初夏的夜风带着汝水的水汽，吹在脸上有几分黏腻的凉意。荀纬伏在马背上，任由这匹租来的驽马沿着官道边缘小跑，尽量避开可能设有盘查的关卡要隘。他身上那套半旧不新的商贾行头已被夜露打湿，沾满了尘土，看上去与那些为生计奔波的小商人别无二致，只是眉宇间那抹难以完全掩饰的警惕与疲惫，泄露着不寻常的过往。
渡过汝水，便算是进入了荆州刘表的地界。相较于曹操控制下氛围紧张的豫州，这里似乎多了一份表面的平和。但荀纬深知，这平和之下，同样是各方势力交错，暗流涌动。刘表虽号称坐守荆襄，保境安民，但其内部派系林立，与北方的曹操、东南的孙权关系微妙，绝非世外桃源。
他现在是真正的孤家寡人，无官无职，无依无靠，怀中除了些许金银、一柄短剑和那份缝在内衣里的密信，便只剩下来自许都的追捕令和未知的前路。郭嘉那句“以待天时”如同迷雾中的微光，但“天时”何时到来，又该如何去“待”，皆是未知。
首要之事，是活下去，并找到一个相对安全的落脚点，隐匿下来。他需要一个能遮掩身份、便于打探消息，又不易被官府重点关照的地方。大城繁华却眼线众多，穷乡僻壤虽安全却信息闭塞。他想起前世所知，荆州治所襄阳固然是中心，但鱼龙混杂，不宜贸然前往。而襄阳以北的南阳郡，因地处边境，商贸往来频繁，流动人口多，或许是个不错的选择。尤其南阳郡治宛城，曾是光武帝起家之地，底蕴深厚，民间藏龙卧虎，或许能寻到一线生机。
打定主意，他便调整方向，沿着通往宛城的官道前行。白日里，他尽量选择人烟稀少的路径，或是混入商队之中，低调行事。夜晚，则投宿在路旁最不起眼的野店或干脆露宿荒野，时刻保持警觉。
这日午后，他行至一处名为“安众”的小县附近，人困马乏，便在一处路边的茶摊停下歇脚。茶摊简陋，只有几张破旧的桌椅，三两个行商模样的客人正在低声交谈。荀纬要了一碗粗茶，几个胡饼，默默坐在角落，一边进食，一边留意着周围的动静。
邻桌两个商贩的对话断断续续飘入耳中。
“……听说了吗？北边许都出大事了！”一个瘦高个压低声音道。
“能有什么事？曹司空不是刚打了胜仗回来？”另一个胖商人接口。
“嗨！胜仗是胜仗，可家里起火了！听说荀令君……就是那个王佐之才荀文若，被下了大狱！罪名是通敌！”
荀纬端着茶碗的手微微一颤，茶水险些洒出。他强自镇定，继续侧耳倾听。
“荀令君？不能吧？他可是曹司空的左膀右臂！”胖商人表示怀疑。
“千真万确！我有个亲戚在许都当差，传来的消息！说是勾结袁绍，泄露军机！现在许都抓了好多人呢，风声鹤唳的！”瘦高个说得有鼻子有眼。
“啧啧，这朝廷上的事，真是说变就变……那我们这买卖……”
“小心点吧，北边来的货，查得紧了不少……”
两人的话题转向了生意经，荀纬却心中波澜起伏。消息传得真快！连这荆州边境的小县，都已听闻许都剧变。这意味着追捕他的网，可能已经撒到了荆州。他必须更加小心。
就在这时，官道上传来一阵急促的马蹄声，由远及近。荀纬心中一凛，下意识地将头埋低了几分，用眼角的余光瞥去。只见五六名身着劲装、腰佩兵刃的骑士疾驰而来，在茶摊前勒住马匹。为首一人面容冷峻，目光如电，扫过茶摊内的众人，似乎在搜寻什么。
荀纬的心跳骤然加速。这些人的气质绝非普通商旅或官兵，更像是豪门私兵或……职业杀手！是冲他来的吗？怎么会这么快？
他屏住呼吸，手悄悄按在了腰间的短剑上，计算着一旦发生冲突，如何利用茶摊的地形脱身。
那冷峻骑士的目光在荀纬身上停留了一瞬，似乎并未发现异常，转而向茶摊老板问道：“掌柜的，可曾见过一个二十出头、书生模样、可能带有伤势的年轻人单独经过？”
老板陪着笑脸：“回几位爷，小摊今日来往的都是些粗人，没见过您说的这位公子。”
骑士皱了皱眉，不再多问，扔下几个铜钱，招呼手下上马，继续向前驰去，扬起一片尘土。
荀纬暗暗松了口气，但心中的警惕丝毫未减。这些人找的“书生模样”的年轻人，特征虽不完全符合他现在的装扮，但难保不是冲着他来的。许都的敌人，能量远超他的想象。
他不敢久留，匆匆吃完胡饼，结账离开茶摊，选择了一条偏离官道、通往山间的小路。他必须尽快赶到宛城，找到藏身之处。
山路崎岖，人烟渐稀。夕阳西下时，他来到一处山坳，发现有一座破败的山神庙，似乎可以暂避一夜。庙宇残破，神像倾颓，但好歹能遮风挡雨。
他拴好马，走进庙内，找了处相对干净的角落，升起一小堆篝火，取出干粮默默吃着。橘红色的火光映着他年轻却写满风霜的脸庞，孤独感如同潮水般涌来。从许都的波谲云诡，到鲁阳的明争暗斗，再到如今的亡命天涯，不过短短一年光景，却恍如隔世。
“吱呀——”
一声轻微的响动从庙门外传来。荀纬瞬间警觉，吹熄篝火，握紧短剑，隐入神像后的阴影中。
庙门被轻轻推开，一个黑影踉跄着跌了进来，伴随着粗重的喘息声。借着月光，荀纬看清那是一个穿着破烂戎服、浑身血迹斑斑的汉子，似乎受了重伤。
那汉子挣扎着爬到墙角，瘫倒在地，气息微弱。
荀纬犹豫了一下，出于谨慎，他没有立刻现身。然而，那汉子似乎察觉到了庙内有人，用尽力气低声道：“庙内……可是……过路的兄弟？某……某乃南阳义士，遭仇家追杀……若……若肯施以援手，必有……必有厚报……”
南阳义士？荀纬心中一动。他轻轻走出阴影，靠近那人，低声道：“你是什么人？仇家是谁？”
那汉子看到荀纬，眼中闪过一丝希望，断断续续道：“某……某姓魏，名延，字文长……本是荆州军一屯长，因……因得罪上官，遭其陷害追杀……”
魏延？！荀纬心中巨震！这个名字他可不陌生！这可是未来蜀汉的重要将领，以勇猛和……些许叛逆闻名！没想到，竟然在此地，以此种方式相遇！
他看着眼前这个浑身是伤、落魄不堪的汉子，实在难以将其与后世那个“头生反骨”的猛将联系起来。但乱世之中，英雄末路，亦是常事。
是救，还是不救？救，可能惹祸上身；不救，于心难安，而且，或许这是一个了解荆州、甚至未来可能借力的机会？
电光石火间，荀纬做出了决定。他蹲下身，检查了一下魏延的伤势，多是刀剑外伤，失血过多，但暂无性命之忧。
“魏壮士，在下荀……荀安，一介行商。”荀纬用了化名，“你伤势不轻，我先替你包扎止血。”
他取出随身携带的金疮药和干净布条，熟练地为魏延处理伤口。在鲁阳任上，他见过不少伤亡，基本的救护知识还是有的。
魏延感激地看着荀纬，虚弱地道：“多谢……荀兄弟……救命之恩，魏延……没齿难忘……”
荀纬一边包扎，一边看似随意地问道：“魏壮士因何得罪上官，落得如此境地？”
魏延叹了口气，眼中闪过一丝愤懑：“只因某性情耿直，不肯与那帮贪腐之徒同流合污，揭发了他们克扣军饷之事，反被诬陷勾结山匪……若非弟兄们拼死相护，某早已……”
又是贪腐陷害！荀纬心中冷笑，这世道，何处不是如此？他对魏延不禁生出一丝同病相怜之感。
包扎完毕，荀纬又给魏延喂了些水和干粮。魏延精神稍复，看着荀纬，忽然道：“荀兄弟非常人。观你举止气度，不像寻常商贾，倒似……倒似个读书人，而且……手上有茧，似是常握笔刀，也曾习武？”
荀纬心中一惊，这魏延观察力竟如此敏锐！他不动声色地道：“乱世求生，读过几本书，也练过几天把式，不足挂齿。”
魏延点了点头，没有深究，只是郑重道：“荀兄弟，大恩不言谢。他日若有用得着魏延之处，赴汤蹈火，在所不辞！”
夜色渐深，破庙中，两个萍水相逢的落魄之人，相互依偎着取暖。一个是被迫逃亡的前朝县令，身负惊天秘密；一个是遭陷害追杀的未来名将，满腔愤懑不平。
命运的轨迹，在这荒山古庙中，产生了意想不到的交集。对于荀纬而言，这次陌路相逢，是福是祸，犹未可知。但至少在这寒冷的夜晚，他不再是独自一人面对漫漫长夜。而荆州这片土地，也因魏延的出现，向他展露出了更加复杂和充满可能性的一面。
探索之路，在逃亡中延伸；成长之途，在患难中积淀。前方的宛城，等待他的又将是什么？