复毛寄云 咸丰元年
去年收到您的书信，许久未及回复，心中愧疚惶恐，实在难以言表。我平生对待至亲好友，常因这类疏忽而招致误解，但细察本心，其实从未有片刻忘却故人，更何况是相交深厚的您呢？郭观兄前来京城，详细描述了您的音容笑貌，又转达您对在下的挂念之情，言谈间多有溢美之词，令我更加触动怀想，日夜增添思慕。近来推想您守制期将满，起居安好顺遂。闻此甚觉欣慰！
国藩长期忝列朝廷，学问毫无长进，常思竭尽绵薄之力报效圣明，却始终未得要领，无补于实际政务。今年三月初，曾呈递《练兵》奏疏一道：如今国家岁支军饷一千八百余万两，已是不堪重负，而乾隆四十七年竟一次性增招绿营兵六万有余，每年多耗军饷百余万两。因而恳请裁撤此项兵员，未来遇缺不补，以缓解眼下财政支绌之困。
四月底，我又呈递一道奏疏，提及乾隆初年孙文定公所上《三习一弊》奏折，时人评价此疏奠定了六十年太平根基。如今天子具尧舜之资，亦当预防美德中可能滋生的流弊，以期开创万世基业。因内心忠耿，不觉言辞过于激切。圣上度量如天，宽恕我的狂妄，曲意优容，非但我个人感激涕零，纵使粉身碎骨亦难报答，所有知交无不为之刻骨铭心。若非遭逢盛世，岂能如此憨直进言而不获罪？外界称誉我的，或许言过其实；批评指责的又未能明察实情。奏疏措辞岂能尽善尽美？但本心确实毫无杂念，此事唯有向知己倾吐。
阁下秉性过人，才能卓越，我常与鹤田、敬堂闲坐交谈时，未尝不深深怀念贤能如您之人。自星房督办盐务，雨三治理河道以来，京师旧友日渐稀少，只期盼您能早日还朝，时常相聚亲近。我身上所患癣疾，今夏方得痊愈，这缠绵七年的顽疾百般纠缠，加之事务日增，精力渐衰，白日不耐劳苦，夜间亦无安眠。近来又兼任刑部职务，公文堆积如山，然在公务之余，仍坚持每日读书半卷，以求弥补往日学识之不足。
南方家中自家父以下都平安顺遂。京城寓所大小亦皆安康。长子学习史论已能通晓文理，幼子年方四岁，五个女儿渐次成长，诸事俱堪告慰。只是多年为官积欠诸多债务未能清偿，离家十二载，思亲之情日益深切。至今未能归省，心中不免郁郁，然而也只能徒叹奈何。
致江岷樵 咸丰元年
二月中舍弟南归时，托他带去一封信及奠仪、挽联。舍弟沿途多有耽搁，直至五月初才抵达家乡，不知何时方能呈达尊览。前次书信曾劝贤弟不必在服丧期间从军，当时只因虑及新宁地近粤西，恐有形势逼迫之事，故预先劝阻，不料后来竟有赛相奏请征调之事。赛相知晓贤弟才能，原是因左景桥上书论述兵事时，其中有一条提及贤弟。待我得知此事欲加劝阻时，赛公已如巨舰扬帆，势难中止了。
贤弟正在服丧期间，理当托病推辞，方能上不违抗君命，下不废弃丧礼。近来听闻贤弟接命即刻启程，虽自古便有墨绖从戎之例，然本朝仅准武将行之，文臣皆须守制终丧，并无夺情起复之召。听说仙舫先生也曾修书劝勉，许是忧心民事而未及深思，但贤弟亦不免轻率出山。君子临大节，当为世人所效法，不可如此草率行事。
所幸听闻贤弟仍在乌公幕府任职，并未正式担任官职、接受职衔，尚不至损及大义。待将来功成之后，所有保举奏请的封赏应一概辞谢，且须预先将此心意禀明乌公转达赛公，再三恳切陈情。若朝廷不允保叙，则继续在军中效力直至事毕；若朝廷坚持封赏，便应托病辞归。如此既可通过从军尽忠，又能辞谢荣禄以全孝道，方得心安理得。倘若接受些许奖赏，便似为利禄而出，大节有亏，终生成不得完人了。
听闻乌公乃当世伟人，我曾在邸报上读过他的奏章，衷心钦佩。贤弟能入其幕府，足以增长见识阅历，深谙兵法韬略，日后成就必不可限量。我亦欣慰贤弟能借此机会增进智勇，将来承担国家重任。但若贤弟不在乌公幕中效力，而与其他不足以共事之人相处，便当及早抽身返乡。既不愿接受保举封赏，又难以建功立业，更无缘与贤德之士共事以增长才略，何必长期滞留军中，让内心始终悬而不安呢？
有位名为汪元慎号少逸的君子，现居邹中丞幕府，精通地理之学，与我一向交好。日前他来信提及贤弟所绘《浔州图》深受乌公赞赏，若果真如此自是佳事。汪君深谙开方计里之法，贤弟可向他请教研习。
我在职守上一切如常，并无足称述之事。三月间曾上《汰兵疏》，因两广军务紧急尚未得批复；四月又呈递奏疏，意在称颂圣德隆盛时预察可能的弊病，主旨近似孙文定公《三习一弊疏》。然孙公多论空理，而臣则直指实事，言辞过于激切，实因忧愤时弊太甚，忘却奏章已然憨直。幸而圣上胸怀如天，宽容包纳，非但未加罪责，亦未交部院议处。凡为臣子者，皆当共颂圣朝言路畅通，感激图报，何况我这亲身沐受皇恩之人？
近日我兼任刑部职务，异常繁忙，所幸癣疾已大有好转，病症十成去了九成。南方家中自父亲以下，及京城寓所内眷俱各安好，足以宽慰远念。粤中军务诸事，凡贤弟亲眼所见者，望能逐日记录，得暇时详析示知。
复汪少逸 咸丰元年
近日收到贤弟六月手书，又接七月二十二日惠函，并《紫荆山》《浔州东北境》二幅舆图及《兵事杂录》一纸。若非胸藏百万甲兵，怎能将战局脉络剖析得如此分明？若非情谊深厚，又怎肯在万里之外——详陈始末以启我愚蒙？感激之情实在难以言表。藤峡地势险要，自古便是盗匪盘踞之地，如今我军既已占据双髻山要地，四面严密封锁，捣毁巢穴擒斩贼首当在朝夕之间。此处一旦平定，则南宁太平府之匪众，梧州郁林之流寇，想必亦不足为虑了。
贤弟凭此雄阔才识专精舆地之学，若能就此编纂藤峡专书，并将粤西全省山川形胜附录于后，日后留心军务者必当奉为圭臬。较之《河套志》《三省边防》等着作，此书更切合实务。沙场征战正是磨砺英杰的机缘。前代如王阳明、孙承宗等先贤，起初也不过是研习地理，而后终成儒将，岂非得益于实际历练？图中所绘唯北路与修仁荔浦永安接壤之处尚有疏漏，而粤西军事要害尤在邕州，尚望详加考订，补我见闻未周之处。
愚弟守职如常，亦无佳绩可言。自五月以来兼任刑部事务，终日奔忙于文书案牍之间，旧日学问日渐荒疏，新鲜见闻愈发稀少。大兴徐氏所藏书籍，近日竟已散入书商之手。名家晚年境遇，往往如此。其珍藏地图终究不知所踪。
我友岷樵乃热血真性之人，若贤弟得与相识，以阁下图中精研之学问，补益其军中实战之阅历，犹如双剑合璧，想必彼此皆感欢畅相得。
复朱伯韩 咸丰元年
前次奉读手书，知您起居安好，德业日益恢弘，深感欣慰。粤中小寇不料竟如此猖獗。张乔、祝良这般良将世所难求，致使朝廷重臣南征，调发浩繁军需。当初若未防微杜渐，祸患岂会延至今日。近闻紫荆山主力匪徒已成瓮中之鳖，荡平巢穴擒获贼首指日可待。其余零星匪众实不足虑。老前辈守护乡里，筹划精当周密，其功业可与安溪李相国平定耿藩、溆浦严方伯肃清苗疆相媲美。将来担负重任时，盛名早已深入人心，更能收事半功倍之效。
国藩长久在此虚居官位，愚钝不能有所补益。因向来听闻贤人长者的教诲，不敢让自己沦为无德之人。怎奈才能薄弱低劣，无法建立自己的功业。又兼管刑部事务，终日埋首于文书案牍之中，加之积年多病，心血亏耗，白天不耐劳累，夜晚不能安眠。由此自知往日想要跻身着书立说者之列的心志，近来也已知难而退，不敢再抱有这等想法了。惟有谨守基本的道德准则，不愿以圆滑逢迎来谋取时利，此心耿耿，独守此志。倘若承蒙不弃，还望给予指教。
复郭雨三 咸丰元年
接连收到两封手书，却迟迟未能回复，若非深知您待人至诚，岂会不加责备？我心中时时牵念，无日不追随着您的左右，想来定能得到您的宽宥体谅。
幼章方伯来访，详细描述了您的声音笑貌，并谈及您在河间任上，专力研究治河方略，既向上考察历代成例，又就近核勘全局形势，确实能够超越一时一地的局限。前次来信中已略见您的高瞻远瞩。近日兵三堡突遭水患，猝不及防，酿此大灾。河帅原奏称黄水流经微山湖后，水质渐清，运河航道依然通畅，往来船只通行无阻。
我认为黄河决口初期，经过微山湖的稀释沉淀，水质自然会稍显清澈，但若持续灌湖日久，湖水的冲刷能力不足以清除泥沙，恐怕整条黄河汇入运河，最终难免导致运道淤塞。况且原奏称黄水注入微山湖后，挟带运道水势东流骆马湖，经六塘河入海，但对于骆马湖下游的运道状况，却未曾详细说明，只言必定不会延误漕运而已。
我思量水流不能同时奔涌，水势不会两处并旺，倘若黄河主流全部倾注骆马湖，那么运河的细流恐怕也将被牵引而随从大水。自泇口以下至中河口以上这段运河，恐怕难免出现断流之忧。从微山湖到清口这段五六百里的运河，上游若被黄流经过，则忧其淤塞；下游若不被黄流经过，则忧其断流。这两点乃是我的私心过虑，还望兄长将眼下形势详细告知。粤地匪患尚未平定，而河工事务又显棘手。天子终日忧心忡忡，我等书生却束手无策，空领朝廷丰厚俸禄，因此惶恐愧疚之情，实在难以言表。
先前兄长来信提到，治理全河的关键在于先修缮山盱的六座水坝，其次疏浚清口的引河，这与在下向来秉持的浅见不谋而合。自嘉庆年间盛行减黄河之水以抬升洪泽湖水位的主张，常开启上游峰山、祥符、五瑞等水闸，引水灌注洪泽湖，致使全湖湖底形成北高南洼之势。至前年启放吴堡水闸后，湖底北侧淤积愈高。正因北侧湖底过高，水势稍弱则运道便有淤塞之虞；又因南侧湖底过低，每逢大风石堤便面临冲刷损毁之危。
有识之士多半认为，应修建六坝以宣泄洪泽湖异常高涨的水位，疏浚引河并挖掘湖底北部淤泥，以畅通湖水流入运河的通道，同时修复王营减水坝，用以降低黄河水位。这三项都是刻不容缓的工程。必须使洪泽湖浩瀚之水，恢复七分注入黄河、三分接济运河的旧规，方能稍得安定；否则任由淮水全线绕道长江下游，让漕船借灌塘之法出黄河，这都是违背自然规律而逞机巧，正是有识者所鄙夷的穿凿之举。在下这些浅见未免空疏，兄长亲身实地勘察，恳请不吝随时详实指教，深感企盼！
我身体与往常一样，癣疾虽然没有大量发作，但也未能完全痊愈。公私事务繁忙，没有时间读书，学识日渐荒废，对此深感遗憾。然而兄台来信中曾指出：思虑太过不仅会引发疾病，久而久之更会耽误正事。这般仁者箴言，岂敢不恭敬领受。夏季时曾草拟一封奏疏，因未呈递不便寄给尊览。我素来性情狂直愚钝，修养功夫尚浅，先前承蒙您借田敬堂书信赐我佩韦之戒。只是当此举世缄默之际，又逢时局艰难，似乎也不应一味随波逐流。此事还望兄长再为我详加斟酌。
与刘星房都转书论盐务 咸丰元年
刚刚拜读阁下所寄《盐法节略》一纸，深感规划精当周详，谋虑高远，不胜敬佩之至。
去年变法伊始，规模初定，难免存在不够完善之处。如今希望稍作调整，以保全此大局，这是精益求精之道。只是新法试行未久，非议之声尚未平息，若骤然更改前议，反给谗言者可乘之机。此次微调方案，必须周全审慎，不存丝毫疏漏，力求十年二十年内永不变更，方能稳固根基。我等虽不熟悉盐政，也愿竭尽绵薄之力以作辅助；仔细推敲漏洞以相质证。现就《节略》所载及未载事项悉心研讨，认为不必过虑者有二处，尚未明晰者有四端，应当深思者有三项。恳请分别予以详细指教。
辛丑年五纲的拖欠税款，以及清查扣留的部、府各项款项，根据先前奏定章程，每引盐加征课银五钱有余。这本是旧时盐商遗留的欠款，与新兴盐贩并无关联。户部不应将甲所欠债务强令乙来偿还，亦不可持纲商旧帐向票商追讨。况且去年初颁行新章时，此项欠税已奏准暂缓征收，岂有才过一年余便重新追索之理？此乃不必过虑之第一端。
活支外款本无固定数额，节省一万便上报一万以备户部调拨，节省十万便上报十万以备户部调拨。假若地方经费已全数动用，毫无余款可供调拨，户部亦不能持筹诘问，执簿问责。此项银两系两淮额外自愿输纳，或多或少，或有或无，其决定权全在尊处，户部不得干预。此乃不必过虑之第二端。
《节略》中提出：此时盐课应当恢复旧日定额方为妥当，不知所谓恢复旧额，是指恢复一百三十九万余引、每引四百斤的旧制？还是指盐斤数量恢复一百三十九万余引之旧，而仍依照新章程合并为六百斤，使大引仅存九十三万引？若依前者，则需将六百斤改回四百斤，如此成本骤增，课税额度亦随之提高，施行必致困窘，想来明智者必不取此策；若依后者，则较戊申纲之八十九万引仅多行销四万引，虽盐斤总数暗合《会典》定额，但引数终究显有不足。此乃我等尚未明晰之第一端。
《节略》中又提出全面恢复旧额，按照科则每引须加征五钱有余，不知尊意认为此项加征是否适宜？若以为应当加征，则两年来每引仅费六两一钱有余，众商已习以为常。突然增加五钱，恐令商人因此却步；若以为不应加征，则国家课税自有定额，去年议增二十万引时已摊薄课额，今年议减十六万引，理当相应加重每引课税。倘若径直裁减课税总额，则舆论哗然，岂不可畏！此乃尚未明晰之第二端。
岸价的涨跌，并非官吏所能控制；场价的贵贱，则盐院衙门可以裁定管制。去年陆公奏定新章时明确指出：官方规定场价不得超过二两四钱，严禁抬价囤积。而今《节略》却称场盐每引价格上涨七八钱。为何官府竟无法制约？此乃我等尚未明晰之第三端。
去年奏定新章明确规定：每年只行销一百零九万余引，满额即止，以防积压。然《节略》中称：自改行票法以来，已运输正额盐引三百余万，这是两年间竟行销了三纲的引额。若果真存在积滞，则在达到一百零九万引领度时即应停止，不应自违前奏，超出定额，一面自诩销引之多，一面承受积压之害；若果真流通顺畅，则此时不应忽然提出缩减引额的改议。此乃尚未明晰之第四端。
乙未纲的盐务，先前陶文毅奏章中原本请求分年带运，盐既然分十年带运，课税也分十年带征。听说这一纲的盐至今尚未运完，课税也未曾征缴完毕。去年陆公奏章却称之为乙未纲已交纳钱粮但未运输的盐，实在与陶公先前奏章不符，我等心中早已存有疑问。只是竭力筹划体恤商人、减轻成本的方案，不得不考虑增加每引盐斤。既然考虑增加盐斤，便不能不借用这项乙未纲盐务作为名目。
所增加的盐斤，本非无课税的私盐。有识之士自当体谅主事者的苦心。然而每引盐配带二百斤，两年间行销盐引多达三百万，则乙未纲全数配带已毕，甚至超出乙未纲盐额。此后每引仍加二百斤，又将借何项盐务为名目？将来淮南票引是否永久以六百斤为定例？抑或有恢复四百斤之时？若不预先奏明，必遭言官指责。此乃需审慎考量之首要事宜。
去年陆公奏定章程规定：盐引发售自一百引起，至一千引止。后来在仪征设立货栈，改为自十引起售，以便小贩经营。从前淮北试行票法时，之所以从十引起售，是因为其销售区域非常狭小，运输路途极近，民间商贩规模甚小。而淮南则地域纵横万里，跨越七省，与淮北情况截然不同。
近来听闻长江至两广各口岸小贩云集，为追逐微利竞相压价，大商贩因滞销亏损只得折本贱卖。一旦遭此亏损，便相互告诫不再经营。大贩受小贩排挤，犹如官盐受私盐冲击，理应取缔小贩，恢复百引起售的制度。否则大商人畏缩不前，势必妨害整体盐务。此乃需慎重权衡的第二项关键。
去年奏定新章规定：受灾旧商凡请运新盐千引者，准其配带补运免课盐二百引；若旧商无力经营，自愿招募新商代运者，亦准配补二百引。在下以为此条款有失妥当。每引六百斤盐中，既已包含二百斤无课之盐，以千引计算，因加斤而免税者占三分之一，因配补而免税者占五分之一，如此则无课盐引竟达五百三十余引。
无税之盐过多，成本过轻，口岸盐价怎能不跌落？新商怎能不亏损？盐场产量怎能不短缺？从前纲商惯用取巧手段，有所谓淹销补运之法，有所谓加带融楚之计。所谓淹销，指运盐船只遭水浸淹，准其免税补运。奸商便故意凿沉空船，妄图谎报淹销。
所谓融楚，指将轻税地区的盐引转销至两楚重税区域。奸商便故意搁置应运盐引，钻营融楚政策的轻税优惠。这两种手段的危害比私盐更甚。现今配补无税盐引的危害，比这两种手段更为严重。若不裁撤此项政策，新商推行票盐制度既要受小贩排挤，又要受配补政策挤压，跌价赔本的根源正在于此。此乃需慎重筹谋的第三项关键。
上述诸般情形，在下未曾亲身经历，或许未能尽悉其中关键。十年来国家大政中，唯有盐务改革足以挽回颓势。阁下与陆公之忠贞勤勉，实为士林所共仰。然改革举措每多裁抑，谤议随之蜂起。当初订立规章或有未尽完善之处，此番稍作调整变更，务须思虑周详完备，既要使眼前再无遗留争议，更要确保日后不产生流弊，方能在艰难时局中成就经世济民之功业。
答黄麓溪 咸丰元年
去年离京后，接奉手书，得知您行至江南，即惊闻太夫人仙逝之讯。想您仁孝天成，哀痛何等深重！后又承赐函，在忧戚之中，犹不忘践行在京临别时的旧诺。寄来漕务积弊清单及平抑银价高昂之策，足见忠孝双全之心，情系家国，诚挚无比。闻您已于冬末返归湘南，抚棺痛哭，悲泪长流，可想见哀伤之极。惟念姻伯父尚在康健之年，目睹您哀毁骨立，必增内心悲恸，还望节哀顺变，善自保重。今趁会试举子南归之便，敬寄挽联，权当一束鲜洁祭品略表奠念。
漕务与银价这两件事，我也已经反复深思。推行大钱与发行钞票这两项主张，无论是查考前代史籍，还是分析当前时势，或是广泛咨询当世的通才智士，都证实行不通。许珊林的弟弟着有《钞弊论》，对王亮《生刍》一书中的观点进行了有力的批驳，论述十分畅达精辟。王子槐侍御茂荫撰有《大钱不可行议》，其见解尤其平实而切中事理。
我因此对推行大钱与钞票两种做法，都已明确知道不可施行，不得已采取银钱并用的策略。去年十二月，先呈上《民间疾苦》奏疏，随后又呈递《银钱并用章程》奏疏，皆是参照尊函精要之意并加以斟酌修订而成。现特抄录一份文稿奉上，恳请审阅指正。
广西军务日渐糜烂，乌都护竟不幸殉职，岷樵在他幕府中，至今不知消息。丰北堤坝终未合龙，听闻立翁勤勉操劳，竭尽全力却最终未竟其功。我长期在此尸位素餐，毫无建树，唯有惭愧愤懑而已。
与刘霞仙 咸丰二年十月
自十二月回复信函后，又承蒙您再次来信，详情均已知悉。我之所以迟迟未前往局中与诸位共事，是因七月二十五日闻讣告后，至十一月初五方能脱去丧服改换墨绖。若仓促前往县城，既不可着素服进入公门，又岂能公然改换墨绖，显然有违礼制。且局中紧要事务，不外乎操练武艺与催收捐项两项。
我对于用兵行军的方法，向来没有深入研究，即便是平日训练中强调不尚花巧的拳经棍法，亦茫然不能分辨如同分不清豆麦。而听闻石樵先生胆略过人，以及诸位同仁与罗山、赵、康、王、易诸君讲求务实之道，我内心自省，确实不及诸君才能的十分之二三。
至于催收捐项一事，且不论我正处丧期不宜贸然出入公门，即便勉强参与其事，然我国藩年少时的故交多为清贫之家，其中稍具资财者，大抵只闻其名而未曾谋面。若突然登门劝捐，世人必生敬而远之之心，终究无补于实际事务。因此再三犹豫，迟迟未能赴任。
然而国藩既居湘乡之土，为湘乡之民，道义上不可不与众人同心协力守护故乡，打算在百日丧期之后前往县衙，一方面答谢石樵先生亲临寒舍吊唁的辛劳，另一方面到局中与诸位共商事宜，以践行同舟共济的道义。只是目前局中章程细则，国藩尚未得悉完整始末。
我始终认为招募乡勇贵在精干而不求数量庞大，设立团练总局应当统一调度而不宜分散布局。湘潭与宁乡两县交界地带不必另行设立分局，只需在城内设立总局，并在两地广布哨探。一旦贼寇来犯，便可急速传递情报，仍能赶在边境进行防御。总局所辖兵勇亦不必过多，若能精选敢死之士四百人，便足以应对战事。关键在于严格甄选、严明军纪，使部队临阵时不致如鸟兽惊散。如此虽人数有限，却可收实效。
眼下若向上峰请求拨饷，已屡次请求而未得回应；即便在乡里摊派捐项，也终将面临财力枯竭难以为继之时。概因去年已有摊捐旧例，今秋又逢大旱灾情，各乡素称富庶之家纵欲借贷亦无门可入。倘若粤地匪患一日未平，则地方防务一日不可松懈。然县城内可供捐输的富户仅有此数，倘若搜刮将尽而警戒未除，纵使逆匪不来侵扰，亦将生发纷扰难安之势，此事不可不早作筹谋。国藩未能深悉现今办理实情，辄发不合时宜之议论，唯愿诸位斟酌采择并详实示知。
近来江岷樵遭受的非议，想来诸位都是从随行委员那里听闻的。不知这些委员中是否真有沉稳务实、谨言慎行之人？恐怕多是些人云亦云，随声附和，拾取诽谤者、嫉妒者的唾余，推波助澜之徒吧？武都司战死沙场，乃是因为奋力作战却无援兵，京城人士多为他哀伤惋惜，也常有人收到两广战报信件。国藩亦接到曾香海来信，信中深切为武都司鸣冤，却无一字指责非议江岷樵。
岷樵为人孝悌淳厚，待人讲求信义，与士卒同甘共苦，作战身先士卒，面对生死患难确是可托付倚重之人。此次他亲身负伤，便足以证明绝非怯战退避之辈。而赛尚阿相国行事拖沓又刚愎自用，断不可能将指挥全权交付岷樵。去年岷樵墨绖从戎，国藩曾去信责备他亏失大节，但对此番传闻流言，不应仅凭书信便苛责千里之外的将领，当待查明实情后再作论断。