经过一夜的静置，茶坯在微妙的发酵中悄然转变。次日清晨，顾清辞不顾周身酸痛，起身第一件事便是去查看那些承载着希望与汗水的竹匾。
他小心地拨开表层的茶叶，指尖轻捻，感受着叶片的软硬与弹性，又凑近细闻，那昨日还略显张扬的青草气息已然褪去，转化为一种更为醇和、隐约带着果蜜甜香的复杂气味。
“发酵程度正好，”他转头对早已醒来，正默默将早饭温在灶上的萧屹说道，眼中带着疲惫却明亮的光，“今日是关键，需得文火慢炖，定其香，凝其韵。”
最后一道核心工序——干燥与定型，便在院内临时搭起的焙笼上进行。萧屹依着顾清辞的要求，选了银霜炭，在焙笼下生起一盆不见明火、只余暗红炽热的炭火。火性温吞而绵长，正合“慢炖”之意。
顾清辞将发酵适度的茶坯均匀地铺在焙笼之上，动作轻柔得如同对待初生的婴孩，生怕碰碎了那已初步紧结的条索。炭火的温热自下而上，丝丝缕缕地渗透，包裹住每一片茶叶。渐渐的，一股不同于杀青时的锐利、也不同于揉捻时的浓馥的香气开始蒸腾而起，那是一种趋于沉稳、内敛的干燥暖香，混合着淡淡的、令人心安的烟火气。
焙茶需极大的耐心与定力。火太猛，则茶易带焦糊之味，内质受损；火太弱，则水汽难除，茶易返青，存放不久。需得不疾不徐，根据茶叶的状态，不时调整焙笼与炭火的距离，并小心翻动，使其受热均匀。
顾清辞搬了张矮凳，守在焙笼边，神情专注，几乎凝滞。时而俯身，鼻翼微动，细嗅那香气微妙的变化；时而伸手入笼，不是触碰茶叶，而是感受那弥漫的热浪与湿度。阳光渐渐爬满院落，在他清瘦的脊背上投下温暖的光斑，他却浑然不觉，整个心神都已系于那缓缓升华的茶香之中。
萧屹亦守在不远处，目光大多数时候落在顾清辞身上，留意着他眉宇间的细微蹙动或是舒展。偶尔，他会根据顾清简短的提示——“火略收一分”或“保持便好”，默不作声地用铁钳拨弄一下炭火，维持着那恰到好处的温热。他不懂其中万千变化，却懂得守护这份专注。他会适时递上一杯温水，或在顾清辞因长久保持一个姿势而身体僵硬时，无声地站到他身后，用宽厚的手掌不轻不重地按捏他的肩颈。
时光在焙笼上空袅袅升腾的水汽与香气中，仿佛被拉得悠长而静谧。院子里偶有鸡鸭踱步，微风拂过竹叶沙沙作响，却都惊扰不了这方寸之间的郑重与安宁。
如此文火慢炖，直至日头偏西。顾清辞从不同焙笼上各取出一小撮茶叶，置于掌心，借着夕阳余晖仔细端详。但见条索紧结乌润，身披白毫，细闻之下，那岩韵花香已深深嵌入茶骨，变得沉稳、持久，再无半分浮躁之气。
“成了。”他终是长长地、彻底地舒出一口气，一直紧绷的心弦骤然松弛，连带着身体都晃了一下。
萧屹眼疾手快，一把扶住他的手臂。
顾清辞顺势将掌中茶叶递至他鼻端，唇边漾开一抹极淡却真实的笑意：“你闻。”
萧屹低头，深深呼吸。那香气不似初时那般具有冲击力，却更为厚实绵长，焙火带来的暖意与茶叶本身的花果幽香完美融合，底层那缕属于南山的岩骨气息，愈发清晰凛冽。他虽依旧无法用言语精准描绘，但那通体的舒畅与心神的安定之感，却做不得假。
“很好。”他沉声道，目光落在顾清辞苍白却带着光辉的脸上，语气是前所未有的肯定。
首批春茶，终于在这文火慢炖中，定格了其最终的风骨与灵魂。顾清辞与萧屹一同，小心地将焙好的茶叶收入垫着宣纸的陶罐中，密封保存，以待其火气稍退，便是真正品饮之时。
忙碌暂歇，巨大的疲惫与更大的成就感一同涌上。顾清辞望着墙角那几罐凝聚了心血与期盼的成果，只觉得连日来的辛苦、担忧，尽数化为了甘甜。
夜幕降临，小院重归宁静。萧屹热了简单的饭菜，两人对坐而食，虽无多言，却自有温情流动。
饭后，顾清辞净手焚香，竟又取出了那套白瓷茶具。
“此刻火气未退，并非最佳品饮时机，”他看向萧屹，眼中带着一丝顽皮与期待，“但我……实在想与你，先尝为快。”
萧屹没有反对，只默默将小炉与山泉水提至桌前。
顾清辞称出少许新茶，悬壶高冲。水注入碗，熟悉的霸道茶香再次炸开，却似乎比昨日更多了一份沉稳的底气。茶汤橙黄透亮，在素白瓷杯中轻轻荡漾。
他执杯，先敬萧屹。
两人同时举杯，小心啜饮。
茶汤入口，顾清辞眼眸倏然睁大！火气虽仍存，掩盖不住那内质翻天覆地的提升！岩韵愈发清晰凛冽，入口的冲击感更强，但化开的速度更快，涌起的回甘如同山泉奔涌，迅猛而持久，喉韵深长，齿颊留香久久不散。更难得的是，其香其味，虽依旧刚猛，底蕴却醇和厚重了许多，少了一丝青涩，多了一份从容。
“如何？”顾清辞压下心中激动，声音微哑。
萧屹细细品味着那贯穿始终的力道与最终归于喉间的甘润，放下茶杯，看向顾清辞，眼神笃定：
“胜过以往。”
简单的四个字，让顾清辞脸上终于绽放出毫无保留的、如释重负的笑容。所有艰辛，在此刻，都值得了。
“是啊，胜过以往。”他轻声重复，目光扫过那些陶罐，望向窗外南山的剪影，最后落回萧屹沉静的脸上，“我们的南山茶，今年……当可无惧风雨。”
新火试新茶，慢炖凝真味。而他们共同守护的这份事业，亦如这历经文火锤炼的茶叶，正褪去浮华，沉淀出真正足以立足世间的、坚实而璀璨的内核。
窗外，南山隐于夜色，万籁俱寂。
窗内，新茶余香袅袅，未来可期。