历史现场
珠江口外，乌云压境。
林则徐站在虎门要塞的了望台上，手持单筒望远镜，久久凝视着伶仃洋面。那里，几艘英国战舰如同黑色的巨兽，桅杆高耸，蒸汽明轮卷起浑浊的浪花。它们不再仅仅是走私鸦片的工具，而是悬挂着米字旗的战争机器。海风带来咸腥的气息，也带来了浓烈的火药味——不是虎门销烟的石灰味，而是真正的、一触即发的战争气息。
“滋事与否，只看英夷一念之间。”林则徐放下望远镜，对身旁须发皆白却腰杆挺直的水师提督关天培说道，“关军门，各炮台务必枕戈待旦，万不可有丝毫松懈。”
关天培抱拳，声如洪钟：“大人放心！虎门天险，炮台林立，将士用命！英夷若敢来犯，定叫他有来无回！”
话虽如此，两人心照不宣，都清楚彼此实力的悬殊。林则徐通过翻译西书，深知英舰“船坚炮利”；关天培作为一线指挥官，更亲眼见过英舰火炮的射程与威力。他们能做的，唯有利用地利，以血肉之躯和忠勇之气，弥补装备上的鸿沟。
战争的导火索，最终由一桩看似偶然的事件点燃。
道光十九年七月二十七日（1839年9月4日），英国驻华商务总监义律，以“索求食物淡水”为名，率领军舰“路易莎”号及几艘武装艇，气势汹汹地闯入九龙湾，逼近中国水师战船。
实际上，这是义律蓄谋已久的挑衅。虎门销烟让他颜面扫地，林则徐的强硬态度更断绝了鸦片贸易的财路。伦敦的政客和商人们叫嚣着战争，义律需要在正式开战前，试探清军的虚实和底线。
清军水师官兵严格按照林则徐的命令，要求英舰按规矩申报，不得擅自闯入。义律非但不听，反而傲慢地要求清军船只立刻撤离，并限令在半小时内提供食物，否则将“击沉战船”！
面对赤裸裸的威胁，负责九龙防务的大鹏营参将赖恩爵，牢记林则徐“不退让、不衅自我开，但若犯我，必坚决回击”的指示，严词拒绝。
半小时的时限一到，义律果然下令开火！“路易莎”号的侧舷炮窗同时打开，火光闪耀，炮弹呼啸着砸向清军水师船队和岸上的炮台！
“轰！轰！轰！”
九龙海面，刹那间硝烟弥漫，水柱冲天！第一轮炮击，一艘清军水师船被击中，木屑横飞，士兵伤亡。
“还击！给老子狠狠打！”赖恩爵拔出腰刀，嘶声怒吼。
岸上炮台和清军战船上的官兵，早已憋了一肚子火。他们操作着新旧混杂的火炮——既有林则徐新购的西洋炮，也有老旧的土炮，向着耀武扬威的英舰猛烈开火！
战斗异常激烈。英舰凭借舰炮的射程和精度，试图在远距离摧毁清军防御。而清军则依靠岸基炮台的数量优势和熟悉的水域，顽强抵抗。关天培闻讯后，立刻调集附近水师船只前往增援。
炮声震耳欲聋，海面被打得像开了锅。一艘清军战船冒着弹雨，勇敢地逼近英舰，试图进行接舷战，却被密集的炮火击伤。岸上，一名清军炮手被飞溅的弹片击中，鲜血染红了炮身，旁边的战友立刻将他拖下，自己顶上位置，继续装填、瞄准、发射！
林则徐在总督衙门，不断接到前线如雪片般飞来的战报。他面色凝重，来回踱步，每一份战报都牵动着他的心神。他深知，这不仅是军事较量，更是意志的比拼。一旦示弱，后果不堪设想。
激战持续了数小时。清军官兵凭借地利和顽强的斗志，竟然顶住了英军的进攻，炮火多次命中英舰“路易莎”号的主帆和船体，使其受到损伤。眼见无法迅速取胜，且天色渐晚，义律担心陷入更不利的境地，只得下令撤退，狼狈地撤出了九龙湾。
消息传来，广州军民一片欢腾！这是鸦片冲突以来，清军第一次在正面武装冲突中击退英军！虽然只是小规模战斗，却极大地鼓舞了人心。
林则徐却没有被胜利冲昏头脑。他在给道光皇帝的奏折中，如实汇报了战况，称“我兵奋力回击，拾获夷帽数顶，击伤夷船”，但也清醒地指出“彼之所恃，只在炮利船坚”，提醒朝廷“若其悍然不顾，以大船大炮肆然攻击，恐我师木造船身，难以抵御”。
果然，义律并未死心。两个多月后，道光十九年十月（1839年11月），英军再次挑起“穿鼻之战”。两艘英国军舰在穿鼻洋面阻止已遵令具结（保证不夹带鸦片）的英国商船“皇家萨克逊”号进入广州，并向护送该船的中国水师船队发起攻击。
关天培亲自督师迎战！他屹立在旗舰的舵楼前，手持宝剑，指挥若定。激战中，一发炮弹在附近爆炸，气浪掀飞了他的帽子，一块弹片擦过他的手臂，顿时血流如注。左右大惊，欲扶他下去包扎。
关天培一把推开左右，怒吼道：“区区小伤，何足挂齿！退后者斩！”他撕下一条衣襟，草草裹住伤口，继续指挥部下集中火力，轰击英舰主桅。
提督的英勇，极大地激励了全军将士。清军炮火愈发猛烈，竟多次击中英舰“窝拉疑”号的船头，迫使其帆索受损，无法有效作战。英舰见占不到便宜，再次被迫撤退。
穿鼻之战，清军再次取得战术上的胜利。
林则徐闻讯，既为关天培的英勇和战斗的胜利感到欣慰，心中那份不安却愈发沉重。他站在巨大的海图前，目光从九龙、穿鼻，移向了更北方的舟山、天津。他知道，英夷绝不会满足于在广东的零星挑衅。下一次他们再来的，将是更庞大的舰队，更猛烈的炮火。而帝国的海防，千疮百孔，又能经受住几次这样的“胜利”？
客观评价
九龙之战和穿鼻之战，是鸦片战争的前哨战，也是中英军队的首次正式交锋。清军在这两次小规模海战中击退英军，具有一定的积极意义：它挫败了英军企图轻易逼降清政府的嚣张气焰，证明了在林则徐的坚决领导和充分准备下，清军是具备一定战斗意志和抵抗能力的。
然而，这两次“胜利”带有很大的局部性和偶然性。清军主要依靠预设阵地的岸炮优势和官兵的英勇，在近海防御中取得战果。一旦脱离熟悉水域和固定工事，进入广阔洋面进行舰队决战，清军水师木船和落后火炮的劣势将暴露无遗。林则徐对此有清醒认识，但他的警告并未引起清廷足够的重视。这两次战术胜利，反而在一定程度上麻痹了道光皇帝和朝中主和派，认为“英夷不过如此”，未能抓住战前最后的时机，进行全国性的、彻底的战争准备。同时，它也刺激了英国国内的主战势力，促使他们下定决心，派遣更大规模的远征军，用绝对武力打开中国的大门。
广东前线炮声暂歇，北京紫禁城内的暗流却开始汹涌。几次小胜的消息，并未让所有人欢欣鼓舞。主和派的窃窃私语，像毒雾一样在朝堂弥漫。一道来自直隶、语焉不详的奏报，正悄然改变着道光皇帝的心思。远在广州的林则徐尚不知道，他即将面对的，不是来自海上的明枪，而是来自背后的暗箭。