绝对防御带就像一堵亘古矗立的叹息之墙，冷漠地横亘在宇宙的过去与现在之间。林风站在星喻母舰的观察窗前，目光平静地扫过那片流动着冰冷光华的屏障。
他来自那里，却不属于这个时代。比起再次踏入那片被封锁、被遗忘的坟场，他有更实际的事情要做。
“星喻，调转航向，沿着防御带外围巡航。”林风下达了指令，语气里听不出任何试图“回家”的急切。
“好嘞老大！”星喻应声，庞大的灰色母舰流畅地转向，沿着那层半透明的灰色巨壳开始滑行。舰体表面微微泛起涟漪，仿佛在适应某种无形的力场。
霍秋和霍清虽然眼中闪过一丝对未能见到地球细节的遗憾，但很快又被窗外前所未见的宇宙奇观所吸引——从如此近的距离观察这传说中的绝对防御带，本身就是一种震撼。
巡航持续了大约三个标准时。就在防御带某处曲率相对平缓的弧面外，几艘静静地悬浮在黑暗中的舰船，出现在了母舰的远程传感器视野里。
那是三艘呈现暗银色涂装、线条略显方正、尾部推进器组处于低功耗待机状态的星舰。它们的体积比起星喻的母舰形态自然小得多，造型也更符合林风认知中“人类星海时代”的风格——实用，但缺乏星喻那种浑然天成的流畅与压迫感。
其中最大的一艘，舰首安装着一门尺寸惊人的双联装主炮，炮管上隐约可见能量回路的微光，舰体两侧对称分布着导弹发射井和近防炮阵列。这是一艘标准的联合级战列舰，人类命运共同体海军的主力舰之一。
“找到了。”林风看着那艘战列舰侧舷清晰的舷号与徽记，确认了目标。这正是李慕华上校的坐舰，“决心”号。
一种微妙的情绪在林风心中泛起。波莫尔星的一年，在星际航行和不同参照系的时间流速差异下，对于停留在太阳系外围的李慕华而言，具体过去了多久，林风并无精确概念。但他确实未曾料到，这位上校竟然还守候在此处。是命令？是责任？还是某种……承诺？
“老大，那就是人类的舰队吗？”星喻的声音响起，带着毫不掩饰的品评意味，“看上去……不怎么样嘛。
装甲接缝处能量溢散明显，主炮充能回路设计冗余度太高导致反应迟缓，整体隐形场发生器布置得太保守，有效遮蔽范围起码比我低四十个百分点。啧，不如我变的。”最后一句，语气里七分是不屑，三分是“快夸我”的暗示。
林风的嘴角几不可察地向上弯了一下。这个活体金属AI，有时候确实像个急于展示新玩具的孩子。
“当然，”他转过头，虽然星喻此刻没有拟人形态出现在指挥舱，但他的语气依然带着肯定，“星喻是最棒的。”
这并非敷衍。从在太阳系边缘意外唤醒并“拐走”这个超级AI开始，星喻展现出的能力远超林风最初的预期。
不仅仅是变形与战斗，她的计算力、信息处理能力、对各类科技造物的理解与操控，乃至她那虽然跳脱但绝对可靠的性格，都让林风在波莫尔星的行动顺畅了无数倍。没有星喻，他或许也能达成目标，但过程绝不会如此高效、如此……带着一种碾压般的从容。反观眼前的人类战舰，虽然代表着这个时代人类科技的结晶，但在星喻的对比下，确实显得有些笨重和刻板。
“缓缓靠过去，保持友好姿态。以我的名义，发送标准识别码和请求对接的讯号，频率就用公共频道。”林风吩咐道。
“明白，老大。用你的那个注册码对吧？放心，包装得漂漂亮亮的发过去。”星喻语调轻快。
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与此同时，“决心”号战列舰，舰桥。
李慕华上校刚刚从深度低温休眠中被唤醒不久。为了节省资源并保持人员在漫长值守期间的生理状态，他们采用了轮班休眠制。唤醒程序带来的轻微眩晕感还未完全散去，他正一边小口啜饮着营养剂，一边听取值班副官汇报过去几个月的值守日志——一切如常，绝对防御带毫无变化，没有异常信号，没有不明物体靠近，除了令人麻木的寂静，还是寂静。
直到刺耳的警报声骤然响起！
“侦测到高速不明物体！方位Alpha-3，距离零点五光秒，正在急速接近！速度……超光速曲率波动！正在减速！”传感器操作员的声调因为惊愕而拔高。
舰桥主屏幕上，一个巨大的、此前从未在数据库中出现过的灰色舰影被标记出来，它正以一种违背常规物理直觉的方式从曲率航行中退出，其减速过程平滑得令人心悸，丝毫没有常规引擎全力反向制动时该有的能量剧烈喷发迹象。
“规模？！”李慕华一把放下营养剂罐，冲到指挥台前，睡意全无。
“初、初步测算，体积超过‘昆仑山’级星际母舰！能量读数……读数极高，且波动模式无法识别！不是已知任何文明舰船的特征！”操作员的声音带着颤抖。一艘比人类现役最大母舰还要庞大、科技水平明显超标的未知战舰，正朝他们直冲过来，这简直是噩梦般的场景。
“全员一级战斗准备！护盾最大功率！所有武器系统上线！”李慕华厉声下令，心脏剧烈跳动。是外星入侵者？还是某个隐藏的高级文明终于对太阳系遗迹产生了兴趣？
“立即尝试用所有已知公共频道建立通讯，表明我方身份，询问对方意图！如果通讯建立失败，或者对方表现出任何敌对动作……‘决心’号缓缓后退，与其他两舰组成防御阵型，做好……做好最坏打算。”他的声音沉了下去。面对这样的对手，撤退可能都是一种奢望。
舰桥内气氛瞬间降至冰点，军官们手指飞速在控制面板上操作，汗水从额角滑落。那艘灰色巨舰带来的压迫感，即使隔着屏幕也清晰可辨。
就在这剑拔弩张的时刻——
“报告！收到对方主动发来的通讯请求！附带……附带识别编码！”通讯官的声音充满了难以置信。
“解码！立刻！”李慕华紧盯着屏幕。
几秒钟后，解码结果呈现在李慕华面前的私人战术屏上。那是一串复杂的、多层加密的军方内部识别码。系统自动进行权限验证，绿色的“通过”标识闪烁，紧接着，注册人的信息栏跳了出来。
【识别码归属：林风】
【权限等级：绝密】
【验证状态：有效】
【联系人：李慕华上校】
李慕华的瞳孔瞬间收缩，呼吸为之一滞。
林风？
那个一年多前，持有着古老基因序列和离奇经历，被最高层秘密确认为“先祖”，随后又神秘地、几乎是强行地要求前往绝对防御带，最终消失无踪的年轻人？那个在联合星军事学院短暂掀起风暴，提出了“火力优势学说”，被自己视为可能改变人类未来的关键人物？
他……回来了？
不是乘坐人类舰船，不是通过任何已知的回归航道，而是驾驶着一艘前所未见、科技水平高得吓人的超级母舰，以一种近乎霸气的方式，出现在这太阳系的禁区边缘？
舰桥里，其他军官显然无法看到李慕华私人屏幕上的绝密信息，他们只看到上校的脸色在短短几秒钟内，从极度紧张、惊愕，转向了某种难以形容的复杂神情——震惊、茫然、难以置信，最后化为一抹深深的疲惫和一丝……如释重负？
“上校？对方……”副官谨慎地询问。
李慕华深吸一口气，强迫自己冷静下来。他关闭了私人屏幕，抬起头，目光扫过舰桥内紧张等待命令的部属。
“解除战斗警报。”他的声音恢复了惯有的沉稳，但仔细听，仍能察觉到一丝微不可查的波动，“武器系统保持待机，护盾维持基础功率。通讯官，回复对方：这里是人类命运共同体海军，‘决心’号战列舰。已收到识别码，验证通过。欢迎……归来。请求确认对接程序。”
命令下达，舰桥内紧张的气氛为之一松，但疑惑却更加浓重。所有人都看向那艘正在优雅地调整姿态，与“决心”号保持相对静止的灰色母舰。这艘强大到令人不安的陌生舰船，里面坐着的，竟然是“自己人”？
李慕华没有理会部下们的目光，他重新看向主屏幕上的灰色巨舰，心中五味杂陈。
这一年多，他驻守在这片冰冷的星空，除了执行命令，内心深处未尝没有一丝等待。等待那个神秘的先祖，是否会带来某种转机，或者至少，一个答案。
现在，“答案”以一种远超他想象的方式回来了。
带着一艘堪称奇迹的星舰，以及……难以预测的未来。
他缓缓坐回指挥椅，手指无意识地敲击着扶手。
林风……先祖……你在太阳系，究竟经历了什么？这艘星舰，又是从何而来？
无数的疑问在他脑海中盘旋。但首先，他得先面对这位“归来”的祖先，以及他那艘让人根本无法忽视的“新座驾”。
星喻母舰的舱门方向，开始亮起规整的对接引导灯光。