体育馆主体建筑的入口，如同一张被撕裂的巨口，在黯淡的星光下散发着不祥的阴影。内部的通道比外界更加黑暗和混乱，到处都是地震和战斗留下的狼藉——倒塌的墙体、扭曲的金属框架、破碎的灯具和散落的杂物。空气中弥漫着更加浓郁的灰尘、霉味，以及一种……仿佛来自地底深处的、若有若无的温热湿气，混杂着淡淡的硫磺和金属锈蚀的气息。
百余名幸存者，在老疤和瘦猴等人的组织下，排成一条松散而沉默的长龙，互相搀扶着，小心翼翼地在黑暗中摸索前行。他们仅有的光源是几十支用布条和油脂勉强制作的火把，以及几盏从废墟里挖出来的、电量早已耗尽、只能发出微弱荧光的应急灯。摇曳的火光将众人扭曲变形的影子投射在斑驳的墙壁上，伴随着压抑的喘息、伤员的呻吟和脚步的回声，营造出一种近乎穿行于地狱回廊的恐怖氛围。
李信被大壮（经过简单包扎，依旧虚弱但能勉强行走）背在背上，依旧处于半昏迷状态，只有偶尔在颠簸中会发出一两声模糊的呓语。夜枭和其他几个重伤员则被用简陋的担架抬着，由相对健壮的人轮流搬运。
“疤哥，往哪走？”瘦猴走在最前面探路，看着眼前错综复杂的岔道和满地障碍，低声问道。他对体育馆内部的熟悉程度远不如夜枭，而夜枭此刻昏迷不醒。
老疤看向伏在大壮背上的李信，又看了看手中那块从老瘸子那里得来、边缘已经有些磨损的金属薄片。薄片上的简略地图标注的入口早已在地陷中坍塌或被掩埋，只能依靠李信昏迷前的只言片语——“系统节点”和大概方向。
“信哥说往地下……找结构最稳固、通道向下最深的区域。”老疤回忆着李信的话，“避开看台区，避开明显是居住或仓储的地方，找……找像是机房、管道间、或者……维修通道的地方。”
这个指示非常模糊，但在眼下，却是唯一的指引。
队伍开始向建筑深处、地势明显下沉的区域探索。他们经过已经空无一人的治安队办公区（门牌歪斜，里面一片狼藉），穿过废弃的、散发着恶臭的集体淋浴间，绕过几个完全被塌方堵死的通道。越往下走，环境越是破败，空气也越发沉闷温热，墙壁上开始出现细密的、仿佛被高温烘烤过的裂纹，以及一些暗红色的、如同铁锈却又带着某种生物质感的诡异污渍。
“这里……好像越来越热了。”一个队员擦了把额头的汗，低声说。
“而且味道不对。”另一个嗅觉灵敏的队员皱紧眉头，“除了硫磺，好像还有……血腥味？很淡，但是……”
话音未落，走在最前面的瘦猴突然打了个手势，示意队伍停下！火光映照下，前方通道的转角处，地面上赫然有一大滩已经干涸发黑的血迹，以及几道深深的、仿佛利爪拖拽留下的痕迹，一直延伸到黑暗深处！
所有人的心瞬间提了起来，握紧了手中简陋的武器。
“小心……”老疤压低声音，示意几个还能战斗的队员上前警戒。
就在这时，前方黑暗的通道深处，突然传来一阵轻微的、仿佛金属摩擦地面的“沙沙”声，由远及近，迅速变得清晰！
“什么东西？！”瘦猴举起火把，紧张地看向声音来源。
只见从黑暗的拐角处，缓缓“流”出了一片灰白色的、如同潮水般的东西！那东西紧贴着地面和墙壁移动，发出连绵不绝的“沙沙”声，表面布满了无数针尖大小的红色光点，密密麻麻，令人头皮发麻！
是b-7仓库那种灰白“沉积物”？！它怎么会出现在体育馆主体建筑内部这么深的地方？！
“退后！别碰它！”老疤厉声喝道，虽然不知道这东西具体是什么，但本能告诉他极其危险。
队伍慌忙向后退却，但那灰白“潮水”蔓延的速度极快，转眼间就堵住了大半条通道，并且开始向他们逼近！更诡异的是，那“沙沙”声中，似乎还夹杂着一种极其微弱的、仿佛电子杂音又仿佛昆虫鸣叫的“滋滋”声，让听到的人感到一阵心烦意乱，头晕目眩。
“火！用火烧它试试！”老疤急中生智。
几个队员立刻将手中的火把奋力掷向那片灰白！
火把落在灰白“潮水”中，发出“嗤嗤”的声响，接触部位的灰白色物质似乎微微收缩、焦黑了一点，但并未停止蔓延，反而像是被激怒般，从“潮水”中猛地“站”起几道扭曲的、由灰白物质构成的触须，闪电般卷向投掷火把的队员！
“小心！”
惊呼声中，一个队员被触须卷住脚踝，惊呼着被拖向灰白“潮水”！旁边的人连忙去拉，却感觉那触须力量极大，且异常滑腻冰冷！
就在这危急时刻——
一直伏在大壮背上、气息微弱的李信，身体突然微微抽搐了一下，紧闭的双眼猛地睁开一条缝隙！他眼中没有焦距，却仿佛本能般，抬起那只血肉模糊的右手，对着灰白“潮水”的方向，虚虚一握！
嗡！
一股极其微弱、却带着某种奇异韵律的精神波动，以李信为中心扩散开来！那波动并非攻击，更像是一种……“干扰”或“命令”？
令人惊讶的一幕发生了！
那些灰白“潮水”和伸出的触须，在李信的精神波动扫过的瞬间，动作齐齐一滞！表面那些针尖红点的闪烁频率陡然变得混乱不堪！“沙沙”声和“滋滋”声也戛然而止！仿佛失去了统一的指挥，变得茫然无措。
紧接着，在所有人难以置信的目光中，那片灰白“潮水”如同退潮般，迅速向后收缩，沿着来时的路径，飞快地缩回了黑暗的拐角深处，消失不见，只留下地面上一些湿滑粘腻的痕迹和那股淡淡的、令人不安的腥甜气味。
通道，恢复了寂静。
所有人都呆住了，看看灰白物质消失的方向，又看看大壮背上再次闭上眼睛、仿佛刚才一切只是幻觉的李信，脸上充满了震惊和难以置信。
“信哥……”大壮也感觉到了背上李信的动静，瓮声瓮气地低呼。
“信哥刚才……”瘦猴吞了口唾沫，“好像……吓退了那鬼东西？”
“别管那么多了！趁现在，快走！”老疤最先反应过来，虽然心中同样惊骇，但他知道此地不宜久留，“那东西可能还会回来！加快速度！离开这片区域！”
队伍再次行动起来，这一次速度更快，带着一种劫后余生的惊悸和更加深重的疑惑。李信身上，似乎还隐藏着更多他们无法理解的秘密。
又向下穿行了大约半个小时，周围的温度明显升高，空气中硫磺味更浓，墙壁上开始出现粗大的、锈蚀严重的金属管道，有些还在隐隐震动，发出“嗡嗡”的低鸣。地面也不再是混凝土，而是变成了粗糙的、开凿痕迹明显的岩石，间或镶嵌着锈蚀的铁轨和早已废弃的矿车残骸。
这里似乎已经深入到了体育馆地基之下的天然岩层，甚至可能连接着某种旧时代的矿道或地下设施。
“看！前面有光！”走在最前面的瘦猴突然指着前方喊道。
众人精神一振，加快脚步。转过一个弯道，前方豁然开朗。
这是一个巨大的、半天然半人工形成的洞窟。洞窟顶部垂下许多钟乳石般的石笋，但大多呈现出不正常的暗红色或焦黑色。洞窟中央，是一个直径超过百米的、深不见底的垂直深渊，边缘陡峭，向下望去，只能看到一片翻滚涌动的、暗红色的光芒和蒸腾的热气！灼热的气流从深渊中不断向上喷涌，让整个洞窟如同一个巨大的熔炉！
而在洞窟边缘，靠近他们进来的通道一侧，岩壁上镶嵌着一排早已熄灭、玻璃破碎的巨大探照灯，下方则是一个相对平整的、用金属板和混凝土浇筑而成的平台。平台边缘，耸立着几台锈迹斑斑、布满仪表和操纵杆的庞大机械设备，看起来像是某种升降机或钻井平台的控制台。更令人注意的是，平台的一角，有一个明显是人工开凿的、通往岩壁深处的幽深洞口，洞口边缘还残留着一些复杂的、已经模糊的铭文符号。
“这里……就是信哥说的‘节点’？”老疤看着那翻滚着暗红光芒的深渊，感受着扑面而来的灼热，心中发紧。这里怎么看都不像是个安全的“生路”，反而更像是通往地狱的入口！
就在这时，瘦猴在平台控制台附近有了新的发现：“疤哥！这里有字！刻在金属板上的！”
众人围拢过去。只见一块锈蚀的金属铭牌上，用扭曲的字体刻着几行早已模糊、却依稀可辨的文字：
“第7号深层能量监控与抑制站（d-7）”
“警告：下方连接不稳定地热异常带及‘熔火之心’疑似能量溢出点。”
“非授权人员严禁靠近。净化协议待机中。”
熔火之心？净化协议？
这几个词汇让李信残留在众人心中的话变得更加清晰。这里，果然就是地下“系统”的一部分！一个监控和抑制地底深处“熔火之心”（或许就是那喷发的地火怪物的源头？）的站点！
那么，那个通往岩壁深处的洞口，是不是就是通往“系统”更深层，或者……其他“节点”的通道？
就在众人惊疑不定地研究铭牌和打量那个洞口时，异变再生！
他们脚下的平台，突然毫无征兆地剧烈震动起来！不是地震，而是平台本身在震动！伴随着一阵刺耳的、仿佛生锈齿轮强行转动的“嘎吱”声，平台边缘那几台庞大的机械设备，其中一台的仪表盘竟然亮起了极其黯淡、断断续续的红色光芒！连接着深渊的粗大钢缆也开始微微颤动，发出“嗡嗡”的鸣响！
仿佛有什么东西，正在从深渊底部，或者通过岩壁深处的通道，被这突然“激活”的古老设备……吸引或召唤而来！
紧接着，一声沉闷、狂暴、充满了无尽毁灭欲望的恐怖咆哮，如同闷雷般，从那个幽深的洞口深处传来！伴随着咆哮声，一股远比之前任何怪物都要灼热、都要暴戾的恐怖气息，如同实质的火焰洪流，从洞口内喷涌而出！
洞口的岩石边缘，瞬间被烤得通红、龟裂！
“不好！有东西要出来了！退后！准备战斗！！”老疤的嘶吼声在震耳欲聋的咆哮和机械的哀鸣中，显得如此无力。
所有人都骇然望向那个如同火山口般的洞口，脸上血色尽失。
深入地脉，似乎并非找到了生路，而是……惊醒了沉睡在岩浆与黑暗中的、更加可怕的存在。