圣旨来得比预想的更快，也更突然。
当那面如金纸、气喘吁吁的信使，高举着明黄卷轴冲入钦差大帐时，整个朔阳关残存的高层都被惊动了。片刻后，陈观鱼便亲自带着圣旨和一队御前侍卫，来到了林知理那顶偏僻的帐篷。
高让早已如同最恭顺的猎犬，垂手侍立在帐外，脸上看不出一丝异样，仿佛之前那场逼宫与反杀从未发生过。只是看向林知理时，眼底深处那抹刻骨的怨毒与恐惧，却怎么也藏不住。
“圣旨到——格物侯林知理接旨！”陈观鱼展开卷轴，声音洪亮，在寒夜中传出老远。
帐篷内外，除了林知理，所有人齐刷刷跪倒在地。
林知理强撑着虚弱的身体，在谢无忧（他闻讯也赶来了，被侍卫拦在远处）担忧的目光中，缓缓跪下。
“奉天承运皇帝，诏曰：北境勘测司主事、格物侯林知理，忠勇可嘉，临危不惧，于朔阳关危难之际，率部深入险境，探查异变之源，协同守军，力挽狂澜，关闭邪异门户，功在社稷，利在千秋。着即卸任北境勘测司主事一职，即刻返京，述职论功，另有任用。北境一应善后事宜，交由钦差都察院右副都御史陈观鱼全权处置。钦此！”
圣旨内容言简意赅，肯定了林知理的功劳（“关闭邪异门户”这个说法被朝廷正式采纳），剥夺了她北境的实权（卸任勘测司主事），召她立刻回京。
“臣，领旨谢恩。”林知理叩首，声音平静无波。
“林侯爷，快快请起。”陈观鱼合上圣旨，脸上带着公式化的笑容，上前虚扶了一把，“侯爷此番立下不世之功，皇上龙颜大悦，急召侯爷回京，定有厚赏。侯爷伤势未愈，本官已备好车驾、御医及护卫，明日一早，便可启程。”
他的态度比之前客气了许多，但眼神深处，那份审视和疏离依旧存在。显然，圣旨的到来，暂时压下了他的一些心思，但并未改变他对林知理这个人本身的疑虑。
“有劳陈大人费心。”林知理起身，接过圣旨，感受着那明黄绸缎冰冷的触感。
返京，在她意料之中，但如此急切，还是有些出乎意料。是京城局势有变？还是皇帝对她手中的“东西”已经迫不及待？亦或是……有人不想让她继续留在北境，接触更多秘密？
“侯爷客气。”陈观鱼笑了笑，目光似有若无地扫过一旁低头垂眸的高让，“高公公。”
“奴才在。”高让连忙上前一步。
“皇上旨意，命你随行护送林侯爷返京，一路务必周全，不得有误。”陈观鱼吩咐道，语气平淡，却带着不容置疑的命令。
高让身体几不可察地一僵，随即躬身应道：“奴才遵命。”他抬起头，看向林知理，挤出一个比哭还难看的笑容：“侯爷，这一路，杂家定当尽心竭力，护您周全。”
让他护送？林知理心中冷笑。这哪里是护送，分明是监视！而且，将高让这个“把柄”放在自己身边，恐怕也是陈观鱼（或者京城某些人）的意思，既是一种牵制，也可能是一种……“清理”？
“那就有劳高公公了。”林知理神色不变，仿佛全然忘了之前帐内的生死相搏。
陈观鱼又交代了几句场面话，便带着侍卫离开了。帐篷外，只剩下林知理、高让，以及远处焦急张望的谢无忧、赵琰等人。
“侯爷，早些歇息，明日辰时出发。”高让低声说了一句，也退到了一边，如同影子般守在那里，只是那眼神，总在不经意间扫过林知理的袖口——那里，藏着那本要命的账册。
一夜无话。
次日清晨，天色微明，朔阳关残破的城门缓缓打开。
一辆还算宽敞、但绝称不上华丽的青布马车停在门口，拉车的只是两匹普通的军马。车前车后，各有十名盔甲鲜明的御前侍卫骑马护卫。高让和一名随行的小太监，坐在马车前方的驭手位置旁。谢无忧、赵琰、墨十七，以及伤势稍缓的杨将军（他被允许前来送行），都站在城门边，神色复杂。
林知理换上了一身较为正式的便装，外罩御寒的斗篷，脸色依旧苍白，但精神尚可。她将最重要的几样东西——淡金色青鸾令、那本账册、赵琰整理的部分核心资料拓片（加密处理过），贴身藏好。其他物品，包括那枚黑色“规制之钥”碎片和小“眠龙石”残片，则交由谢无忧暂时保管，并留下了密语联络方式。
“此去京城，山高路远，侯爷保重。”杨将军抱拳，声音低沉。他伤势未愈，脸上还带着病容，但眼神中充满了感激与担忧。若非林知理最后关头力挽狂澜，关闭“门户”，朔阳关恐怕已是一片死地。
“杨将军亦请保重，北境边防，还需将军费心。”林知理还礼。
“林司丞！”赵琰忍不住上前一步，眼圈发红，“您一定要小心！京城……不比北境！”他话里有话，显然对朝廷的召见充满忧虑。
墨十七也默默点头，将一个用油纸包好的小盒子塞给林知理：“山长，这里面是一些应急的药剂和……一点小玩意儿，或许路上用得着。”
林知理接过，点点头：“你们也是。照顾好自己，等我消息。”
最后，她看向谢无忧。这个一路并肩生死、沉默寡言的悍将，此刻嘴唇紧抿，眼神中有千言万语，最终只化作重重一抱拳：“侯爷，珍重！若有需要，刀山火海，无忧必至！”
林知理深深看了他一眼，同样抱拳：“谢校尉，保重。关城和兄弟们，拜托了。”
没有更多告别，她转身，在高让那看似恭敬、实则阴冷的注视下，登上了马车。
车帘放下，隔绝了外面送行的目光，也隔绝了朔阳关残破的景象。
马车缓缓启动，在御前侍卫的簇拥下，驶出了城门，踏上了通往东南方向的官道。
北境的风雪、血色、废墟、以及那些生死与共的面孔，渐渐被抛在身后。
前路，是漫长而未知的归途，以及那座风云汇聚的帝都。
马车内，陈设简单，铺着厚毯，角落放着炭盆，驱散了些许寒意。林知理靠坐在软垫上，闭目养神，耳朵却敏锐地捕捉着外面的一切动静。
车轮辚辚，马蹄得得。
护卫的侍卫们纪律严明，除了必要的口令，几乎无人交谈。高让也异常安静，只是偶尔能听到他低声咳嗽，或者与小太监极简短的对话。
起初两日，行程平顺。沿着官道南下，天气逐渐回暖，积雪消融，露出被战火和灾变摧残后的大地。沿途村镇大多凋敝，流民偶见，见到这支打着御前旗号的队伍，都远远避开。
林知理抓紧时间调息恢复，同时默默研究着青鸾令。令牌在她手中越发温润，那股温和的能量持续滋养着她的身体，手腕上的印记也再无异常。她尝试着用精神力更深入地探索令牌内部，那些如同加密数据流般的符号和结构依旧深奥难解，但她能感觉到，自己与令牌的“联系”在缓慢加深，似乎只要找到正确的“钥匙”或“频率”，就能打开更多的功能。
第三日午后，队伍在一处前不着村后不着店的荒岭间休息。侍卫们散开警戒，生火造饭。
高让亲自端着一碗热汤和干粮，送到马车边，脸上堆着笑：“侯爷，用些热食吧，这荒郊野岭的，没什么好东西，您将就些。”
林知理接过，瞥了一眼，汤色清澈，干粮也正常。但她并未立刻食用，只是放在一旁，淡淡道：“有劳公公。”
高让也不介意，垂手站在车边，似在欣赏风景，忽然状似无意地低声道：“侯爷，这一路还算太平。不过，再往前百里，就是‘黑风峡’了，那地方山高林密，地势险要，听说……近来不太平，有流寇出没。”
林知理心中一动。高让这是在提醒？还是……在暗示什么？
“有御前侍卫护卫，些许流寇，何足挂齿。”她不动声色。
“那是自然。”高让笑了笑，意味深长，“御前侍卫个个都是以一当百的好手。只是……侯爷身份贵重，还是小心为上。杂家会吩咐下去，过峡谷时，加倍警惕。”
说完，他便退开了。
林知理看着他的背影，眼神微冷。黑风峡？流寇？恐怕没那么简单。
当夜，队伍在峡谷入口外一处相对开阔的河滩扎营。夜色渐深，寒风凛冽，篝火噼啪作响。
林知理在马车内调息，忽然，耳朵捕捉到一阵极其轻微、几乎被风声掩盖的……弓弦震动声和破空锐响！
不是一支，是数十支！从营地两侧的密林中，激射而出！目标，赫然正是马车和外围的侍卫！
“敌袭！护驾！”侍卫统领的厉喝声几乎与箭矢破空声同时响起！
叮叮当当！噗噗！
箭矢如雨落下！大部分被侍卫们举盾格挡或挥刀劈落，但也有几名侍卫反应稍慢，被射中肩腿，闷哼倒地！
“结阵！保护马车！”侍卫们训练有素，迅速收缩，将马车团团护在中央。
林知理在马车内，已悄然握紧了袖中的青鸾令。她没有立刻出去，而是凝神感知。
来袭者绝非普通流寇！箭矢力道强劲，准头极佳，而且是制式的军弩！黑暗中，密林里影影绰绰，不知藏了多少人，安静得可怕，只有第二轮箭雨正在上弦的细微机括声！
是北虏残兵？还是……其他什么人？
“大胆贼子！安敢袭击御前车驾！杀无赦！”侍卫统领怒喝，带着一队精锐，主动向箭矢来处发起了冲锋，试图冲乱对方阵脚。
然而，对方似乎早有准备。密林中响起短促的呼哨，紧接着，更多的身影从黑暗中涌出，手持利刃，沉默而凶悍地迎上了冲锋的侍卫！这些人黑衣蒙面，动作迅捷狠辣，配合默契，武功路数竟隐隐有军中战阵的影子，但又多了几分江湖杀手的阴毒！
双方瞬间厮杀在一起，金铁交鸣声、怒吼声、惨叫声响彻河滩！
高让早已吓得躲到了马车后面，尖声叫道：“保护侯爷！保护杂家！”
他带来的那名小太监，也瑟瑟发抖地缩在一旁。
林知理透过车窗缝隙，冷静地观察着战局。来袭者人数不少，且实力强劲，御前侍卫虽然精锐，但在遭遇突袭、敌暗我明的情况下，渐渐落了下风，不断有人倒下。
更让她心头发沉的是，她注意到，有两名蒙面人，武功明显高出旁人一截，如同鬼魅般在战团中穿梭，目标明确——直奔马车而来！沿途试图阻挡的侍卫，竟无人能接下他们三招！
他们的目光，如同毒蛇，死死锁定着马车。
目标是她！
是冲着她来的！是高让安排的灭口？还是京城里不希望她回去的人？
眼看那两名高手就要冲破最后几名侍卫的阻拦，杀到马车前——
林知理不再犹豫。
她手腕上，那个淡金色的印记，骤然亮起微光！
与此同时，怀中的青鸾令，仿佛受到了某种召唤，微微一震，一股清凉而浩大的能量，瞬间涌入她的四肢百骸！
她没有选择硬拼。
而是，猛地掀开车帘，在两名蒙面高手惊愕（似乎没料到她敢主动出来）的目光中，将一直攥在左手的一样东西，用力掷向了马车后方、高让藏身的方向！
那东西在篝火的余光中划过一道弧线——赫然是那本边缘焦黑的账册！
“高公公！接好你的东西！”林知理清喝一声，声音在喊杀声中异常清晰！
高让下意识地抬头，看到那本账册朝自己飞来，瞬间吓得魂飞魄散，也顾不得躲藏，手忙脚乱地去接！
而那两名扑向马车的蒙面高手，动作也极其明显地顿了一下！其中一人，甚至下意识地扭头，朝着账册飞去的方向瞥了一眼！
就是这一顿，一瞥的工夫！
林知理动了！
她身形如同没有重量的柳絮，从马车上一跃而下，却不是迎向那两名高手，而是借着马车和侍卫身体的掩护，朝着河滩另一侧、黑暗的乱石堆疾掠而去！速度之快，远超她平日表现，显然是动用了青鸾令的能量！
“她想跑！”
“追！”
两名蒙面高手立刻反应过来，恼羞成怒，撇开侍卫，紧追不舍！
但林知理的路线极其刁钻，专挑乱石和阴影处，且对地形的利用妙到毫巅，仿佛早有预谋。她并非直线逃跑，而是绕着一个弧线，看似奔向密林，实则……
高让此时已经接住了那本该死的账册，如同捧着烫手山芋，又惊又怒。他看到林知理逃跑，两名高手去追，心中稍安，但随即，一股寒意从脚底升起！
因为，他忽然发现，林知理逃跑的方向，恰好经过那名一直瑟瑟发抖、缩在马车轱辘边的小太监身边！
就在林知理与小太监擦身而过的瞬间——
异变陡生！
那一直“瑟瑟发抖”的小太监，眼中陡然爆射出骇人的精光！一直缩在袖中的手闪电般探出，手中竟握着一柄细如柳叶、淬着幽蓝光芒的短剑！剑光如同毒蛇吐信，带着刺骨的杀意，精准无比地刺向……那两名追向林知理的蒙面高手中，落在后面那人的背心要害！
太快！太近！太出乎意料！
那名蒙面高手全部注意力都在前方的林知理身上，哪里料到背后这个“胆小如鼠”的小太监会突然暴起发难，而且是如此狠辣的杀招！
噗嗤！
短剑毫无阻碍地刺入背心，透体而出！
那名蒙面高手身体猛地一僵，难以置信地低头看了一眼胸前透出的剑尖，喉间发出一声含糊的闷响，随即扑倒在地，抽搐两下便不动了。
另一名蒙面高手听到身后异响，骇然回头，正好看到同伴毙命，小太监收剑而立的冷酷身影！
“你……！”他又惊又怒。
小太监（或许不该再称之为太监）缓缓抬起头，脸上哪里还有半分怯懦，只剩下一片冰冷的杀意和漠然。他随手扯下头上的太监帽，露出一头精干的短发，竟是个二十出头的青年，面容普通，唯有一双眼睛，锐利如鹰。
“抱歉，”青年开口，声音沙哑低沉，“奉主上之命，清理门户。你们……知道得太多了。”
话音未落，他已如离弦之箭，扑向剩下的那名蒙面高手！手中短剑化为点点寒星，攻势凌厉无匹，竟比刚才偷袭时还要凶悍数倍！
那名蒙面高手又惊又怒，只得回身应战，两人瞬间战作一团，招招凶险！
而此刻，林知理已经冲到了乱石堆边缘。她没有回头去看那场突如其来的内讧，只是嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
果然，高让背后还有人。这小太监，就是派来监视（或者说，必要时除掉）高让的。自己抛出账册，既是为了扰乱高让和刺客的心神，也是为了……引出这条藏得更深的毒蛇！
现在，毒蛇出洞，刺客内讧，正是她脱身的最好时机！
她不再犹豫，身形一闪，没入了黑暗的乱石堆和灌木丛中，几个起落，便消失在了众人的视线之外。
河滩上，厮杀仍在继续。侍卫与蒙面人，青年与蒙面高手，战成一团。高让抱着账册，躲在一辆倾倒的马车后，脸色煞白，浑身发抖，看着这突如其来的混乱和背叛，脑中一片空白。
他完了。账册暴露，刺杀失败，身边还藏着别人的钉子……无论哪一方赢了，他都难逃一死！
而此刻，林知理早已借着夜色和地形的掩护，远离了那片血腥的河滩。
她没有沿着官道跑，而是折向东北，朝着记忆中山脉的方向潜行。青鸾令提供的能量让她体力充沛，五感敏锐，避开可能的追兵和野兽并不算难。
她要暂时脱离“护送”的队伍，也脱离京城某些人预设的路线和陷阱。
黑风峡的袭击，小太监的突然反水，都证明返京之路危机四伏。与其被动挨打，不如主动跳出棋局，暗中观察，积蓄力量。
京城，她肯定是要回的。但不是现在，不是以这种被“押送”的方式。
她需要时间，彻底掌握青鸾令的秘密，查清手腕印记的来历，以及……搞清楚，到底是谁，这么迫不及待地想要她的命，或者说，想要她手中的“钥匙”。
黎明前最黑暗的时刻，她找到了一处隐蔽的山洞，暂时栖身。
点燃一小堆篝火，驱散寒意。她拿出怀中那枚温润的淡金色青鸾令，在火光下静静凝视。
令牌表面，那繁复的云纹和中心的奇异符号，仿佛有生命般微微流转着光华。
她轻轻摩挲着令牌，又看了看手腕上那个同样淡金色的印记。
“钥匙”吗？
她低声自语，眼中闪过一丝锐利的光芒。
那就看看，这把“钥匙”，最终能打开什么样的门，又会让哪些躲在门后的魑魅魍魉……无所遁形。
山洞外，寒风呼啸，山林沉寂。
而遥远的京城方向，一场围绕着她的、更大的风暴，或许正在酝酿成型。