全，实则连呼吸都被人监控着。
那三十件衣裳的制作，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，进度缓慢而磨人，每一针每一线都仿佛在抽离她的精力，消磨她的意志。
她每日除了必要的、如同完成任务般的进食和短暂休息，几乎所有清醒的时间都耗在了那堆仿佛拥有生命、不断增殖的布料和五彩斑斓的丝线上。
原本纤长白皙的手指，如今布满了密密麻麻的针眼，旧伤未愈，又添新伤，指尖时常传来阵阵钝痛，手腕也因长时间维持穿针引线的固定姿势而酸胀麻木，甚至在夜深人静时会不受控制地微微颤抖。
宫寒渊似乎变得异常忙碌，自行宫那晚当众宣告后，沈怜星见到他的次数屈指可少，这让她在压抑之余，竟隐隐有一丝扭曲的“轻松”。
他偶尔会在她几乎快要伏在案几上睡着的深夜归来，沉稳而规律的脚步声伴随着一丝夜露的湿气与若有若无的、洗刷过后仍难以彻底消散的血腥气，从她暂居院落那扇紧闭的窗外经过。
那脚步声，总是会让在昏黄跳跃的灯下强撑着精神赶工的她心脏莫名一紧，如同被无形的手攥住，针尖便常常因此失控地刺入早已伤痕累累的指腹，带来一阵尖锐而熟悉的刺痛，也让她混沌的头脑瞬间清醒，提醒着她所处的境地。
他不再提宫宴上的事，仿佛那震撼全场的宣告只是他兴之所至的一句寻常话语，也不再有什么新的、更加匪夷所思的命令下达。
但这种异样的沉默，反而让沈怜星更加不安，如同暴风雨来临前死寂的海面，压抑得让人心慌，仿佛有什么更大的风暴正在无声地酝酿、积聚。
这日，天色阴沉，秋意愈浓。她正对着一件需要绣上复杂无比的华服发愁，那繁复的图样和严苛的配色要求，几乎要耗尽她最后一点耐心和灵感。
桃花端着温热的茶水和新换的伤药轻手轻脚地进来，脸上却难得地带了几分如释重负的轻松，压低声音，带着一丝雀跃：“小姐，我刚才去前院领这个月的份例，听那些负责打理行装的管事们闲聊，说西山巡狩的所有善后事宜基本都处理完了，督公这两日都在亲自过问、整理行装，看样子，我们很快就能启程回京了！
”回京？沈怜星执着细如牛毛的绣花针的手微微一顿，针尖悬在半空。
这个消息像一块石子投入她死水般的心湖，漾开了一圈微弱的涟漪。
这意味着，她终于可以暂时离开这座如同华美精致牢笼般的督公府行院，回到……那个同样不算温暖、充满了不好回忆，但至少是她名义上可以称之为“家”、有母亲在的庄子了吗？
然而，这丝微弱的涟漪很快便被更深的疲惫、茫然与不确定所取代。
回京之后呢？宫寒渊会如此轻易地放她回庄子吗？
经历了宫宴上那一出几乎将她定性为他“所有物”的公开宣告之后，他还会允许她像以前那样，相对自由地生活在那个僻静的庄子上，陪伴在病弱的母亲身边吗？
恐怕……很难。
那个男人，心思深沉如海，行事霸道专横，既然已经当众划下了界限，宣告了“所有权”，又怎么会轻易放她离开他的掌控范围？
那句“杂家府上的人”，恐怕不仅仅是一句空话，而是他真正意图的体现。
而且，京城……那里有虎视眈眈、恨不得将她除之而后快的柳氏母子，有更多探究、鄙夷、恐惧或幸灾乐祸的目光织成的无形大网。
回到京城，对她而言，不过是换了一个更大的、流言更多、危机也更四伏的牢笼而已。
但她心底深处，还是不可抑制地升起一丝渴望。
渴望能回去，哪怕只是短暂的一瞬。
至少，能亲眼确认母亲的安好，能亲手为母亲诊一次脉，能呼吸一口不属于这座冰冷督公府的、哪怕夹杂着草药清苦味的、熟悉的空气。
“知道了。”沈怜星垂下眼睫，掩去眸中翻涌的复杂情绪，淡淡应了一声，重新低下头，将所有的注意力强行集中在那令人眼花缭乱的繁复绣纹上。
指尖传来的细微却持续的疼痛，如同警钟，让她保持着必要的清醒，不敢有丝毫懈怠。
无论如何，离开这座西山行宫，返回京城，总归是一个阶段的结束。