第九十六章·摊丁入亩
江南的秋阳晒得稻田金灿灿的，稻穗沉甸甸地弯着腰，风一吹，便掀起层层金浪，裹着新米的清香漫过田埂。沈砚之蹲在田埂边，手里捏着半块刚从老农那里讨来的米糕，粗粝的口感里透着清甜。
老农姓陈，佝偻着背，手里的镰刀在石上磨得锃亮，准备开镰。他看着自家三亩薄田，又望了望远处地主家连成一片的稻田，忽然往地上啐了口唾沫：“沈大人，您说这世道公道吗？”
沈砚之放下米糕，认真听着。
“地主家有千亩地，家里男丁不过五个，缴的丁税跟我这三亩田、三个壮丁的税钱差不多！”陈老汉的声音发颤，手里的镰刀在石上划出刺耳的响，“我家小子去年娶媳妇，为了凑丁税，把耕牛都卖了，如今只能靠人拉犁，累得直吐血！”
旁边几个割稻的农户也围了过来，七嘴八舌地应和：“可不是嘛！丁税按人头算，不管你有多少地，有口气就得缴，这不是逼着穷人卖儿卖女吗？”“地主家雇着长工，长工的丁税却算在我们头上，哪有这样的道理！”
沈砚之的手慢慢攥紧，指甲深深嵌进掌心。他来江南巡查漕运已有半月，一路听的都是类似的抱怨。丁税，这延续了百年的人头税，早已成了压在无地、少地百姓身上的巨石——富户田多丁少，却缴着与贫户相差无几的税；贫户田少丁多，往往缴完税就剩不下多少口粮，一遇灾年便家破人亡。
“陈大爷，您放心。”沈砚之站起身，拍了拍老汉沾着泥的手背，“这税，不能再这么收下去了。”
回到驿站，他连夜挑灯疾书。砚台里的墨磨了又磨，笔尖在纸上划过，写下“摊丁入亩”四个大字。他主张：将人头税（丁税）分摊到田亩中，按田亩多少征税，有地多缴，无地少缴，地多者承担更多税负，地少者轻装上阵。这样一来，既能均平税负，又能让富户多承担社会责任，更能让贫户喘口气。
奏折递到京城时，朝堂上立刻炸开了锅。
“沈砚之这是要动摇国本！”户部尚书，也就是旧党元老张大人，将奏折拍在案上，气得胡须发抖，“丁税乃祖宗之法，岂能说改就改？富户纳的田税已经够多了，再摊丁税，怕是要逼得他们迁地避税！”
新党官员却持不同意见：“张大人此言差矣！百姓因丁税流离失所，才是真的动摇国本！沈大人的法子，让有地者多缴，无地者少缴，正是均平税负的良策，为何不能试？”
仁宗看着奏折，又看了看底下争论不休的群臣，最终拍板：“江南试点，再议。”
诏令传到江南，富商地主们像是被捅了马蜂窝。苏州的王员外连夜召集同乡，在酒楼里密谋：“这沈砚之是想断我们的财路！咱们联名递折子，就说他‘罔顾祖宗法，逼迫富民’，我就不信圣上不治他的罪！”
一时间，弹劾沈砚之的奏折像雪片似的飞向京城，有的说他“勾结贫户，意图不轨”，有的说他“年少轻狂，乱改税制”。连扬州的盐商们也凑过来，想借着这股风打压他——毕竟盐政改革时，沈砚之断过他们不少油水。
沈砚之却不慌。他知道，空口争论没用，得让圣上看见真实的民心。
他找来了江南最好的画师，带着他走村串户。在陈老汉家，画师记下了这样一幕：陈老汉接过新税单，看着上面“丁税摊入田亩，今年少缴三百文”的字样，枯槁的手微微发抖，转身从怀里摸出个布包，小心翼翼地取出几枚铜板，塞给孙子：“去，买块糖吃。”小孙子举着糖跑远了，老汉望着他的背影，笑得满脸皱纹都舒展开来。
在无锡的佃户村，画师画下了这样的场景：十几个佃户围着新税册，算着自家能少缴多少税。一个年轻媳妇红着眼圈说：“这下好了，不用卖陪嫁的银簪了，能给娃扯块新布做衣裳。”旁边的汉子们笑着起哄，有人往画师手里塞了块新蒸的米糕，沾着热气的甜香漫了满纸。
当然，也有不和谐的画面。在苏州王员外的府邸外，画师画下了家丁们撕碎新税单的样子，王员外站在台阶上，气得跳脚，骂骂咧咧的模样被画得入木三分。沈砚之特意让人将这幅画也收进图卷，备注：“富户有怨言，然未伤及根本。”
一个月后，《江南成效疏》连同那卷《税改民情图》送到了仁宗案头。疏中详细记录了试点地区的税银变化：贫户平均少缴丁税三成，富户多缴五成，而国库总税银不仅没少，反而因贫户缴税积极性提高，多收了一成。
仁宗先是翻着奏疏，眉头渐渐舒展，而后展开图卷，目光在陈老汉给孙子买糖的画面上停留了许久。画中的孩子举着糖，笑得露出豁牙，老汉的皱纹里都淌着蜜。他忽然想起幼时跟着父皇去民间，见过百姓因缴不起税而卖儿鬻女的惨状，眼眶不由得一热。
“利民之举啊……”他喃喃自语，提起朱笔，在奏疏末尾重重写下四个大字：“准行全国。”
沈砚之捧着朱批走出宫门时，正是暮秋。风里飘着街旁糖炒栗子的香气，混着远处粮店新米的清香，像极了江南稻田的味道。他抬头望了望湛蓝的天，觉得脚步都轻快了许多。
身后传来脚步声，是欧阳修追了上来，手里拿着刚收到的江南来信：“沈老弟，陈老汉托人捎信来，说他家买了头小牛犊，还说要给你留袋新米呢。”
沈砚之接过信，信纸粗糙，上面的字歪歪扭扭，却透着股实在的热乎气。他忽然想起陈老汉说的“公道”二字，原来所谓公道，从不是纸上的条文，而是让缴不起税的人能留着耕牛，让卖不起糖的孩子能尝到甜，让千亩地的富户多担些责任——就像这摊丁入亩，把税银摊进田亩，也把公道，摊进了寻常百姓的日子里。
风穿过宫墙，带着远处市井的喧嚣，吹得沈砚之的袍角轻轻扬起。他知道，接下来还有无数阻力，富户的反扑、旧党的阻挠，绝不会少。但只要想起那卷图里百姓的笑，想起仁宗朱批里的“利民”二字，他就觉得，脚下的路踏实得很。
毕竟，能让田埂上的老汉笑出声，能让孩子嘴里尝到糖，这比任何朝堂上的争论，都更有分量。