艾尔将滚烫的脸颊深深埋入瑟尔特沾染了鲜血的衣襟。
那句带着彻底疲惫与臣服的话语，如同最终献祭的祷言，缓缓消散，只留下他细微的、因伤痛而未平的喘息，以及脖颈伤口处持续传来的、尖锐的刺痛。
瑟尔特那只原本擦拭泪水、沾满血污的手，依旧停留在艾尔的脸颊旁，指尖无意识地摩挲着那片被泪水和血水浸湿的皮肤。
冰冷的触感与艾尔肌肤的高温形成鲜明对比，如同在熔化一块冰。
书房内陷入了短暂的寂静，唯有壁炉中木柴燃烧发出的、细微而稳定的噼啪声，以及艾尔压抑不住的、因疼痛而偶尔漏出的细微抽气。
瑟尔特没有立刻动作。
他只是维持着俯身的姿态，银发如同冰冷的帷幕，将两人笼罩在一片私密而压抑的阴影里。
他感受着怀中躯体的细微颤抖，听着那逐渐平复、却依旧带着哽咽余韵的呼吸，那双琥珀色的瞳孔深处，翻涌着一种餍足的、幽暗的流光。
良久，他揽在艾尔腰间的手臂微微收紧，另一只刚刚擦拭过泪血的手，缓缓抬起，指尖极其轻柔地，拂开艾尔额前被冷汗和泪水浸湿的黑色碎发，露出了那双紧闭着的、睫毛依旧湿漉颤抖的眼睛。
知道吗，艾尔。”瑟尔特低沉的声音响起，打破了寂静，却比寂静更让人心悸。他的语气平缓，甚至带着一丝难以言喻的、近乎欣赏的意味。
“你现在的表情......”
他冰凉的指尖，顺着艾尔的眉骨，缓缓滑落到他因哭泣而微微红肿的眼皮上，动作轻得如同羽毛拂过。
“......非常美丽。”
这句话，如同最温柔的诅咒，清晰地传入艾尔耳中，让他闭合的眼睫剧烈地颤动了一下。
美丽？
他痛苦挣扎、涕泪交加、狼狈不堪的模样，被瑟尔特称为......美丽？
瑟尔特似乎并不需要他的回应，指尖继续向下，掠过他湿漉漉的脸颊，最终，再次停留在他颈侧那片狼藉的伤口边缘。
那里的皮肤因为之前的粗暴按压和持续的流血而显得格外红肿脆弱，两个清晰的齿痕如同烙印，刻印在他的苍白之上。
比你在武斗祭上获胜时的冷峻，更生动。”
瑟尔特继续用那平缓的、却带着穿透力的声音陈述着，仿佛在点评一件艺术品的不同状态。
“比你在书房里安静跪坐时的顺从，更......真实。”
他的指尖，极其轻微地、避开了伤口最中心，在那片红肿的皮肤周围缓缓画着圈，带来一阵混合着刺痛和诡异痒意的触感。
“尤其是眼泪混合着鲜血，从你这双蓝色的眼睛里涌出来的时候。”
瑟尔特的声音压低，带着一种隐秘的、如同毒蛇吐信般的亲昵。
“像破碎的星辰，坠落在北境染血的雪原上。”
艾尔浑身一颤，瑟尔特的话语像一把精致的、带着倒钩的钥匙，撬开了他刚刚封闭起来的情感闸门。
一种难以言喻的羞耻感和一种更深层的、被如此直白地欣赏”着痛苦而产生的战栗，席卷了他。
“四百年的痛苦......”瑟尔特一边进行着手中的动作，一边再次开口，声音低沉地回荡在艾尔耳边，与他指尖那带着痛楚的“抚慰”交织在一起。
“都刻在哪里了？这里？”
他的指尖微微用力，按压在其中一个咬痕的深处。
艾尔猛地一颤，喉咙里溢出压抑的呜咽。
“还是这里？”指尖移向另一个咬痕，同样施加了恰到好处（或者说，恰到坏处）的力道。
艾尔的身体绷紧，指甲深深掐入自己的掌心，泪水再次不受控制地涌出。
这种在疗伤名义下的、精准的疼痛施加，比单纯的惩罚更让他感到无助和......一种诡异的、被全然掌控的颤栗。
“每一次惩罚，每一次训练，每一次你在我脚下颤抖......”瑟尔特的声音如同最古老的魔咒，伴随着那带来痛楚与冰凉的手指，一点点撬开艾尔紧守的心防。
“都在你的灵魂上，刻下了我的名字，不是吗？”
他的话语，与他手指的动作一样，充满了绝对的、不容置疑的意味。
不是在询问，而是在陈述一个他早已笃定的事实。
瑟尔特微微直起身，但并未松开对艾尔的钳制。
他不知从何处——也许是书桌的某个暗格——取出了一个造型古朴的银质小盒。
打开盒子，里面是色泽暗沉、散发着奇异清苦气味的药膏，以及一卷干净柔软的白色绷带。
他先用一方浸湿了某种清凉液体的软布，动作异常轻柔地，擦拭着艾尔脖颈上早已干涸和尚未凝固的血迹。
那液体触碰到伤口时，带来一阵尖锐的刺痛，艾尔忍不住倒吸了一口冷气，身体瞬间绷紧。
“忍着。”
瑟尔特的声音在他头顶响起，听不出什么情绪，但那擦拭的动作却依旧保持着那种近乎刻板的轻柔，仿佛在对待一件易碎的瓷器。“清理干净了，才能上药。”
艾尔咬紧了下唇，强迫自己忍受着这新一轮的、细密的疼痛。
他能感觉到瑟尔的目光专注地落在他的脖颈上，那目光如同实质，比药液的刺痛更让他感到无所适从。
血迹被慢慢拭去，露出了伤口真实的模样——皮肉外翻，边缘红肿，齿痕深刻，依旧有细微的血珠在缓慢渗出。
在艾尔苍白的皮肤衬托下，显得格外狰狞。
瑟尔特用指尖剜取了一些暗沉的药膏。
那药膏的气息更加浓郁，带着一种古老草药和微弱魔力的混合味道。
然后，他将那冰凉的药膏，极其小心地、一点点涂抹在艾尔的伤口上。
“呃......”药膏触及伤处的瞬间，是一种极致的、如同被无数冰针同时刺入的尖锐痛感，艾尔的身体猛地一弹，喉咙里溢出压抑的痛哼。
这痛感甚至比之前瑟尔特按压时更为集中和深刻。
“看来的确很痛。”瑟尔特陈述着，语气依旧平淡，但那双琥珀色的眼眸深处，似乎掠过一丝极淡的、难以捕捉的幽暗光芒，仿佛艾尔这副强忍痛楚的模样，再次取悦了他。
艾尔羞耻地闭上眼，不敢与他对视。
他的指尖带着药膏，在那狰狞的齿痕上缓缓打着圈，让药力渗透进去。
每一次旋转，都带来一阵让艾尔头皮发麻的刺痛，他只能死死咬住嘴唇，手指无意识地抓紧了瑟尔特的衣袖，指节泛白，身体因为强忍痛楚而微微发抖。
药膏终于涂抹完毕，那尖锐的刺痛感开始逐渐转化为一种深沉的、闷闷的灼热感，依旧不好受，但至少不再那么难以忍受。