与彭筱房曾香海 咸丰三年九月十七日
粤地逆匪已于八月二十二日撤出江西，渡过湖口后便分兵流窜上下游，一部攻破安庆，一部占据九江。近日闻得其北陷黄梅，南扰兴国。当下局势已趋糜烂，纵使三座城池得以收复，秦晋之地未受惊动，然流寇之势头已然成形。
岷樵功勋威望日益隆盛，全权统掌兵权本是意料中事。我意欲操练乡勇万人，尽数交予岷老统领，作为肃清寰宇的利器。近来各营官兵，东调一百西拨五十，将领之间失和，士卒之间生疏，得胜则互相忌妒，败退则不相救援。纵有十万兵马归于我统辖，亦必各怀异心，难以同心同德。当此世道，统帅如此军旅，即便诸葛武侯复生，也未必能剿灭这股贼寇。
我坚持认为必须做到万众一心，诸将同德，然后彻底改革军务，或可有成功之日。日前已修书致同乡王璞山錱，又致函岷樵说明此意。璞山亦曾有信送达，痛陈江西七月二十四日之役，湘勇阵亡八十余人，更兼四位领兵将领殉国，因而义愤填膺，立志为友复仇而纾解国难。现将他的来信与我的两封回函，一并抄录呈请尊览。我们二人虽初衷有异，但目标终究一致。现今计划在衡州广募新勇，严加操练。
去年六月间，托付魁太守所招募的乡勇中，邵阳籍勇丁较新化籍更为精悍。后来我自省城返回，邵阳勇已交由塔副将带往醴陵驻防。前次在安仁剿灭江西土匪，一战平定匪患的正是这批人马。至于新化勇，则已遣散归乡务农。我此次来到衡州，闻知新化勇并未完全散去，且多次呈文请求赴江西剿贼，因而重新招集，现留用二百余人。我打算再招募一百五十人，凑足三百六十之数，以符合我军营制。现派遣数名新化勇返回原籍，令其自行招募，若他们能呼朋引伴，或可征得勇悍之士，亦未可知。
香海兄向来知晓新化健卒何处最为集中，或可对这几名招募者加以指点，务必摒弃浮滑之徒，专择质朴务农之辈，此最为紧要。途中用度已经议定：出发时不发分文，抵达衡州当日每人仅给钱三百文。此事各勇丁自能料理，两位兄长不必过问亦可。除新化勇之外，我还想招募魁太守曾经操练过的邵阳勇一营，共计三百六十人，作为我的亲兵。烦请两位兄长与荫翁商议妥当，务必要挑选其中精锐之精锐。
荫兄切勿将精壮士卒留作自用，而将羸弱之兵交付于我，此事恳切相托深表感念！关于粮饷标准：在衡州操练期间，每日发放一钱银；出征本省土匪，每日一钱四分；征讨外省粤匪，每日一钱五分。担任队长、哨长者，依品级逐级增加。伤恤银两：重伤三十两，中等伤二十两，轻伤十两；阵亡抚恤银六十两。剿除本省土匪则减半发放。我若不曾离营，或可将此军交付岷樵统辖，亲兵粮饷标准亦参照此例。望二位兄长向众勇丁明晰宣导。此次为新募之军，不设安家银两，在宝庆亦不预支口粮，仅于抵达衡州当日每人发放三百文旅途津贴。
此外尚需陈明，选募兵勇尚非难事，难得的是选拔统兵之将才。统兵者首重才干足以治理军民，其次须临阵不畏死生，再者不可急功近利，最后要能耐受艰苦。治民之才，不外乎公正、明察、勤勉三项。若不能公正明察，兵勇必难心服；若不能勤勉任事，军务无论巨细皆将荒废，故此最为紧要。临阵不畏死亡，方能身先士卒，部属才愿效死相随，因此位居其次。
那些为追求名利而来的人，保举稍迟便生怨怼，待遇稍不如意便怀不满，与同僚争夺薪饷，与士卒计较毫厘，因此这第三条也很重要。身体衰弱的人，过度劳累就会病倒；精神不足的人，长期任职就会涣散，所以这第四条也不可或缺。这四条标准看似过于苛求完备，但若缺了任何一条，都绝对不能担任带兵之责。
因此我常说统兵之人须得智虑浑全、勇毅沉雄，兼具文韬武略之才。数月以来，我日夜思慕求取这等人才，焚香祈愿延揽贤士，无时无刻不萦绕心头。但凡具备忠义血性之人，前述四项资质自会随之具备；若无忠义血性，纵使表面符合四项标准，终究不可依托。二位兄长平生结交四方豪杰，可曾遇见这般人物？倘若得见，务请转达我的诚意，以礼相邀共图大业，这并非出于我的个人偏好，实是为天下苍生延揽英才。我对此事的迫切期盼，尤甚于其他。
与吴甄甫制军 咸丰三年九月十七日
捧读惠书，教谕尽皆领受。关于在逆境中坚忍自持的箴言，定当谨记不忘；至于任用人才须加选择、听取言论须辨情理这两句话，国藩因阅历尚浅，确曾有过失察之处。然则今年在省城考察武将时，特别赏识塔齐布将军，实因现今武官队伍中普遍存在退缩浮滑之风，要么怠惰废弛，要么骄纵散漫，犹如散沙难以凝聚成团。每念及此，不禁扼腕痛心。而像塔将军这般满怀血性、奋发有为、立志剿贼的将领，实属凤毛麟角，因此我才多次对他表示赏识和期许。
此外我身边也缺乏可托付心腹之人。至于那些被我明确否决之人，本应受到众人一致谴责、千夫所指。然而如今却有人企图混淆黑白颠倒是非，将贤劣等同视之，以我这般耿直性情，实在难以心平气和。当今天下乱象纷纭，根源就在于是非混淆麻木不仁，致使有志之士扼腕叹息，奸猾之徒反而得意逍遥。恨不能即刻侍坐于尊前，将这般郁结倾囊相诉！
泰和流窜之匪徒于初五日占据安仁城，初七日巳时撤离，初八日抵达江洲口。当夜二更时分，塔齐布将军率领乡勇发动围剿，一鼓作气平定匪患，想来捷报已呈送尊处。王璞山县丞于初八日率兵前往征讨，抵达时见匪乱已被肃清，当即返回衡州。他于十六日自衡州启程返回湘乡。此人自兴宁定策以来，持续招募乡勇筹划复仇起义，陆续遣散麾下兵士回归湘乡——或招募精壮勇士，或督造军械兵器，或筹备行军干粮，或令士卒返乡整顿行装以备长途征战，如今已分散各处布置停当。
来信提到贼军从富池口围攻兴国，可能经通城直扑平江，嘱咐调派王璞山率乡勇赶赴平江作为迎头截击之师。龠翁也紧急发函调遣。我认为璞山所部乡勇现已四散，若仓促召集，非十日不能聚齐；调往平江，非八日不能抵达。即便赶到，这三百余人亦无济于事。不如任其在湘中耽搁二十日，借此招募义军，筹备各项事务，齐集衡州操练月余，待整军后再出征，或能稍见成效。此即王县丞无法立即赶赴平江之缘由。
来信命张守荣组率军前往平江。润农太守所统领兵勇原有七百二十人，七月间省城防务吃紧，龠翁调回了道标勇丁二百名。此前九月十三日，其麾下守备田宗全不服润农管束，又被调回所辖绥靖兵丁二百名赴省。现下张守仅统领勇丁三百名，而粤西盗匪猖獗如毛，永州西南一带不可不留守兵勇防御，因此反复思量，仍令其驻守江永一路。此即张守不能即刻赶赴平江之缘故。
粤地逆匪自阳辛河窜入兴国后，从兴国到通山、通城一带便再无水路可通。这伙匪徒未必肯完全舍弃船只，抛却粮草辎重。其大股贼兵接踵而至的情形，眼下尚不足为虑。唯独他们分兵四出流窜，勾结崇阳、通城一带的叛乱民众，攻扰南北交界各县，确是意料中事。
目前塔将军、王同知从茶陵返回省城的兵勇共一千三百余人，另有邹寿璋、陈文耀驻守浏阳关卡的兵勇四百余人，皆可调往平江。自浏阳或自省城出发，均不出三日即可抵达平江。然而官兵向来有画地为牢之积习，从驻地折返后往往只愿守备本境。来函提及若贼寇未至平江，仍可主动进击，但恐将士自嫌兵力单薄，不敢深入远征。
我并非没有再三思虑返回省城之事。只是眼下正与王璞山筹划招募训练乡勇，这项事业规模宏大，所需费用甚巨。若在省城行事，难免引人注目，处处掣肘，不如暂避偏远州府，捐资充裕则多募兵勇，捐资不足则少募兵勇，张弛尺度皆可自主裁定。况且我奉命办理团练清查匪患，若在省城干预军事政务，实属逾越本分之举，自然会招致他人非议。时势与权位之间的进退取舍，也应当有自己的审慎考量。
招募乡勇一万人，每月需耗费饷银六万两。眼下江忠源统率的楚勇与湘勇已达四千之数。我处新旧招募之众计划再增六千人。若经费支绌，则先遣送四千人出征。大抵须待十一月中旬方可整军启行。若不操练完备便驱遣未经战阵的平民作战，鲜有不败之理。
张润农确实是可用之才，但终究不如王璞山那般根基扎实值得信赖。璞山忠诚勇武堪称翘楚，统御部众纪律严明，只是胸襟气度稍显局促，适宜担任偏师将领。若与江忠源这等智勇双全、格局宏阔的将才相较，便不可同日而语了。因承蒙垂询，特此附陈己见。
与与湘潭绅士公信 咸丰三年九月二十日
我移驻衡阳城，转眼已过半月，公事私事皆平稳顺利，足可宽慰挂念。江西解围实乃近日最令人欣慰之事。江忠源方伯前有桂林、长沙两次解围之功，皆赖其全力周旋。此番南昌城四次遭炮火轰陷，竟能保全这座坚城，救活一省百姓，护全东南大局，其功勋之巨，更无可比拟。观天意眷顾之深，万民仰望之切，朝廷即便授其关防，委以全权兵柄，亦在情理之中。只是当下官兵疲弱已极，实堪忧虑。
每逢调兵遣将之际，往往此处抽调一百，彼处拔取五十，致使兵卒之间互不熟悉，将领之间难以协和。待到与贼寇对垒之时，众人各自观望迟疑，取胜则互相猜忌，败退则不相救援。纵然是自古以来的名将，统领如今这般散漫之兵，恐怕也难以扭转此等积习。我打算招募乡勇万人，施以严格操练，待整训有成后移交江忠源麾下，使其独树一帜，成为扫荡贼寇、廓清宇内的得力之师。
同乡王璞山君得知湘勇援赣之师在七月二十四日一役中，带队军官及协办绅士四人殉国，阵亡乡勇多达八十一人，顿时义愤填膺，传檄本县欲率领湘中子弟前往剿贼，既为阵亡同袍复仇，更为纾解国难。璞山与我的初衷虽异，最终目标却全然一致。现将其来函及我的两封回信抄录奉上，诸位君子阅后自能明了在下心志所在。唯此事需用浩繁，库银捉襟见肘，全赖家乡仁人义士慷慨解囊相助，方能使此番义举得以成就。
贵县乃商贾云集之地，豪门富户远胜他乡。诸君素具义举盛名，久为乡里所推崇。恳请诸位多加劝导，转达在下的心意：保全天下大局，方能守护湖南安宁；守护湖南安宁，方能保全吾辈身家。除诸君之外，贵县尚有德望昭着的乡贤，忠肝义胆的志士——其中既有在下素闻其名却未及结交的英杰，亦有在下尚未访得的贤才。务请代为转达诚挚心意，盼能助我一臂之力。
捐资助饷的章程，已拟定简明条例，现抄录一份呈送贵处。藩库收据已送至衡州行馆，银钱早晨解来便即刻发放收据，傍晚解来便傍晚发放，绝无半点耽搁。现已行文催促湘潭县加紧督办，并派专员即日赴潭州驻守提调。恳请诸君妥善办理此事，主要劝募宽裕之家，委婉劝导其捐赠余财，中等户则概不强行摊派。书信难以尽述，余容后禀。
与吴甄甫制军 咸丰三年九月二十三日
近日接到前线探报，田家镇方面于初十日再度取得胜绩。左季高来信亦提及长江防线尚称稳固。仰赖老师威望加持，或许整个楚地能够得以巩固，逆贼知难而退，悉数东窜也未可知。只是盘踞兴国的贼匪难免觊觎通城、通山二地，对我巴陵、平江构成威胁，终究令人忧心。近日塔副将、王同知及邹寿璋、陈文耀所部兵勇，预计已先后抵达平江。平江知县林秀三源恩忠勇果敢，胆略见识俱佳。
去年长沙、今年南昌被围，该县都在四百里范围内，又经历了征义堂事件和通城之变，两年间四次防务调度，均能周密部署，防患未然。所募乡勇也训练精良，足以应急。夏季两次呈文，主动请求捐资募勇出省剿匪。就湖南州县官员而言，林君实为栋梁之材，可与之共图大业。以塔王邹陈各部勇丁，辅以林县令的周密布置，倘若贼寇果真流窜至平江险峻山区，防御应当稳固。只是崇阳蒲圻两地相距甚近，南省勇丁未必越境作战，不知北省是否派兵驻守此路？实在令人惦念！
我在衡州，近来还算安定。安仁的残余匪徒，清剿即将完毕，应当不会再有蔓延之患。只是粤西地区盗匪多如牛毛，至今未见太平。日前龙翰臣学士写好一道密折，派专人送至长沙，请骆中丞转呈朝廷，必是详细陈述贼情，因与地方大员意见不合而采取此举。龙君并非不明事理之人，此事也足以证明岭南用兵之艰难，局势仍在恶化。而我永州、郴州一带的南路防务，更是一日都不可以松懈。
我在此地打算专心操练乡勇，从大处说可分派到岷樵营中，为他增添得力臂助；从小处说可供潇湘上游随时调遣剿匪，避免重蹈两广覆辙，大股匪徒虽已肃清，而零星匪患未绝，也可为地方官员分忧解劳。只是所需费用巨大，我不愿动用省库银两，因此更觉此事艰难。
王朴山县丞回湖南招募兵勇，已经过去八天了，还需要再耽搁半个月才能前来。他是怀着报仇雪恨的目的起兵，与我原本的意图有所不同，但正好可以借重他这种义愤的情绪来激励我们士兵的斗志。只是事情不会很快办妥，如果贼寇在十月份逼近我们楚地边境，那么这些人还指望不上。要到十一月中旬以后，事情才会有眉目。
今年驰援江西的湘勇，统兵将领如郭筠仙太史、朱石樵刺史、夏憩亭观察、罗罗山教谕都是难得的人才，料想此刻均已抵达田镇、兴国等地。若他们行至湖北，还望恩师多加垂青照应。夏憩亭、朱石樵本是您辖下属官；郭筠仙、罗罗山则是我帐下绅士，虽是一介书生，实则学识超群，可参与军机谋划。他们的才能相较于张润农、王璞山皆更胜一筹。
昨日读左季高来信，似乎已决意归隐山林，不知是否还能设法挽留。倘若他坚决离去，则幕府中恐再无名手辅佐，大小事务皆需您亲力亲为，更增辛劳。岭东营守备周云耀、桂阳千总杨名声二人，皆是湖南武官中第一流的人才。
与刘韫斋 咸丰三年九月二十四日
江西之围已解，逆贼溯流而上窜至田家镇，听闻江防工事已被贼军攻破。连日北风不止，湖北境内局势恐怕已不堪设想。甄甫先生乃是当世贤能之士，无奈时势逼迫太甚，以致仓皇失措，实在令人扼腕！从湖北到湖南，仅隔一湖之遥，逆贼若乘势南窜也在意料之中。幸而长沙近日粮饷筹措较为宽裕，油盐煤米等物资亦有储备。城内守军与城外乡勇尚可聚集万余人，若能固守省城，或可自保无虞。只是担忧各府州县恐重蹈江西覆辙，仍有被贼寇分兵流窜侵扰之患。每念及故乡安危，不禁生出深深忧虑。阁下素来谋略宏远，我始终怀着钦佩之心。
当今最要紧的是，应当如何阻截江上通路，使得这股贼寇即便进犯省城，我军仍能控制沿江上下游，不让他们单船连舰往来自如？贼寇既以舟船为巢穴，那么湘潭、常德两地必是其觊觎之所，又该如何预先布置防御以保全这两处？恳请您施展深谋远略，指点我的不足之处，这实在是我最深切的期盼！
与江岷樵 咸丰三年九月二十四日
我现今正在添募湘乡、宝庆两地乡勇，打算严格操练这些队伍。往大处说可派往湖北，作为您麾下的先锋；往小处说能留守湖南，清剿南路的土匪。只是目前经费短缺，藩库既无银两可调用，劝募捐输又毫无响应，因此迟疑不决，难以放手操办，真可谓如同拴在车辕下的马驹般束手束脚。
敌军已从富池口流窜至兴国州，恐怕意图进犯通城、通山两地，威胁我巴陵、平江防区。目前我军已派遣塔齐布将军率领宝勇八百人，王初田同知率领道标等部乡勇四百人，另加湘勇五百人，再配合林秀三亲自统率的平江乡勇。若敌军从州城方向来犯，凭此兵力应当足以固守。田家镇的江防工事据闻依然严密可靠，只是担心敌人经由通山窜入崇阳、咸宁一带，形成威胁湖北省背后的隐患，不知是否已分兵布防？所幸目前敌军分股兵力不多，尚不足为虑。
敌军即便不进犯湖北，阁下率军东征，也缺乏堪用的兵力。况且如今将官风气败坏，自守备以上已骄纵散漫，难以任用。阁下声望日盛，朝廷倚重愈深，难免要与这些将领时常周旋。纵然不惜屈尊降志委屈求全，可剿贼的实在力量仍无可依托。贼寇如犬羊般遍地横行，南北四方皆有分布，不知何日才能彻底荡清？每念及此，不禁长叹不已。
与王璞山 咸丰三年九月二十四日
新近招募的乡勇未经严格操练，决不可仓促上阵。去年六月驰援江西的部队便因训练不足而受挫，正是前车之鉴。阁下或可向主政官员申明此节，言明新勇至少需操演一月。若能立即带领他们前来衡阳，与我部会合集训最为妥当。即便局势紧迫无法抵达衡阳，亦应在原籍加紧操练。纵使湖北传来失守军情，也绝不能驱使未经训练的士卒仓促迎敌。待整训满月之后，方可高举旌旗长途征伐。
与骆龠门中丞 咸丰三年九月二十四日
接岳州禀报，田家镇要隘已失，湖北省情势万分危急，我省防务亦极为紧张。然我军兵力本就单薄，将官又多有畏怯，不如集中兵力固守省城，尚存几分把握。倘若分兵防守岳州、临湘等地，只怕我军尚未抵达防区，逆匪早已沿江上窜。纵使陆路能够阻截，江路防线仍显空虚。如此徒有御敌于城门之外的虚名，恐将面临内外皆失的危局。经反复思量，只能忍痛放弃岳州防务。
目前省城守军尚有四千余人，银钱粮米煤炭食盐等物资，均足以支撑三月至半年之久，火药军械储备尤为充足。城外既无民房林木遮蔽，枪炮利器自可尽显攻防之效。无论从战理或局势研判，皆具备固守条件，较之去年长沙、今年南昌的城防基础实更显稳固。
眼下臣在此处有舍弟一营兵勇，及招回的新化乡勇一营，加上周凤山、储玫躬所部勇丁，臣皆可率领出征，合并为一支劲旅。王璞山近日回湘乡添募数千壮勇，不日即可集结。他日前来信称，将于近期赴省城谒见大人。至于募兵规模、军械筹措、开拔日程诸事，想老前辈已与他详加商议并面授机宜了。
此外尚有塔齐布、王錱、邹寿璋、陈湜所部勇营，现正开赴平江，防备贼寇分股窜入。若贼匪果真直扑省城，可立即火速调回，此又为一支援军。夏廷樾、朱孙贻、郭嵩焘、罗泽南所辖湘勇，臣当派遣专使催促，即便未接江西调令亦可返湘应急。纵使江忠源不能抽身来援，合计外部兵力亦近万人，足以对此贼予以重创。仔细筹划全局，应不至立刻陷入困局。老前辈阅历丰富，对此必已胸有成竹。
田家镇驻兵五千，经营筹备已达四月之久，尚且难以依恃，那么岳州此刻大可忍痛放弃，不必徒劳设防。不如集中全力守卫省城，反而更为稳妥务实。眼下军情紧急，塔齐布、王錱两部自当留守省城，在城外择地扎营。可将保靖、永定两处兵勇与二滕所辖道标勇丁合并为一营；塔齐布所部宝勇另扎一营。营盘选址有三处最为关键：一是蔡公坟前邹寿璋原扎营址，二是北门外东侧高坡菜园前宝勇曾驻营址，三是妙高峰前舍弟曾国葆原扎营址。这三处要地若能牢牢掌控，其余地段便不足为虑了。