陆青换上一身水绿色的襦裙，鬓边插了朵素净的珠花，略施薄粉，瞧着还真有几分大家闺秀的模样。她跟着引路的老妈子穿过抄手游廊，远远就听见后院洗衣房传来哗啦啦的水声和姑娘们的说笑声，便故意放慢脚步，露出几分怯生生的模样。
“这位姐姐，请问大奶奶住在哪处院子？我是她娘家侄女，刚从乡下赶来，一时迷了路。”陆青走到洗衣房门口，对着一个正捶打衣裳的丫鬟福了福身，声音柔得像水。
那丫鬟抬起头，见她穿着体面，说话客气，连忙停下手里的活：“原来是表小姐啊！大奶奶在静心苑清修呢，这会儿怕是不在院里。您要是不急，不如进来歇歇脚，喝碗茶？”
陆青正求之不得，顺势走进洗衣房。房里摆着好几口大木盆，几个丫鬟和奶妈正围着搓洗衣物，水汽氤氲中，满是皂角的清香。一个体态丰腴的奶妈——后来陆青才知道她叫胖婶——笑着往她手里塞了块刚蒸好的米糕：“表小姐尝尝，这是厨房新做的，甜糯得很。”
“多谢胖婶。”陆青接过米糕，小口咬着，眼神却不动声色地扫过众人，“说来惭愧，我还是头回进这么大的宅子，听我娘说，姑母在府里过得极好，就是……性子冷了些？”
这话像是打开了话匣子，一个梳着双丫髻的小丫鬟秋月撇了撇嘴：“表小姐是不知道，大奶奶这性子，也是被逼出来的。二十五年前她生下大少爷陈爽，您猜怎么着？那孩子长到五岁突然就傻了，后来更是癫狂得厉害，见人就打，药石都不管用。老门主嘴上不说，心里头哪能痛快？大奶奶自那以后就搬去静心苑，整日抄经，再不管府里的事了。”
旁边的春月也叹了口气：“还好二少爷争气，十岁就被武当山的道长看中，带出去修行，只是这都十几年了，一次也没回来过，怕是早忘了陈家喽。”
陆青捧着米糕，故作惊讶：“还有这事？那府里如今……就没个能承欢老门主膝下的？”
“怎么没有？”胖婶压低了声音，往左右看了看，“三姨娘不是正怀着呢吗？老门主都七十多了，听说三姨娘有了身孕，乐得好几夜没合眼，赏赐流水似的往她院里送。”
“三姨娘？”陆青装作好奇，“我倒是没听说过，她是……”
“她啊，”秋月撇了撇嘴，语气里带着不屑，“原是城南‘醉春楼’的姑娘，被老门主赎回来的，论身份，哪比得上大奶奶和二姨娘？也就是运气好，肚子争气。”
正说着，春月突然拽了拽秋月的袖子，朝她使了个眼色，又瞟了瞟门外。秋月立刻闭了嘴，讪讪地笑了笑：“表小姐，瞧我们这嘴碎的，净说些不相干的。”
陆青心里一动，知道定有隐情，便故意叹了口气：“唉，说起来也是可怜，我姑母膝下就两个儿子，一个……一个那样，一个远走他乡。不像三姨娘，既有女儿，如今又怀了身孕，往后在府里的日子，定是风光得很。”
这话果然起了作用，胖婶忍不住啐了一口：“风光？我瞧着悬！昨儿个我去给三姨娘送衣裳，听见她跟大管家的儿子二赖子在屋里嘀咕，那语气……亲得跟什么似的。要我说啊，她这肚子里的，指不定是谁的种呢！”
“胖婶！”春月吓了一跳，“这话可不能乱说！二赖子是账房，管着府里所有开销，要是被他听见……”
“听见又怎样？”胖婶梗着脖子，“他平日里手脚就不干净，上个月还偷偷克扣了厨房的菜钱，被老门主骂了一顿，也没见收敛。三姨娘跟他走得近，谁知道是不是早就勾搭上了？”
陆青默默听着，心里已将这些信息串了起来：大奶奶失宠，因疯傻的大儿子被冷落；二姨娘的小女儿年纪尚幼，不足为惧；三姨娘出身青楼，却怀着身孕，且与掌管账目的二赖子关系暧昧。而那个疯傻的大少爷陈爽，自癫狂后便没了消息，是死是活？藏在哪里？
她放下吃了一半的米糕，笑着起身：“多谢各位姐姐和胖婶，我还是先去静心苑看看姑母，免得她惦记。”
众人客套着送她出门，陆青走出洗衣房，脚步看似随意，实则飞快地绕到后院僻静处。她记得刚进来时，看到静心苑后方有一片竹林，竹林深处隐约有个洞口，被藤蔓遮掩着，当时没在意，此刻想来，说不定就是关押陈爽的地方。
但她没有贸然前往，而是先往内堂方向走。这些家事看似琐碎，却可能藏着毒杀案的关键——一个被冷落的大奶奶，一个与账房关系暧昧的怀孕姨娘，一个掌管府中开销的可疑账房，还有一个失踪的疯傻大少爷……这其中任何一环，都可能与陈朗的死有关。
回到内堂附近，陆青找了个隐蔽的角落，换回自己的衣衫，快步走向沈玦所在的偏厅。此时沈玦正对着那枚假金印沉思，见陆青进来，抬眼道：“有收获？”
“收获不小。”陆青将在洗衣房听到的话一一告知，末了补充道，“我怀疑陈朗的大儿子陈爽没死，可能被藏在静心苑后的竹林密洞里。还有那个二赖子，既是账房，又与三姨娘不清不楚，说不定能接触到府中库房的药材，甚至……毒药。”
沈玦指尖在桌面上轻轻敲击着，眼中闪过一丝锐利：“大奶奶因儿子疯傻而失宠，会不会心怀怨恨？三姨娘若怀的真是二赖子的孩子，陈朗若是察觉，他们会不会铤而走险？还有那个疯傻的陈爽，二十五年前突然癫狂，会不会本身就与什么阴谋有关？”
“我还想再去竹林看看，确认一下密洞里是不是真有陈爽。”陆青道。
沈玦摇头：“不急。现在陈府上下都盯着我们，贸然行动只会打草惊蛇。你先去查查那个二赖子，看看他最近有没有采购过可疑的药材，或者与外人有过接触。至于大奶奶和三姨娘……”
他看向窗外，静心苑的方向隐在一片绿树之后，安静得有些诡异：“我亲自去拜访一下大奶奶。”
陆青领命而去，沈玦则换上一身常服，带着两个亲兵，往静心苑走去。刚走到苑门口，就见一个老嬷嬷拦了上来，语气恭敬却疏离：“沈大人，我们家奶奶正在抄经，不见外客。”
“我只问一句话就走。”沈玦目光平静，“二十五年前，大少爷陈爽癫狂，究竟是因何而起？”
老嬷嬷脸色微变，刚要说话，苑内突然传来一阵瓷器碎裂的声音，紧接着是一个女人压抑的哭声。老嬷嬷脸色大变，连忙往里跑：“奶奶！您怎么了？”
沈玦对视一眼，也跟着走了进去。只见静心苑的正厅里，一个穿着素色僧衣的妇人正坐在蒲团上，面前的佛经散落一地，地上是摔碎的茶盏。她头发花白，面容憔悴，见了沈玦，眼中没有惊讶，只有一片死寂。
“你想问什么？”妇人的声音沙哑得像砂纸摩擦，“是想问我儿子为什么疯？还是想问我是不是恨透了陈朗？”
沈玦没有拐弯抹角：“陈爽还活着吗？”
妇人沉默了片刻，突然笑了起来，笑声凄厉，听得人头皮发麻：“活着？跟死了有什么两样？被关在竹林的洞里，日复一日，年复一年，连太阳都见不到……陈朗说他是陈家的耻辱，说他玷污了金刀门的名声，可他忘了，那孩子是怎么疯的！”
她猛地抬起头，眼中迸发出惊人的恨意：“是他！是陈朗！当年为了抢夺一本武功秘籍，杀了自己的师兄，被爽儿撞破，他就……他就给爽儿灌了药，让他变成了疯子！他以为这样就能掩盖真相，可我知道！我什么都知道！”
这番话如同惊雷，炸得沈玦心头剧震。原来陈朗的大儿子癫狂，竟是因为撞破了父亲的杀孽？那本武功秘籍，又是什么？
“那本秘籍现在在哪？”沈玦追问。
妇人却摇了摇头，眼神重新变得死寂：“不知道……或许早就被他藏起来了，或许……随着他一起死了。”她说着，低头捡起地上的佛经，喃喃道，“都结束了……一切都该结束了……”
沈玦看着她失魂落魄的样子，知道再问不出什么，便转身离开了静心苑。走到竹林边时，他停下脚步，望着那片遮掩着洞口的藤蔓，心中已有了计较——陈爽或许知道更多秘密，但眼下更重要的，是查清二赖子与三姨娘的关系，以及那“金粉毒”的来源。
而此时的陆青，已经查到了关于二赖子的线索——他三天前曾去过城外的一家药铺，买了些活血化瘀的药材，但药铺掌柜说，他还问过一种极为罕见的“金屑”，说是要用来给三姨娘安胎补身。
“金屑？”沈玦听到这里，眼神骤然锐利，“看来，这二赖子不仅与三姨娘有染，极有可能就是下毒的凶手。他掌管账房，能接触到府中库房，买金屑也合情合理，而‘金粉毒’，正是以金屑为引炼制的。”
陆青点头：“我还查到，二赖子的远房表哥，在码头做苦力，经常与一些倭寇商人打交道。说不定那‘金粉毒’的配方，就是从倭寇那里得来的。”
沈玦看向内堂的方向，那里依旧静悄悄的，朱如还被押着，温如玉在慢条斯理地喝茶，舍奎缩在角落，三姨娘则躲在自己的院里，不见踪影。
“看来，是时候请二赖子过来聊聊了。”沈玦的声音里带着一丝冷意，“这场豪门恩怨，也该揭开最后的面纱了。”
夕阳的余晖透过窗棂，照在那枚假金印上，反射出冰冷的光。沈玦知道，抓住二赖子，或许就能找到毒杀陈朗的真凶，但他隐隐觉得，这背后还有更深的秘密——那本被抢夺的武功秘籍，陈爽口中的真相，以及二赖子与倭寇的联系，都像一张无形的网，将所有人都困在其中。
而他，必须亲手撕开这张网，无论网的另一端，连着的是什么。