风雪是这片冰原唯一的主宰，它不讲道理，不分昼夜，只是永无止境地呼啸、盘旋、将天地间的一切都染成同一种令人绝望的灰白。
赵琰和墨十七已经在这片苦寒绝地跋涉了不知多少日夜。时间失去了刻度，只有体力耗尽、服下能量营养剂、继续前进、再耗尽……如此循环。青莹石板在怀中持续提供着微弱的温暖和坚定不移的南方指引，是他们不至于在风雪中彻底迷失的唯一灯塔。
月华所赠的地图早已被风雪浸湿、磨损，大部分区域模糊不清，只能依靠星图指引和一点模糊的直觉，在冰脊、雪谷、冻河之间寻找着南下的缝隙。他们避开了所有看似平坦的“兽径”或可能存在的古老商道，专挑最崎岖、最荒凉、最不可能有人迹的路线。这无疑增加了数倍的艰险，但也最大程度地避免了与“新月”、神圣同盟或其他未知势力的遭遇。
代价是惨重的。能量营养剂只剩下最后一支，两人身上的灰色连体制服多处被冰棱和岩石划破，虽然材质特殊仍能保暖，但破损处灌入的寒风如同冰刀。墨十七的旧伤在极度疲惫和严寒下时有复发，脸色总是透着不健康的青白。赵琰体内那枚“混合核心”虽能提供远超常人的耐力与力量，但在这恶劣环境中持续消耗，也让他感到一阵阵发自骨髓的虚乏。
更要命的是，随着他们深入这片被称为“永冻荒原”的腹地，环境变得更加诡异。天空不再是单纯的铅灰色，偶尔会泛起一种不祥的、如同铁锈般的暗红，持续片刻又消失。风雪中，有时会夹杂着极其微弱的、仿佛直接响在脑海深处的破碎低语，充满了混乱与诱惑，让人心烦意乱，难以集中精神。地面上，开始出现一些颜色发黑、质地如同焦油般粘稠的冰面或冻土，散发着淡淡的、令人作呕的腐败气息。
是混沌侵蚀的痕迹。这片土地，正在被“门”另一边泄露过来的力量缓慢地污染。
“不能再往前了。”墨十七在一块突出的冰岩下停住脚步，声音因寒冷和疲惫而发颤，“殿下，前面……不对劲。”
赵琰顺着他指的方向望去。前方是一道宽阔的、仿佛被巨斧劈开的冰渊裂隙，深不见底，只有寒风从下方呼啸而上，发出鬼哭般的声响。裂隙对面，隐约可见起伏的雪原轮廓，那应该是通往更南方的方向。然而，这道裂隙边缘的冰层，呈现出一种病态的、混杂着暗红与漆黑的斑驳颜色，空气中弥漫的腐败气息也浓烈了许多。裂隙深处，似乎有微弱的、暗红色的光芒在闪烁明灭，如同怪兽沉睡时的呼吸。
这绝不是自然形成的冰裂。混沌侵蚀在这里已经相当严重。
“绕过去。”赵琰没有丝毫犹豫。直接跨越这种被侵蚀的区域，风险不可估量。
然而，当他们试图沿着裂隙边缘寻找绕行路径时，却发现这道裂隙竟如同大地的伤疤，蜿蜒曲折，延伸向视野尽头，似乎将南下的路彻底切断。更糟的是，裂隙的边缘地带，冰层极其脆弱，布满了肉眼难以察觉的暗裂纹和那种粘稠的黑色物质，稍有不慎就可能滑落深渊。
他们尝试了几个方向，都无功而返。裂隙仿佛一道不可逾越的天堑，横亘在眼前。
时间在徒劳的寻找中流逝，体力和意志都在被快速消磨。最后一支能量营养剂被两人分食，带来的暖意和力量感如同杯水车薪，迅速消散在刺骨的寒风中。
绝望，如同裂隙中涌上的寒气，开始一点点侵蚀他们的心脏。
难道真的要被困死在这里？
就在赵琰靠着一块冰冷的岩石，喘息着，几乎要放弃寻找、考虑是否冒险强行穿越那被侵蚀的冰裂时——
他怀中，那块从骸骨手中得到的黑色金属碎片，忽然毫无征兆地剧烈发烫起来！
不同于青莹石板的温润指引，这碎片传来的是一种尖锐、急促、仿佛警报般的灼热感！与此同时，碎片表面那些银色的纹路，如同被激活的电路，骤然亮起了稳定的银白色光芒！
光芒并不强烈，但在灰暗的风雪和暗红的冰裂映衬下，却显得格外醒目和……格格不入。
更奇异的是，这银白光芒亮起的瞬间，前方冰裂中那些闪烁的暗红光芒，似乎齐齐一滞，然后变得更加急促、躁动起来！仿佛两种截然相反的力量，产生了某种本能的排斥与对抗！
赵琰心中一动，猛地想起艾德文娜刻文中提到的“内部的眼睛”和骸骨主人留下的“勿信……眼”的警告。
难道这黑色金属碎片，就是用来对抗或识别那种与“眼”相关的威胁的？而眼前这片被混沌侵蚀的冰裂，是否就与那所谓的“眼”有关？
他立刻掏出碎片，尝试着将能量注入其中。这一次，碎片对他的混合能量产生了清晰的共鸣！银白色的纹路光芒更盛，甚至投射出一小片模糊的、不断变幻的立体光幕，光幕中，有一些难以理解的符号和数据流快速闪过，最终，定格在了一个指向冰裂某个特定位置的箭头符号上，旁边还有一个不断闪烁的、代表“安全路径”或“能量薄弱点”的绿色标识！
这块碎片，竟然是一个探测或导航设备的残片！而且，它能在这片被混沌侵蚀的区域，探测到相对安全的路径？！
“跟我来！”赵琰精神大振，不顾疲惫，立刻按照碎片光幕指引的方向，朝着冰裂边缘一处看起来更加陡峭、冰层颜色也更加斑驳杂乱的区域走去。
墨十七虽然不解，但毫不犹豫地跟上。
来到碎片指引的地点，眼前是一片覆盖着厚厚黑色粘稠物质的、近乎垂直的冰壁，下方就是深不见底、暗红光芒闪烁的冰渊。怎么看都不像是“安全路径”。
赵琰深吸一口气，将碎片紧紧握在手中，让银白色的光芒完全照亮前方。然后，他试探着伸出手，去触碰那片看似最危险的、黑色物质最集中的冰壁。
奇异的事情发生了！
当碎片的光芒照射在黑色物质上时，那些粘稠的物质仿佛遇到了天敌，竟然发出“滋滋”的轻响，迅速地向周围退缩、融化，露出了后面冰壁的本来颜色！虽然依旧斑驳，但至少不再是那种令人不安的漆黑。
而赵琰的手触碰到冰壁时，也感觉到一股温和而稳定的能量场，从碎片中扩散开来，包裹住他的手，甚至隐约蔓延到冰壁上。在这能量场的笼罩下，冰壁似乎变得不那么冰冷刺骨，甚至……隐约产生了一丝微弱的吸力或引导感？
“这里……可以下去？”墨十七惊讶地看着那自动退散的黑色物质。
“不是下去，是……穿过去？”赵琰也不太确定，但碎片指引和眼前的变化，让他别无选择，“抓紧我，跟紧！”
他不再犹豫，一手紧握发光的碎片，一手抓住墨十七的手腕，然后，朝着那被清理出来的冰壁，小心翼翼地踏出了第一步。
脚踩在冰壁上，没有预想中的湿滑和脆弱，反而有一种奇异的、仿佛踩在某种能量编织的软梯上的感觉。碎片的光芒如同探照灯，照向下方，所过之处，那些侵蚀性的黑色物质纷纷退散，露出一条狭窄、蜿蜒、但勉强可供攀附下行的、由相对“干净”的冰层和岩石构成的隐秘小径！
这小径似乎是沿着冰裂内壁天然形成的裂缝和凸起蜿蜒而下，极为隐蔽，若非碎片光芒驱散侵蚀物质和提供某种能量引导，根本不可能被发现。
两人心中又惊又喜，沿着这条不可思议的“安全路径”，开始小心翼翼地向下攀爬。
冰裂极深，寒风在耳边呼啸，下方暗红的光芒如同巨兽的眼睛，在黑暗中凝视着他们。但碎片的光芒始终稳定地照耀着前路，驱散着靠近的侵蚀能量和黑暗。那些暗红的光芒似乎对这银白光芒极为忌惮，只在远处躁动，却不敢靠近。
下行了约莫百余米，前方出现了转折。小径不再是垂直向下，而是转为横向，沿着冰裂内壁，通向一片被巨大冰柱和垂挂冰凌遮挡的、相对开阔的冰窟平台。
平台上，竟然有人工雕凿的痕迹！几根粗大的、风格古朴的石柱（已与冰层冻为一体）支撑着上方，地面相对平整，隐约能看到一些被冰封的、类似祭坛或仪轨的圆形图案。更令人震惊的是，在平台中央，矗立着一座完全由某种黑色金属铸造、表面布满复杂银色纹路、风格与黑色碎片如出一辙的小型方尖碑！
方尖碑约莫一人多高，顶端是一个抽象的、仿佛由三道弧线构成的眼睛符号，正散发着极其微弱的、稳定的银白色光芒，与赵琰手中的碎片光芒交相辉映！
是规制同盟的遗迹！而且，这座方尖碑似乎还在某种低功耗状态下运行，持续散发着净化和稳定秩序的能量场，将这个小平台保护起来，免受上方冰裂中混沌侵蚀的侵扰！
这里，竟然是一处隐藏在冰渊深处的、尚未被完全侵蚀的规制前哨或……避难所？
两人踏上平台，顿感周身一轻。那股无处不在的、令人心烦意乱的混沌低语和腐败气息，在这里被大大削弱。方尖碑散发出的柔和秩序能量，如同暖流，缓缓滋养着他们疲惫伤痛的身心。
“这里……”墨十七环顾四周，眼中满是震撼。
赵琰走到方尖碑前，发现碑体上刻满了细密的规制文字，大部分已经模糊，但仍有部分可辨。他仔细阅读，心中渐渐掀起惊涛骇浪。
“……‘守望者之眼’第七前哨……监测到‘归墟裂隙’（即冰裂）异常能量活跃度持续上升……”
“……判定为‘次级混沌侵蚀通道’形成初期……”
“……启动‘净化信标-γ型’（即方尖碑），尝试稳定区域秩序，阻断侵蚀蔓延……”
“……警告：侦测到未知高维意识投射干扰……疑似‘凝视者’活动迹象……”
“……请求支援……能源即将耗尽……”
文字到此中断。最后的记录时间，按照规制纪年换算，大约是在距今数百年前。
“凝视者”……又是这个称呼！月华也曾提及！
看来，这处冰裂并非自然形成，而是“门”的某种次级泄露通道，或者说，是“凝视者”这类高等混沌存在试图将力量渗透进来的一个“薄弱点”。这座方尖碑，是规制同盟当年设立的净化信标，试图阻止侵蚀扩大。
而那位留下黑色碎片的骸骨主人，很可能就是当年奉命前来检修或增援这座信标的规制人员，却不幸遭遇不测，临死前留下警告，并将关键的导航\/探测碎片紧握手中。
赵琰尝试将手中的碎片靠近方尖碑基座的一个凹槽。严丝合缝！碎片自动嵌入，银光大盛！方尖碑顶端的“眼睛”符号也随之明亮了几分，碑体上的部分文字如同被重新激活，流淌起新的数据流。
片刻后，方尖碑基座侧面，无声地滑开了一个小暗格，里面静静地躺着三样东西：
一枚银白色的、造型简洁、刻有同样“眼睛”符号的金属徽章。
一块巴掌大小、薄如蝉翼、材质奇特的透明晶板，上面有光芒构成的地图，清晰标注了他们当前位置、冰裂结构，以及一条通往裂隙对面安全区域的地下冰隧道路径！
还有一支密封的、比之前能量营养剂高级许多的银灰色注射剂，标签注明为“高浓缩秩序能量补充\/紧急修复剂”。
馈赠！来自数百年前、素未谋面的同僚的馈赠！
赵琰拿起徽章，别在胸前破损的制服上。徽章触体微温，散发出的秩序能量场似乎能与方尖碑共鸣，进一步增强了对混沌侵蚀的抵抗。晶板地图更是雪中送炭，明确指出了生路。而那支修复剂，无疑是救命良药。
“走！”赵琰将修复剂小心收起（以备不时之需），拿起晶板地图，再次看了一眼这座孤独守望了数百年的方尖碑，然后沿着地图指示的方向——平台后方一个被冰柱巧妙掩蔽的、向下倾斜的冰隧道入口走去。
隧道内部寒冷依旧，但并无混沌侵蚀痕迹，显然是当年规制人员开凿的秘密通道。两人加快脚步，希望尽快抵达对面，离开这危险区域。
然而，就在他们走到隧道中段时——
走在后面的墨十七，忽然毫无征兆地闷哼一声，身体猛地一晃，单膝跪倒在地！
“墨十七！”赵琰连忙回身扶住他。
只见墨十七脸色惨白如纸，额头渗出冷汗，嘴唇颤抖着，眼神中充满了痛苦和……一丝难以言喻的惊骇。
“眼……眼睛……”他艰难地吐出几个字，手指死死按住自己的太阳穴，“好多……眼睛……在看着我……在……说话……”
赵琰心中一沉！是混沌侵蚀的精神攻击？还是……“凝视者”的投影干扰？墨十七的灵魂曾被癸亥-柒侵蚀，虽然被净化，但可能留下了某种隐患或“印记”，在此处靠近混沌通道的地方被再次引动？
他立刻将胸前徽章贴近墨十七额头，同时渡入自己的混合能量进行安抚。徽章的秩序光芒似乎起到了一些作用，墨十七的痛苦稍缓，但眼神依旧涣散，身体不住颤抖。
必须立刻离开这里！
赵琰半扶半抱着墨十七，沿着隧道拼命向前奔跑。晶板地图显示，出口就在前方不远！
终于，前方出现了微弱的天光，和呼啸的风声！
出口到了！
然而，就在他们即将冲出隧道口的刹那——
隧道外的风雪中，一道矫健、迅猛、带着凛冽杀气的黑影，如同捕食的鹰隼，毫无征兆地从侧上方扑击而下！目标直指赵琰扶着的、状态异常的墨十七！
同时，一个冰冷、傲慢、带着草原口音的年轻女声，在风雪中炸响：
“果然有老鼠溜到了这里！交出你扶着的那个‘污染者’，饶你不死！”