士道听着琴里分析与建议，大脑飞速运转，思考着下一局该如何将“人的味道”发挥到极致。
“或许…可以做那道妈妈以前经常做的‘豚汁’？用味增和根菜长时间炖煮，味道会非常深厚…或者，尝试控制照烧酱的焦糖化程度…”
他一边说着，一边下意识地抬起头，目光无意识地扫过那面巨大的玻璃窗，望向了对面凤凰院千夏的休息室。
刚才他只是匆匆一瞥，此刻看得更真切了。
对面的休息室里，只有千夏一个人。她没有像士道这样有同伴可以商讨战术。
她甚至没有端正地坐着，而是微微向后靠在椅背上，显得有些松弛，或者说…疲惫。
她微微仰着头，后脑抵着墙壁，冰蓝色的长发有些凌乱地垂落。
从这个角度，士道能看到她闭着眼睛，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，胸口随着呼吸微微起伏，频率似乎比平时稍快一些。
光洁的额头上，似乎能看到一层细密的、反光的汗珠。她的一只手随意地搭在扶手上，手指无意识地微微蜷缩着。
（她…只有一个人…）
某场电竞的职业比赛中，那经典的一幕瞬间浮现在士道脑海：
比分落后的一方，其队友、教练全都涌入狭小的隔音比赛房，围在身边急切地讨论、复盘、鼓励；而领先的一方，却只能独自坐在对面的房间里，默默地喝着水，一个人盯着屏幕，独自思考着如何应对接下来对手可能使出的所有战术。
此刻，他仿佛就是那个被团队簇拥着的选手，而对面的千夏，就是那个只能依靠自己的、孤军奋战的王者。
“……所以哥哥，我觉得可以重点在酱汁的‘秘传’部分下功夫，比如加入一点点你特制的……”琴里还在兴致勃勃地说着她的想法，但士道已经听不太清了。
他的目光牢牢地被对面那个孤独的身影吸引住了。
喧嚣的三人组、热闹的观众、身边出谋划策的妹妹和令音。
所有的声音仿佛都渐渐远去，他的世界里现在只剩下玻璃窗对面，那个在短暂休息时间里，独自喘息、恢复精力、准备迎接下一场恶战的少女。
（她看起来…好累。明明刚才表现得那么游刃有余，像个精密机器一样…原来也会流汗，也会喘气吗？）
（她就算没有我们的帮助，凭借那种超凡的能力，应该，不，一定能在人类社会生活得很好吧？甚至比绝大多数人都要出色。）
（她费尽心思伪装成转学生，扮演着‘凤凰院千夏’这个角色…会不会已经拼尽了全力，才勉强维持住这份‘普通’？）
（而我们现在要做的，却是要把她这层保护壳硬生生地扒下来…）
一种微妙的、混合着同情、愧疚和困惑的情绪，在士道心中悄然蔓延。
“哥哥？哥哥！”琴里说了半天，发现士道完全没有反应，只是怔怔地看着窗外。
她疑惑地顺着士道的目光望去，也看到了对面休息室里，千夏那显得有些脆弱和孤寂的身影。
琴里沉默了片刻，聪慧如她，立刻明白了哥哥此刻复杂的心境。
她轻轻叹了口气，走到士道身边，带着士道一起走到了窗户面前，两人在玻璃前一起看着对面房内的少女，语气不再像刚才那样充满斗志，而是多了一丝沉稳和理解。
“士道，”她轻声说。
“你看到的，或许是真的。她可能很疲惫，很孤独，甚至只是为了生存就已经竭尽全力。”
士道缓缓转过头，看向妹妹，眼中带着迷茫：“琴里…那我们这样做，真的对吗？”
琴里的眼神变得坚定起来，她直视着士道的眼睛，一字一句地说：
“听着，士道。你的怀疑很正常。但是，有一点是不会变的——只要她体内还蕴含着精灵的力量，只要她的身份还是‘精灵’，那么人类社会就永远不可能真正容纳她。”
“ASt的探测器不会管她是不是个好厨子，是不是个好学生。一旦她的灵力波动超过阈值，或者身份暴露。”
“迎接她的，只会是毫不留情的火力覆盖。这和她个人的意愿、她的好坏，都没有关系。”
“我们的目标，从来不是伤害她，而是‘拯救’她。而目前唯一被证实有效的方法，就是封印她的灵力，将她的力量降低到现有设备无法检测的程度。”
琴里的手按在士道的肩膀上，传递着力量，“所以，士道，你的力量，你的行为，才是关键。”
“让她对你打开心扉，让她‘爱’上你，然后封印她的力量——这不是在伤害她，这是在给她一个能够真正‘活下去’而不仅仅是‘隐藏下去’的机会。”
“这是我们‘拉塔托斯克’唯一能提供的，也是我们必须去做的道路。”
士道听着琴里的话，眼中的迷茫渐渐被一种沉重的责任感所取代。
他再次看向对面那个孤独的身影，心情依旧复杂，但方向已经清晰。
（拯救…吗？）
他深吸一口气，点了点头，眼神重新变得坚定起来。
“我明白了，琴里。我会…继续努力的。”
第二回合的预告铃声，适时地响起。短暂的休整结束，更加激烈的战斗，即将开始。
而士道的心中，已经装载了比胜负更沉重的东西。