立冬后的京城飘了场细雪，鹅毛般的雪片落在宫门前的汉白玉栏杆上，积了层薄霜，靴子踩上去“咯吱”作响，寒意顺着鞋底往上钻。沈砚裹紧身上的厚狐裘——这是柳清鸢特意让人做的，里子填了整张的狐腹毛，暖得很，可他还是忍不住把怀里的三样东西往紧里揣了揣：用油纸包得严严实实的真药渣、泛黄的前太子亲笔密函、太医院院判亲笔誊写的化验文书。每一样都沉甸甸的，是钉死东宫旧案的铁证，也是他穿越到这大靖王朝，第一次觉得自己真的能改变些什么。
柳承毅走在他身侧，青灰色朝服外罩着件紫貂披风，是当年皇上赐的旧物，边角有些磨损，却更显沉稳。他手里攥着张折叠的纸，是前东宫侍卫统领赵武的证词，昨晚连夜让赵武补写的，字迹遒劲，字里行间都透着对前太子的感念。“一会儿见了皇上，别慌，”柳承毅低声提醒，“外戚党肯定会质疑证据，你把太医院的化验细节说清楚，赵武会帮你佐证。”
“我知道。”沈砚点头，目光扫过宫门前的禁军——比平时多了两拨，腰间的长刀鞘泛着冷光，显然是皇上提前做了防备，“就是怕他们拿‘时间太久’做文章，毕竟十五年了，想找破绽容易得很。”
“放心，我早有准备。”柳承毅从袖袋里掏出个小瓷瓶，里面装着些暗褐色的粉末，“这是药渣的样本，太医院验过，‘牵机引’毒会让药渣里残留特殊的结晶，用温水泡开能看到，肉眼就能分辨，不怕他们狡辩。”
“等等我！”柳云舟的大嗓门突然从后面传来，打破了两人的低声交谈。沈砚回头，就见柳云舟穿着件新做的玄铁铠甲，肩甲上的铜钉擦得发亮，可腰带却歪歪扭扭地挂在腰间，手里还拎着个四方的木盒，里面装着几株刚从农庄挖来的冬小麦苗，绿油油的，透着生气。“沈砚！我跟你们去皇宫！我要跟皇上说，这冬小麦苗能在北疆过冬，明年春天种下去，亩产比小麦还高两石！”
沈砚看着他那副铠甲穿得跟偷来似的模样，忍不住笑：“你先把腰带系好再说。皇上今天要议的是东宫旧案，不是冬小麦的事，你去了只会站在旁边发呆，还得让人看着你别闯祸。”
“我不发呆！也不闯祸！”柳云舟赶紧腾出一只手，笨拙地系腰带，结果越系越乱，把木盒往身后一藏，“我就站在旁边听着，要是外戚党的人敢胡说八道，我就掏出‘犁头匕首’吓唬他们！让他们知道我在北疆杀过北狄人！”
柳承毅瞪了他一眼，语气带着几分严厉：“胡闹！皇宫禁地岂能带兵器？把匕首交给管家，回侯府等着。等我们禀完皇上，带你去农庄看新改良的双轮犁，那犁加了刮板，能碎土块，适合冬小麦松土。”
柳云舟的脸瞬间垮下来，像被霜打了的红薯苗，却还是乖乖把腰间的“犁头匕首”解下来，递给身后的侯府管家，嘴里嘟囔着：“好吧……那你们一定要跟皇上说我的功劳！我在北疆引北狄人进沼泽，还帮你识破了假苏文，没有功劳也有苦劳！”
沈砚忍不住拍了拍他的肩，笑着哄道：“放心，少不了你的功劳。皇上要是问起北疆的事，我肯定把你夸成‘少年英雄’，让他赏你块‘护粮有功’的牌匾。”
柳云舟的眼睛瞬间亮了，也不闹着去皇宫了，挥着手喊：“那你们快去快回！要是北狄使者来捣乱，记得吹哨子！我带护庄队的弟兄们骑马去救你们！”
沈砚和柳承毅笑着应下，转身往宫门走，身后还传来柳云舟跟管家的对话：“你说皇上会赏我金的牌匾还是银的？我觉得金的好看，挂在侯府门口多威风……”
进了太和殿，殿内的地龙烧得正旺，暖融融的热气裹着檀香扑面而来，比北疆零下几十度的毡房舒服多了。官员们早就按品级站成两列，保皇派的官员大多站在东侧，见沈砚和柳承毅进来，眼神都亮了亮，户部侍郎还偷偷朝他点了点头；西侧的外戚党和藩王党官员则低着头，指尖无意识地捻着朝服下摆，有的还在互相递着眼色，气氛像殿外的雪天一样压抑，透着股山雨欲来的紧张。
皇上坐在龙椅上，脸色比上次宫宴时好了些，只是眼下的青黑还没完全消下去，显然这些日子也在为东宫旧案操心。见他们进来，皇上赶紧放下手里的奏折，声音带着几分急切：“沈砚，柳爱卿，你们可把东宫旧案的证据带来了？”
“臣带了。”沈砚上前一步，从怀里掏出那三样东西，小心翼翼地摆在御案上，生怕被风吹乱，“回皇上，这第一份是前太子万历三十七年亲笔写下的密函，详细记录了十月十二日李太傅遣人送‘补身汤’，以及饮后腹痛的经过；第二份是从东宫偏殿梁上取出的真药渣，由前东宫侍卫统领赵武亲手藏匿，十五年未曾动过；第三份是太医院院判的化验文书，还有赵武统领的证词，均能证明这药渣中含有‘牵机引’毒，与当年前太子的死因完全吻合。”
皇上伸出手，指尖轻轻拂过密函的纸页，那纸页已经泛黄发脆，是十五年岁月的痕迹。他的眼眶渐渐泛红，声音也有些发颤：“这字迹……是皇兄的没错。当年皇兄教我写字，总说‘写字要稳，做人要正’，还在我这 age （此处修正：当年我）生辰时，亲手写了‘民为贵’三个字送我，说‘皇兄要记住，百姓吃饱了，江山才稳’。”
可翻到太医院的化验文书时，皇上的手突然顿了一下，目光扫过站在列尾的外戚党官员，最终落在了王怀安身上——他是之前被擒的王尚书的弟弟，王尚书倒台后，他暂代户部尚书之职，也是外戚党现在的核心人物。“王爱卿，”皇上开口，声音里带着几分试探，“你是户部尚书，掌着天下钱粮，也见过不少陈年旧案，你觉得这药渣和文书，可信度如何？”
王怀安心里一紧，却还是硬着头皮出列，躬身道：“皇上，臣斗胆进言！这药渣距今已有十五年，谁能保证不是沈侍郎为了邀功请赏，故意伪造的？再说，太医院院判是保皇派的人，与柳侯爷交好，他的化验文书说不定有偏袒之嫌！臣以为，此事还需再查，不能仅凭这三样东西就定案，免得伤了朝中老臣的心。”
“你胡说！”王怀安的话刚落，赵武就从禁军列里大步走出来，手里举着个铜制的令牌，令牌上刻着“东宫侍卫统领”六个字，边缘被摩挲得发亮，“皇上！这是前太子当年赐给臣的令牌，臣至今带在身上！十五年前十月十二日，臣亲眼看到李太傅的亲信捧着药碗进东宫，半个时辰后就听到太子殿下喊腹痛！后来臣担心药渣被人销毁，趁夜潜入偏殿，把药渣换了出来，藏在禁军大营的地窖里，日夜看守，绝无半分伪造！”
太医院院判也紧跟着出列，手里捧着个白瓷盘，盘里放着药渣样本和一小碗温水：“皇上，臣愿以项上人头担保！这药渣中确实含有‘牵机引’毒！‘牵机引’毒有个特性，会让药渣呈暗褐色，泡在温水里会析出细小的结晶，与其他毒药截然不同！臣为了确保无误，连续化验了三次，每次结果都一样，绝无偏袒！”
保皇派的官员们纷纷上前一步，齐声附和：“皇上！证据确凿，不能再拖了！前太子冤死十五年，该为他洗冤了！”“李太傅的余党还在朝中潜伏，要是再放任不管，他们说不定会勾结北狄，危害江山社稷！”“臣请皇上即刻下旨，彻查东宫旧案所有参与者，以儆效尤！”
皇上看着御案上的密函、药渣和文书，又看了看底下争论不休的官员，手指在龙椅扶手上轻轻敲了敲，终于咬了咬牙，声音带着几分决绝：“传朕旨意！”
殿内瞬间安静下来，连呼吸声都听得清清楚楚。
“其一，为前太子恢复名誉，追封‘孝康皇帝’，迁葬皇陵，以帝礼祭祀；其二，李太傅毒杀太子，罪加一等，尸骨迁出祖坟，曝尸三日，其党羽凡参与此事者，一律凌迟处死；其三，命柳承毅为东宫旧案彻查使，统领锦衣卫，凡与旧案有关联的官员，无论品级高低，一律先抓后审，不得徇私！”
“皇上英明！”
满殿官员齐声应道，声音在太和殿内回荡，震得房梁上的灰尘都簌簌往下掉。沈砚站在原地，心里那块压了许久的大石终于落了地——东宫旧案，这场横跨十五年的冤案，终于有了昭雪的一天。
走出太和殿时，雪已经停了，阳光透过云层洒下来，照在积雪上，反射出晃眼的光。柳承毅拍了拍沈砚的肩，眼神里满是欣慰：“多亏了你，太子的冤屈终于洗清了，我们柳家被诬陷的罪名，也总算能摘掉了。”
“这是大家一起努力的结果。”沈砚笑着说，目光望向宫门外的朱雀大街，街上已经有农户开始扫雪，偶尔能听到“沈侍郎推广红薯”的议论声，心里暖暖的，“对了，周靖那边怎么样？北狄使者有没有动静？昨天他说使者见了个穿黑斗篷的神秘人，说不定跟东宫旧案的余党有关。”
正说着，周靖就匆匆从宫门外跑进来，脸上带着几分焦急，身上的锦衣卫制服还沾着雪：“沈侍郎！柳侯爷！不好了！北狄使者在城南的悦来客栈又见了那个神秘人！我派去盯梢的弟兄说，那人右手有个三寸长的疤，说话有点结巴，还提到了‘刘伴伴’，像是前东宫那个失踪的太监刘忠！”
“刘忠？”沈砚心里一沉——上次假苏文提到过这个太监，说他是前太子的贴身伴伴，后来被李太傅调离东宫，不知所踪。没想到他不仅没死，还跟北狄人勾连在了一起，“他们聊了些什么？有没有提到具体的阴谋？”
“弟兄们离得远，只听到‘农具学堂’‘冬小麦’‘放火’几个字眼，”周靖回忆道，“还看到那个神秘人递给北狄使者一个木盒，里面好像装着图纸，使者打开看的时候，弟兄们瞥见上面画着个红圈，像是粮库的位置。”
“冬小麦？”沈砚的眉头皱得更紧了——他上周刚让京郊农庄试种了五十亩冬小麦，用的是改良后的品种，能在北疆的冬天存活，计划明年春天在云城、朔城推广。要是冬小麦种被破坏，明年北疆的粮荒就没法缓解了，“农具学堂下周就要在京郊开课，他们说的‘放火’，说不定是想烧学堂的粮种库！”
柳承毅也脸色凝重：“刘忠当年是东宫太监，肯定知道不少宫中和朝堂的事，他跟北狄人勾结，怕是想借北狄的势力颠覆保皇派，为自己谋求后路。我们得尽快查清他们的具体计划，不能让他们毁了粮种库。”
“我有主意。”沈砚的脑子飞快转动，很快有了计划，“我们故意在农具学堂门口贴告示，说‘立冬后七日开课，粮种库备有红薯种和冬小麦种各五千斤，欢迎农户参观’，把消息放出去，引他们来放火；同时让周靖带锦衣卫埋伏在粮种库周围，再让柳云舟带护庄队的弟兄守在学堂后门，只要他们动手，就抓个人赃并获！”
当天下午，沈砚就带着周靖去了城南的悦来客栈。客栈老板是个五十多岁的老汉，姓王，见沈砚亮出农部侍郎的腰牌，吓得赶紧把账本往怀里藏，哆哆嗦嗦地说：“大人……您是来查那个北狄使者的吧？他住三楼最里面的房间，昨天来了个穿黑斗篷的人，跟他关着门聊了半个时辰，走的时候还拿了个木盒，沉甸甸的，好像装着铁器。”
沈砚让周靖在客栈门口盯着，自己则假装成住店的客人，提着个装着红薯干的布包，慢慢往三楼走。北狄使者的房间门虚掩着，里面传来说话声，是生硬的中原话，夹杂着几句北狄语，沈砚听不懂北狄语，却清楚地听到了“沈砚”“粮种库”“初七”几个字眼——初七正是农具学堂开课的日子！
他悄悄往门缝里看了一眼，只见北狄使者正坐在桌前，手里拿着张图纸，上面画着农具学堂的布局，粮种库的位置被红笔圈了出来，旁边还写着“戌时放火”。站在他对面的是个穿黑斗篷的人，背对着门，右手垂在身侧，手腕处露出个疤，跟周靖描述的一模一样。
“……只要烧了粮种库，沈砚的农业改革就完了，”黑斗篷人的声音有点结巴，“到时候北狄可汗带骑兵南下，我们里应外合，就能推翻保皇派……”
沈砚心里一凛，刚要退走，房间里的北狄使者突然抬头，正好对上他的目光：“谁在外面？”
沈砚赶紧往后退，却还是慢了一步，北狄使者已经推开门冲了出来，手里还拿着把弯刀：“是你！沈砚！”
“是我又怎么样？”沈砚也不慌，反而笑着举起手里的布包，“我听说贵使来京城，特意带了些北疆产的红薯干，想跟贵使聊聊农业合作——毕竟北狄草原缺粮，要是能推广红薯，贵使的百姓也能吃饱饭，何乐而不为？”
北狄使者的眼神闪烁，握着弯刀的手紧了紧，却没敢动手——这是京城，不是北狄草原，动手只会自寻死路。“我……我还有事，改日再聊！”他说着就要关门，沈砚却伸手挡住，目光飞快扫过房间里的图纸：“贵使别急着走啊，我还听说你对农具学堂很感兴趣，要不要我给你讲讲脱粒架的用法？那东西能省不少力气……”
趁北狄使者分神，沈砚猛地后退一步，转身往楼下跑，嘴里还喊：“周靖！动手！”
北狄使者这才反应过来，赶紧追下楼，可周靖已经带着锦衣卫冲了进来，把客栈门口堵得严严实实。使者见状，又想往楼上跑，却被沈砚拦住：“贵使还是别费力气了，你的同伙已经被我们盯上了，跑不掉的。”
北狄使者脸色惨白，却还是嘴硬：“你别胡说！我没同伙！”
“有没有同伙，等初七就知道了。”沈砚笑着说，“我还有事，先走了，就不陪贵使了。”说着，带着周靖离开了客栈，留下北狄使者在原地又气又急。
回到侯府，沈砚把看到的、听到的都跟柳承毅和柳清鸢说了。柳清鸢坐在桌前，手里拿着农具学堂的布局图，指尖在粮种库的位置画了个圈：“粮种库在学堂的西北角，旁边就是干草堆，要是真被放火，不仅粮种会烧了，连旁边的农具房也会遭殃。我们得在粮种库周围多设些埋伏，还要把干草堆移走，换上湿稻草，就算放火也烧不起来。”
“我已经让周靖去安排了，”沈砚点头，“锦衣卫会假扮成农户，在粮种库周围巡逻，护庄队的弟兄们守在学堂后门，防止他们逃跑。对了，农庄的冬小麦苗怎么样了？张老栓那边有没有说什么？”
“张老栓昨天派人来报，冬小麦苗长势很好，已经冒出两寸高了，”柳清鸢笑着说，“他还说，农户们听说农具学堂要开课，都想过来学做脱粒架和双轮犁，有的还提前备了木头，就等开课那天请铁匠帮忙做。”
柳云舟突然从门外跑进来，手里拿着个新做的小脱粒架，是用竹子做的：“沈砚！你看我做的脱粒架！张老栓教我的，能脱小麦粒！我明天要带去学堂，教农户们做！”
沈砚接过小脱粒架，试了试，还挺好用：“好！明天你就带着这个去，教农户们做。不过你得答应我，不许擅自离开学堂，要是看到北狄使者，先别冲动，吹哨子喊锦衣卫，知道吗？”
“我知道！”柳云舟赶紧点头，“我上次在北疆就冲动了，这次肯定不！我会听指挥，等他们动手了再抓！”
接下来的几天，沈砚每天都去农庄查看冬小麦的长势。农庄的田埂上，农户们正用新改良的双轮犁松土——这犁加了个小刮板，能把土块打碎，适合冬小麦生长。张老栓蹲在田里，手里拿着个小铲子，小心翼翼地给麦苗松土：“沈侍郎，您看这麦芽，根系长得多壮！明年春天肯定能丰收，按这长势，亩产最少能到五石，比普通小麦高两石！”
沈砚蹲下身，摸了摸嫩绿的麦芽，指尖能感受到叶片的柔软：“好好种，等明年丰收了，我就给皇上递奏疏，把冬小麦推广到全国，让更多农户受益。对了，脱粒架的木料备够了吗？开课那天要是农户多，别不够用。”
“备够了！”张老栓笑着说，“我让农户们砍了自家的杂木，都晒干了，足够做五十个脱粒架的。还有，我还教农户们做了‘松土小耙子’，跟您之前教的一样，能松表土，不伤麦芽，您看……”
他说着，从怀里掏出个小耙子，是用铁丝和木头做的，齿距均匀。沈砚接过一看，忍不住赞：“做得好！比我教的还精致！开课那天，你就教农户们做这个，简单又好用。”
柳云舟也跟着蹲在田里，学着张老栓的样子松土，可刚松了两下，就把麦苗给铲断了，惹得农户们哈哈大笑。“你这是松土还是毁苗啊？”沈砚笑着拍掉他身上的土，“还是别学了，去旁边帮着搬木料吧，别再跟麦苗较劲了。”
柳云舟脸一红，赶紧跑去搬木料，嘴里还嘟囔着：“我就是没掌握好力度，下次肯定不会了！”
立冬后七日，农具学堂开课的日子终于到了。
学堂门口挤满了农户，有的背着背篓，有的扛着锄头，还有的带着自家的孩子，脸上满是期待。沈砚站在学堂门口的高台上，手里拿着个新做的脱粒架，给农户们演示：“大家看，这脱粒架是用两根枣木当支架，中间架上带齿的木板，把收割的红薯藤铺在上面，两个人一拉，薯块就掉下来了——一亩地的红薯，用这个半个时辰就能脱完粒，比手工快三倍！”
农户们都围过来，看得认真，有的还伸手摸了摸脱粒架的木齿，小声讨论着“这个好”“回去我也做一个”。张老栓站在人群里，时不时帮着解释：“俺们农庄去年就用这个，省力得很！沈侍郎还教俺们改良了，加了个小挡板，薯块不会掉在地上……”
没人注意到，粮种库周围的“农户”们眼神警惕，时不时往客栈的方向瞟；也没人注意到，一个穿黑斗篷的人混在人群里，右手藏在袖筒里，手里攥着个点燃的火把，眼神时不时往粮种库的方向瞟——正是刘忠。
中午时分，农户们都去学堂后面的晒谷场吃饭，粮种库周围只剩下几个“看守”的农户——是锦衣卫假扮的。刘忠趁机溜到粮种库门口，左右看了看，见没人注意，赶紧把火把往干草堆上凑。
“不许动！”
周靖带着锦衣卫突然从旁边的草堆里冲出来，一下子就把刘忠按在了地上，火把掉在地上，被锦衣卫一脚踩灭。
“是你！刘忠！”沈砚走过来，看着被按在地上的黑斗篷人，他的斗篷已经被扯掉，露出张蜡黄的脸，右手的疤格外显眼，“你当年背叛太子，现在又勾结北狄，想烧粮种库，你就不怕遭天谴吗？”
刘忠躺在地上，挣扎着喊：“我也是被逼的！李太傅当年威胁我，要是不帮他，就杀了我的家人！我只能听他的！现在李太傅倒了，我要是不跟北狄人合作，保皇派也不会放过我！”
就在这时，远处传来一阵骚动，是北狄使者带着几个随从冲了过来，显然是想救刘忠。可刚跑到学堂门口，就被柳云舟带着护庄队拦住了：“想跑？没那么容易！”
柳云舟掏出“犁头匕首”，挡在使者面前，眼神坚定。使者拔出刀，朝柳云舟砍过来，柳云舟赶紧躲开，却不小心把匕首掉在了地上。就在这千钧一发之际，沈砚冲过来，一脚踢掉使者的刀，把他按在地上：“别挣扎了，你的同伙已经被抓了，你跑不掉的！”
北狄使者躺在地上，眼里满是不甘：“我不甘心！可汗说只要我烧了粮种库，就封我为北狄在中原的总督，让我享尽荣华富贵，没想到……”
“你太天真了。”沈砚冷笑，“北狄可汗只是利用你，就算你真的烧了粮种库，他也不会兑现承诺，只会杀了你灭口，免得你泄露他的阴谋。你以为他真的想帮你？他只是想毁了大靖的粮种，好趁机南下入侵！”
押走北狄使者和刘忠后，农户们都围过来，欢呼起来。张老栓拿着刚从田里挖的冬小麦苗，递到沈砚面前：“沈侍郎，您真是俺们的活菩萨！要是粮种库真被烧了，俺们明年就没指望了！这麦苗您拿着，算是俺们农户的一点心意！”
沈砚接过麦苗，心里满是欣慰：“这是大家一起努力的结果，不是我一个人的功劳。以后我们还要种更多的红薯和冬小麦，做更多的农具，让大靖的百姓都能吃饱饭，再也不用怕北狄人捣乱。”
柳清鸢走过来，递给沈砚个油纸包，里面是刚烤好的红薯干，还热乎着：“饿了吧？先吃点垫垫。爹刚才让人来报，皇上已经下旨，让你负责全国的农业改革，还要在各州府设农具学堂，推广红薯和冬小麦，以后你就能大展拳脚了。”
“太好了！”沈砚心里一喜，“这样就能让更多农户受益，彻底解决大靖的粮荒问题了。”
柳云舟捡回自己的“犁头匕首”，兴奋地喊：“沈砚！以后我跟你一起去推广农具！我教农户们摆犁阵，你教他们种红薯和冬小麦，我们一定能让大靖的粮食多得吃不完，让北狄人再也不敢来抢！”
众人忍不住笑，阳光洒在他们身上，温暖而明亮。可沈砚看着远处的北疆方向，心里却没完全放松——北狄可汗还没被打败，藩王党的余孽也没彻底清除，农业改革的路，还有很长。
而在草原的北狄大营里，可汗看着逃回的随从，气得把酒杯摔在地上，酒液洒了一地：“沈砚！我跟你没完！明年春天，我一定要带三万骑兵南下，毁了你的粮田，抢了你的红薯种和冬小麦种！”
他身边的谋士弯腰捡起地上的酒杯，递过来张纸条，上面用炭笔写着：“藩王党余孽在西域集结，约五千人，可联合对付沈砚，许以‘西域总督’之位。”
可汗接过纸条，嘴角勾起一抹冷笑，指节捏得发白：“好！就这么办！沈砚，你等着！明年春天，我要让你亲眼看着你的粮田被烧，你的农户被抓，让你尝尝失去一切的滋味！”
纸条上的“西域”二字，在跳动的烛火下泛着冷光，像一颗埋在大靖国土上的炸弹，预示着一场新的、更大的较量，即将在明年春天，在西域与北疆的交界处，悄然展开。
沈砚并不知道这场即将到来的危机，此刻的他，正站在农具学堂的高台上，看着农户们围着脱粒架和双轮犁讨论的模样，心里只有一个念头——一定要让这大靖的百姓，都能吃饱饭，都能过上安稳日子。