这条突如其来的加密信息，如同在平静的湖面投下了一颗石子，在墨渊和凌霜心中荡开层层不安的涟漪。信息的来源经过多重加密和信号伪装，完全无法追踪，而使用的上古神文更是晦涩古老，若非墨渊在神殿禁地中接触过相关典籍，恐怕也难以完全解读其中的含义。
黑暗从未安眠，它在阴影的滋养下，重塑爪牙……凌霜反复咀嚼着这句话，秀眉紧蹙，发送信息的人，不仅知道混沌核心碎片可能逃脱，似乎还在暗示着一个正在进行的、更为隐秘的阴谋。阴影的滋养……这指的是什么？
墨渊站在全息星图前，目光锐利如鹰，锁定在那个被标记为未探索死亡星域的坐标上，指尖无意识地敲击着控制台边缘：这个坐标位于联盟已知星图之外，一个连星际勘探船都极少涉足的荒芜区域，距离我们上次发现能量信号的位置相隔数个危险的星云带。如果这真的是混沌碎片在活动，说明它的移动和隐藏能力，比我们最坏的预估还要棘手。
两人立即将情况汇报给雷昊将军和议会特别委员会。然而，由于缺乏确凿的影像或能量捕获证据，加上议会内部仍有相当一部分人对平衡者的独立行动持保留态度，最终只得到了允许进行有限度的远程侦察，但不得动用联盟主力舰队，且需定期汇报的谨慎授权。
看来我们还是要依靠自己。墨渊看着那份措辞严谨的批复文件，语气平静，似乎早已习惯。他深知，信任的建立需要时间，尤其是在涉及宇宙安全这等大事上。
他们以测试新型深空探测设备及长程跃迁引擎稳定性为由，调用了一艘刚刚完成基础改装、配备给平衡者使用的小型高速侦察舰巡影号。这艘船体型小巧，隐蔽性极佳，装备了最先进的传感器和强大的跃迁引擎，但为了速度和隐匿性，牺牲了大部分攻击性武器。
临行前，雷昊将军私下找到他们，神色比以往更加凝重：情报部门交叉比对近期各星域的异常报告，发现边境附近有几个以矿业或科研为主的弱小文明聚居点，近期出现了非正常的能量静默，联络中断。虽然还不能直接证明与此事有关，但时间点太过巧合。你们此行，务必万分小心，以侦察为主，切勿贸然接触。
经过数次精准的短途跃迁和长时间的亚光速潜行，巡影号终于悄无声息地抵达了目标星域的边缘。这里的景象比星图标注的还要死寂——恒星早已衰变成一颗巨大的白矮星，散发着冰冷苍白的光，仅存的三颗行星表面被厚厚的冰层覆盖，没有任何大气活动的迹象，如同宇宙中漂浮的巨大墓碑。
全频段生命迹象扫描完成，未发现任何碳基或硅基生命信号。随舰的科学官报告道，语气中带着一丝困惑，但背景辐射读数……有极其微弱的异常波动。
然而，当侦察舰小心地靠近坐标指示的那颗冰封行星时，高灵敏度的量子感应器突然发出了尖锐的警报！
检测到极低频、但结构极其异常的灵能波动，与混沌能量残留特征相似度提升至41%！随行的老科学家托了托眼镜，声音因震惊而微微发颤，信号源……来自行星冰层之下，深度……无法精确测算，至少二十公里以上！
巡影号如同幽灵般关闭主引擎，仅靠微调推进器，在近乎真空的环境中悄无声息地滑行。当飞船抵达信号源正上空时，传回的影像让舰桥上的所有人都倒吸了一口冷气——行星表面那看似完整的万载冰层，竟然裂开了一道深不见底、边缘光滑如镜的巨大裂隙，裂缝中隐隐透出诡异的暗紫色光芒，绝非自然形成！
登陆小队由墨渊和凌霜亲自带领，乘坐特制的耐寒抗压登陆舱，降落在裂隙边缘。刚一踏上这片被绝对低温统治的土地，一股阴冷刺骨、直透灵魂的寒意便席卷而来，甚至连能量护盾都无法完全隔绝。
空气中的灵子背景辐射异常活跃，但属性……充满了堕落与死寂的味道。凌霜感受着周围环境的诡异，体内的光明之力自发加速运转，驱散着那试图侵蚀心智的寒意。
他们沿着陡峭光滑的冰壁缓缓下降，越往深处，那种令人灵魂战栗的冰冷与压抑感就越发强烈，仿佛正在坠入一个活着的、充满恶意的冰封地狱。当终于抵达裂隙底部时，眼前的景象让即使经历过神殿之战残酷洗礼的战士们，也感到了前所未有的毛骨悚然。
一个完全由某种黑色冰晶构筑的、结构扭曲的祭坛矗立在冰渊中央，祭坛周围散落着各种被冻结的、破损的科技设备与容器，其风格与已知的任何文明都截然不同。更令人心悸的是，七八具被完全冰封、保持着惊恐逃亡姿态的不同种族尸体，散布在祭坛四周，他们的脸上凝固着极致的恐惧与痛苦，仿佛在生命最后时刻看到了无法形容的大恐怖。
从生物结构判断，不属于联盟数据库记载的任何已知种族，可能是某个未被记录的流浪文明或失落族裔。随行的异星生物专家检查后得出结论，声音沉重。
祭坛的中心，镶嵌着一块不断脉动着的、仿佛由极致黑暗与寒冷凝结而成的碎片。它比在K-73行星上发现的那块稍大一些，表面布满了更加复杂的诡异纹路，散发着与混沌核心同源、却更加内敛、更加阴冷的危险气息。
是另一块核心碎片……它果然在利用这些未知的文明恢复力量，而且……似乎变得更强了！凌霜的声音因愤怒和警惕而绷紧。
墨渊的目光扫过祭坛周围那些用未知能量蚀刻出的、更加复杂狂乱的符号与祷文，这些图案与他记忆中混沌核心最深层的纹路几乎吻合。它进化了……不仅懂得隐藏，还懂得筛选更的猎物，用更高效的方式汲取力量。
就在墨渊准备上前，尝试用融合能量禁锢并分析这块碎片时，异变突生！
那块黑暗冰晶碎片猛地爆发出远超之前的精神冲击，一个更加清晰、更加狡诈、充满了饥渴与恶意的意识，如同冰锥般直接刺向墨渊毫无防备的意识海！
更多的……灵魂……更纯净的能量……成为吾复苏的基石吧！