设备间里昏暗的光线映照着林生阴晴不定的脸。
那个关于老头和“林风代表”的线索如同投入深潭的石子，虽然激起了巨大的涟漪，但此刻却沉入了无法打捞的黑暗。他用力甩了甩头，试图将那份不甘和焦灼暂时压下。
现在，有更紧迫、更残酷的现实需要面对，夜哥给出的“第三个选择”如同毒蛇，缠绕在他的脖颈上。
杀人？他从未主动将利刃对准过任何幸存者，即使是在你死我活的杀戮日，他也始终坚守着不主动出手的底线。这底线，是他在这个疯狂世界里，为自己保留的最后一点人性微光。夜哥自己实力强悍，编号高达113，手下更是有不少实力强悍的打手，为何要将如此危险的任务，委托给他这个编号靠后、还带着伤的“嫩鸟”？
这背后，必然有更深层的原因，或许是借刀杀人，或许是某种他无法理解的试探或规则限制。但无论如何，拒绝的代价，他承受不起。
他抬起头，目光落在正在默默整理纱布的张静身上。
“阿静。”他开口，声音有些干涩。
张静动作一顿，转过身，看向他，眼神里带着询问，也有一丝不易察觉的担忧：“怎么了？”
林生深吸一口气，直接切入核心：“你知道……‘牌子手’吗？”
这个名字仿佛带有某种诡异的魔力，话音刚落的瞬间，张静的脸“唰”地一下失去了血色，连嘴唇都微微颤抖起来。她下意识地左右看了看，仿佛怕被什么无形的东西听去，压低了声音，带着前所未有的惊惧和严厉：
“你问这个干嘛？！他不是你能招惹得起的存在！离他远点！”她的反应激烈得超乎寻常，显然对这个名字忌讳莫深。
林生看到她瞬间苍白的脸和眼中的恐惧，心中也是一沉。他知道这人棘手，但没想到光是名字就能让阿静产生如此剧烈的反应。
“我知道，刚重逢就问你这个，很唐突，也很过分。”林生语气带着歉意，但眼神却无比执着，“但是，这对我……对我们现在能否活下去，非常重要。”
看到他眼中那深藏的痛苦和无奈，张静紧绷的身体微微松懈下来，她颓然地叹了口气，像是被抽走了力气，低声道：“牌子手，编号141，是方舟里为数不多的……真正的变态。”她似乎找不到更合适的词来形容，“他嗜杀，而且……以折磨人为乐。据说他喜欢在杀人前，给对方挂上一个代表他‘所有物’的牌子……所以才有这个外号。”
编号141！果然是个怪物级别的存在！能在这个残酷的方舟里排到如此靠前的编号，其实力和凶残程度可想而知。
“李生，我告诉你，”张静抓住林生的胳膊，指甲几乎要掐进他的肉里，语气带着恳求般的警告，“在方舟，别想那么多，别去招惹那些你惹不起的人，能活着，就够了！真的！”
林生看着她眼中真切的担忧，心中泛起一丝苦涩的暖意，但更多的是无奈。他何尝不想只求安稳地活着？但命运似乎从不给他这个机会。他无奈地笑了笑，这笑容里包含了太多的沉重：“这……已经不是我能左右的了。”
半个小时后，林生和老金从夜哥那间弥漫着酒气的设备间里走了出来。时间显示：23点43分。
第一天的“背对背拥抱”指标，他和老金总算在最后一刻，依靠夜哥的安排，惊险地完成了。老金肋部的伤口经过了更妥善的处理，林生腿上的夹板也被重新加固。但两人脸上都没有丝毫轻松。
“李小子，你……到底答应了那个女人什么？”老金脸上写满了忧虑，声音压得极低，仿佛怕被空气听了去，“她竟然会帮我们完成拥抱……”他没有说下去，但意思不言而喻。
林生拄着金属管，每一步都走得艰难，但眼神却异常坚定：“金叔，没什么，一点小事而已，不过我们要去找个人，过程可能会很危险…”
他望着通道外那片被黑暗笼罩的“城市”，“这次的杀戮日，比我经历的那两次都要难。积分制，拥抱规则，极端天气……想要活下去，就需要做更多……甚至是以前绝不会做的事。”
老金沉默了。他活了这么久，经历过方舟的多次循环，深知林生说的是事实。这次的规则更加复杂，恶意更深，逼迫着每个人做出更残酷的抉择。苟且偷生或许能多活一时，但更大的危机永远在前方。
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同一时间，那座废弃的商场。
喧嚣散尽，只留下满地狼藉和空气中浓得化不开的血腥味。之前吆喝下注的人群早已散去，如同嗜血的鬣狗，满足后又消失在黑暗里。
冰冷的擂台上，只剩下一个蜷缩的身影——阿泰。他浑身是血，衣服破烂不堪，露出的皮肤布满青紫和撕裂伤，躺在那里，只有微弱起伏的胸膛证明他还活着。
妞妞跪坐在擂台边，小手紧紧抓着粗糙的围绳，小脸上泪痕未干，大眼睛里充满了恐惧和无措，呆呆地看着台上奄奄一息的阿泰。
当手腕上那简陋装置的时间数字，无声地跳动到“00:00”时，阿泰仿佛感应到了什么，极其微弱地喘息着，用尽最后一丝力气，缓缓抬起一只血迹斑斑的手，颤抖着，轻轻放在了妞妞的头上。
他的声音细若游丝，却带着一种跨越生死后的疲惫与庆幸：
“我们……活下来了……”
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某个相对稳固的根据地内。
淑珍和其他几十个幸存者一起，在时间跳转的瞬间，都不约而同地松了口气。第一天的死亡压力暂时解除。但淑珍的脸上却没有丝毫放松，她的眼中充满了焦灼和深深的忧虑，双手紧紧交握在一起——妞妞，她的女儿，现在到底在哪里？是否安全？是否……还活着？
在她旁边，那个不会说话的小猪，对周围紧张的气氛浑然不觉，正专注地用捡来的几块小石头，在地上默默地摆弄着某种奇怪的图案，神情专注，仿佛那才是他世界里最重要的事情。
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00:00
当时针精准地跳过界限，无论是藏身于安全区的，还是仍在黑暗中挣扎的，所有幸存者手腕上的编号，都在这一刻，如同被无形的力量推动，齐刷刷地向前跃进了一大截！
原本密集分布在数千甚至近万的编号，瞬间变得稀疏。每一个数字的跃动，都代表着前方有编号者被抹除，或被杀掉，或是未能完成拥抱……冰冷的数字变化，无声地诉说着刚刚过去的这一天里，发生的无数惨烈与消亡。
新的一天，在编号的残酷刷新中，悄然降临。更多的未知，更多的杀戮，更多的抉择，等待着每一个还在呼吸的人。林生握紧了拳头，感受着编号变化带来的冰冷触感，他知道，留给他的时间和选择，都不多了。