第九章：银鳞火的余温
红藤桥的藤蔓上还沾着银鳞火的余温。阿砚蹲在桥边，看着那些被火燎过的藤皮，非但没焦黑，反而泛着层奇异的银光，像被镀了层碎银。他伸手摸了摸，指尖传来微微的麻意，像有细小的电流在窜——那是银鳞火没散尽的气，正顺着红藤的纹路往土里钻。
“怪事。”阿爹扛着渔笼从河边回来，竹笼里的银线鱼蹦得格外欢，鳞片上的红纹亮得像抹了胭脂，“往常这个时辰，鱼都躲在石缝里，今天倒像赶着来送死似的。”
阿砚抬头看向河面，银鳞河的水流泛着细碎的银光，像是撒了把活星子。他突然想起母亲说过，银鳞火能“醒”水，让河里的生灵变得格外有精神。“是银鳞火的缘故。”他指着水里的银光，“火顺着红藤进了河，鱼群闻着气就来了。”
母亲的虚影飘在河面上，裙摆被水流荡得像朵盛开的蓝花。她伸手在水里划了个圈，银线鱼群立刻跟着转圈，鳞片的光芒在水面上拼出个完整的圆，像枚巨大的银鳞。“不止鱼。”她笑着说，“你看岸边的胶苔。”
阿砚这才注意到，河岸边的胶苔不再是暗绿色，而是泛着淡淡的银，摸起来也不黏腻了，反倒像丝绒般光滑。有几只甲虫爬过胶苔，虫壳上竟也沾了层银粉，爬起来闪闪发亮。
“是银鳞火的余温把它们‘镀’了层银。”寨老拄着拐杖走过来，烟杆指着胶苔，“老辈人说过，银鳞河的水有灵性，被河语者的血开过光，能让草木生银，鱼虾长彩。”
正说着，三爷爷举着个竹筐跑过来，筐里装着些奇怪的东西——是些巴掌大的河蚌，蚌壳上布满了银色的斑点，像撒了把碎钻。“捞鱼的时候网到的！”老人笑得满脸褶子，“撬开一看，里面的珍珠都是红的，像玛瑙！”
阿砚拿起一颗珍珠，果然是暗红色的，表面还缠着极细的红纹，像缩小的红藤年轮。他放在手心，珍珠竟微微发烫，与掌心的银色印记产生了共鸣，发出淡淡的红光。
“是‘血藤珠’。”母亲的虚影凑过来看，眼里闪过惊喜，“银鳞火的气混着红藤的根须渗进河蚌里，要百年才能养出一颗，能治水里的毒，还能……让影在岸上待得更久。”
阿爹突然一拍大腿：“那岂不是说，你娘能一直陪着我们了？”
“理论上是这样。”母亲的虚影指尖碰了碰血藤珠，珍珠的红光更亮了，她的身影也清晰了几分，连头发丝都能看清，“但血藤珠需要用银线鱼的血养着，不然会慢慢褪色。”
“这还不简单！”阿爹扛起渔笼就往河边走，“我这就去钓一筐银线鱼，让它们天天给珠子喂血！”
接下来的日子，银鳞寨的人都在忙着收集血藤珠。河蚌像是知道人们需要它们，纷纷把壳张开，露出里面的红珍珠，有的甚至主动爬上岸，把自己送到人们脚边。孩子们提着小竹篮，在河边捡得不亦乐乎，说要给太奶奶太爷爷的伴影做“常住符”。
阿砚则把血藤珠串成了项链，送给母亲的虚影。珠子的红光透过她的虚影，在地上投下圈淡淡的光晕，像个温暖的小太阳。母亲的身影果然越来越清晰，不仅能在岸上待一整天，还能碰到一些轻的东西——比如一片叶子，一颗野果，甚至能帮阿砚整理《河语记》的书页。
“再过不久，我就能像普通人一样抱你了。”母亲摸着阿砚的头，指尖的温度比以前高了些，不再是彻骨的凉，而是像井水般温润。
阿砚把这句话记在笔记里，旁边画了个小小的项链图案。他知道，母亲的愿望快要实现了，那些曾经隔着生死的距离，正在被血藤珠的红光一点点缩短。
变故发生在一个暴雨天。
豆大的雨点砸在红藤桥上，发出“噼啪”的响声，河水变得浑浊，像被搅了的墨。阿砚正在吊脚楼里整理血藤珠，突然听到外面传来惊呼，跑到窗边一看，只见河面上漂浮着无数银线鱼的尸体，鳞片的红纹都变成了黑色，像被墨染过。
“是水毒！”母亲的虚影脸色骤变，飘到河边，裙摆一碰到浑浊的河水就“滋”地一声冒起白烟，“银鳞火的余温引来了‘黑水母’！”
阿砚这才看到，河中央漂浮着些黑色的水母，伞盖只有巴掌大，触手却有丈许长，正往水里释放黑色的毒液，银线鱼一碰到就翻了肚子。更可怕的是，这些水母的触手正在缠绕红藤的根须，被缠到的藤蔓瞬间枯萎，像被火烧过。
“是腐木巢的余毒引来的！”寨老拄着拐杖在岸边大喊，声音被雨声吞没，“黑水母以腐木的毒为生，银鳞火虽然烧了巢，却把毒气逼进了水里，现在它们顺着毒气来了！”
阿爹举着锄头想把水母打下来，却被触手扫到，胳膊立刻红肿起来，像被烙铁烫过。“这东西邪门得很！碰不得！”
阿砚看着母亲的虚影，她正试图用红藤叶拍打水母，却被毒液溅到，身影淡了许多，项链上的血藤珠红光也弱了下去。“娘！别碰！”
他突然想起《河语记》里的记载：“黑水母畏血藤珠之红，惧银鳞火之烈，若二者相融，可化其毒。”
“快拿血藤珠！”阿砚对着寨里的人大喊，“把珠子扔到水里！”
人们纷纷解下脖子上的血藤珠，往河中央扔去。珍珠一碰到河水，立刻爆发出耀眼的红光，黑水母的触手一碰到红光就缩了回去，伞盖也开始慢慢融化，像冰块遇了火。
阿砚趁机掏出剩下的银鳞火——上次烧腐木巢时留了一小罐，本想做纪念，没想到派上了用场。他点燃根须，把陶罐扔向水母最密集的地方，银鳞火在水里炸开，红光与银光交织在一起，像朵盛开的花。
黑水母在光里疯狂地扭动，很快就化成了一滩黑水，融入浑浊的河水中。被毒液污染的河水在光的作用下，渐渐变得清澈，那些枯萎的红藤根须也重新泛出了绿光。
暴雨停的时候，河面上的银线鱼尸体已经被水流带走，红藤桥的藤蔓上挂着水珠，在阳光下闪着彩光，像串巨大的项链。母亲的虚影虽然还是有些淡，但项链上的血藤珠已经恢复了红光，正一点点滋养着她的身影。
阿爹的胳膊上起了层水泡，阿砚用血藤珠的粉末混着红藤汁给她敷上，水泡很快就消了，只留下淡淡的红印。“这珠子真是个宝贝。”老人咧着嘴笑，“比你娘当年的草药还管用。”
母亲的虚影坐在旁边，看着阿砚给阿爹包扎，眼里的暖意像化不开的糖。“等雨停透了，我带你们去个地方。”她突然说，“沉木城的镇楼底下，藏着个‘养珠池’，里面的河蚌能养出更大的血藤珠，够整个银鳞寨的伴影用。”
“真的？”阿砚眼睛一亮。
“真的。”母亲的虚影点头，指尖轻轻碰了碰血藤珠，“那是当年我发现的，本想等阿爹老了，让他的影能在沉木城住得舒服些，没想到现在倒能用得上。”
阿爹的眼眶一下子红了，别过头去假装看天，嘴角却忍不住往上扬。
三天后，雨彻底停了，银鳞河的水清澈得能看见河底的红藤根须。阿砚、阿爹和母亲的虚影一起，顺着红藤桥的主藤下了水，引路灯在前方引路，光带比以前更亮，像条通往梦境的路。
沉木城的养珠池在镇楼底下，是个天然的石洞，里面的河蚌比岸上的大得多，有的竟像澡盆那么大，蚌壳上的银斑密密麻麻，像撒了把星星。池中央的石台上，摆着颗拳头大的血藤珠，红光像跳动的心脏，正源源不断地释放着暖意。
“这是‘珠母’。”母亲的虚影指着那颗大珍珠，“所有的血藤珠都是它的孩子，有它在，养珠池里永远能长出新的珠子。”
阿砚把珠母小心翼翼地抱起来，珠子的红光透过他的手掌，与掌心的银色印记融为一体。他能感觉到无数温暖的“情绪”从珠子里传来，像沉木城所有伴影的祝福。
回到岸上时，夕阳正把银鳞河染成金红色。阿砚把珠母放在寨心的老井边，井水立刻泛起了红光，顺着红藤的根须往沉木城流去。银鳞寨的伴影们在红光里变得越来越清晰，五奶奶的伴影甚至能帮她织布，织出来的布上竟带着淡淡的红藤花纹。
夜里，阿砚坐在火塘边，看着母亲的虚影用针穿线——她终于能拿起针线了，虽然还不太熟练，但已经能给阿爹补衣服上的破洞。阿爹坐在旁边，眼睛一眨不眨地看着，嘴角的笑像黏在脸上似的。
《河语记》的新页上，阿砚写下：“银鳞火的余温未散，血藤珠的红光正暖，影与岸的距离，不过一颗珠子的距离。”
窗外的红藤桥在月光下泛着银光，养珠池的河蚌在水底轻轻开合，血藤珠的红光顺着红藤的根须，在墨绿的丛林间蔓延，像条温暖的丝带，把两个世界紧紧连在一起。阿砚知道，只要这光还在，爱就不会消失，那些关于等待与重逢的故事，会像银鳞河的水流一样，永远流淌下去。