“小姐，查清楚了。”扶苏的声音将薇明从《孙子兵法》的抄录中唤醒。
她放下笔，揉了揉有些发酸的手腕，示意扶苏继续说。
“是主院负责洒扫的一个小丫头，叫春杏，嘴快没把门。她远远瞧见赵嬷嬷拿着锦匣往咱们院来，就多嘴跟相熟的姐妹说了句‘夫人又赏三小姐好东西了’，恰巧被二小姐身边的采荷听了去。”
【采荷，二小姐林薇玉的大丫鬟，性子急躁，主仆脾气相投。】
薇明闻言，神色未变，只淡淡道：“意料之中。罚春杏半月月钱，让她去浆洗房帮工三天，长长记性。至于采荷……暂且不必理会。”
“是。”扶苏应下，心中明了。小姐这是敲山震虎，既立了规矩，又暂时不将矛盾激化，维持着表面的平静。
这时，揽月端着刚沏好的茶进来，脚步轻快：“小姐，您让打听的事儿，有眉目了！”。
【揽月，林薇明丫鬟，家生子里身手最好的丫头，擅长打听消息。】
她将茶盏轻轻放在薇明手边，压低声音，“安国公府这次赏花宴，请了不少清流家的姑娘，听说首辅家的楚云容小姐也会去，还要当场作画呢！”
【楚云容，首辅孙女，才貌双全，爱慕定国公府世子陈淮。】
林薇明端起茶盏，氤氲的热气模糊了她眼中的思绪。楚云容……果然是她。这位首辅千金是京中贵女的典范，琴棋书画样样精通，尤其一手丹青，颇得宫中贵人赏识。有她在，这次的赏花宴，怕是没他人出风头的机会了。
“还有呢？”林薇明抿了口茶，问道。
揽月凑得更近些，语速更快：“奴婢还打听到，定国公夫人最爱收集前朝古画，尤其喜欢花鸟题材！小姐，您找出来的那幅花鸟图，正好投其所好！”
林薇明唇角微勾，这倒是个好消息。投其所好，是拉近关系最快的方式。
“小姐，”一直安静侍立在一旁核算账目的执棋抬起头，推了推鼻梁上并不存在的“眼镜”（一个习惯性的推算动作），冷静开口，“那幅《春山鹊喜图》价值不菲，是否要登记在礼单上，纳入出库记录？”
【执棋，林薇明丫鬟，精通算术，管理账目与文书，性格一丝不苟。】
林薇明赞许地看了她一眼：“自然要记。不过，不是作为侯府公中的礼，是记在我的私账上，用我名下那个小庄子的出息抵扣。”
这支步摇是嫡母所赐，代表家族认可，可以收。但那幅古画是她私库所出，用于私人交际，公私分明，才能不落人口实，这也是嫡母潜移默化中教导她的。
侯府的家族信条“独木难成林，百花方为春”，在这一任家主林烨手上得到了更贯彻的落实，尤其注重培养家族子女的见识与心性，林侯爷深信无论嫡庶，都亦可为家族撑起门楣，所有子女在年满十二岁，都会由主母安排一两个铺面庄子练手。
执棋利落地点头，在随身的小册子上记下一笔。
一直忙着给薇明熨烫赴宴衣裳的浣葛也插话道：“小姐，赴宴的衣裳选好了，是那件新做的湖蓝色缕金百蝶穿花云锦裙，衬得您气质最是沉静。首饰……除了夫人赏的点翠步摇，再配上那套珍珠头面可好？清雅又不失贵气。”
【浣葛，林薇明丫鬟，负责梳妆与女红，心灵手巧。】
“就依你。”林薇明对浣葛的眼光向来放心。湖蓝色既不扎眼，又能于姹紫嫣红中显出一份独特，正合她“多看少言”的定位。
主仆几人正商议着，小丫鬟进来通报：“小姐，四少爷来了。”
话音刚落，一个穿着青色锦袍的少年便掀帘走了进来，眉眼间与林薇明有几分相似，正是她一母所出的亲弟，林瑾。
【林瑾，侯府四少爷，庶出，年十二，薇明胞弟，在族学读书。】
“阿姐！”林瑾声音清亮，带着少年人的朝气，他将手中一个小巧的锦盒往林薇明面前一递，“给！我前儿得了两块上好的松烟墨，分你一块！听说你要去安国公府那劳什子赏花宴？拿去用，写诗画画，可不能输了阵势！”
林薇明看着弟弟，心头一暖。在这深宅大院里，唯有这个胞弟是与她血脉最亲、毫无保留支持她的人。她接过锦盒，笑道：“多谢瑾弟。在族学可还顺利？可有认真听先生讲学？”
林瑾挠挠头，有些赧然：“还成吧……就是策论总写不好，不如阿姐你厉害。”他忽然压低声音，“阿姐，我听说……父亲和母亲，似乎在为你相看定国公世子？”
薇明心中一动，面上却不露分毫：“小孩子家，少打听这些。好好读你的书，将来考取功名，才是你的正途。”
林瑾撇撇嘴：“我知道。阿姐你放心，我定会争气，将来给你撑腰！”
送走了弟弟，薇明摩挲着那块微凉的松烟墨，心中更添了几分底气。家族是她的后盾，胞弟是她未来的依仗，而她自己，更需要步步为营。
赏花宴前一日，嫡母柳氏将姐妹三人叫到跟前，做最后叮嘱。
柳氏端坐上位，目光缓缓扫过三个女儿。林薇玉打扮得明艳照人，如同春日里最娇艳的牡丹；林薇月则是一身俏丽的粉紫，活泼可爱；唯有林薇明，一身湖蓝，如静水深流，沉稳大气。
“明日安国公府宴饮，关乎侯府颜面，更关乎你们自身前程。”柳氏声音沉稳，“薇玉，收一收你的性子，莫要强出头，但也莫要堕了侯府名声。”
“是，母亲。”林薇玉嘴上应着，眼神却透着不服。
“薇月，跟紧你三姐姐，多看少说，若有人问你话，想清楚了再答。”
“知道啦，母亲。”林薇月乖乖点头。
最后，柳氏看向薇明：“薇明，你素来稳重，此次多看多听。定国公夫人性子爽利，不喜矫揉造作之辈。淑妃娘娘出身书香，欣赏有才情的女子。如何应对，你自己把握分寸。”她顿了顿，意有所指，“记住，侯府的女儿，一荣俱荣，一损俱损。在外，你们是姐妹一体。”
“女儿明白。”林薇明深深行礼。嫡母这是在提醒她，即便与二姐有龃龉，对外也需保持一致。家族利益，高于个人好恶。
从主院出来，林薇玉冷哼一声，带着采荷扬长而去。
林薇月拉着薇明的袖子，小声问：“三姐姐，我有点紧张，明天会不会有很多人啊？”
薇明拍拍她的手，柔声道：“别怕，跟着我就好。”
回到明辉院，林薇明将明日可能用到的古画卷好，交给执棋仔细收好。又让浣葛将明日要穿的衣裳、首饰再次检查一遍。
“扶苏，”她唤来心腹大丫鬟，“明日你随我同去。揽月机灵，也跟着，在外围留意各府动向。执棋和浣葛留在院里看家。”
“是，小姐。”四人齐声应下，各司其职，井然有序。
夜晚，薇明独自站在窗前，望着天边那弯新月，她深吸一口气，指尖无意识地在窗棂上划过。家族为她铺了路，但这条路能走多远，最终还是要靠她自己。