上级官员见他政绩卓着，常让他兼审邻县案件。大姚县有个叫薛继贤的杀人犯，案件初审已定，省里复核时，犯人却狡辩翻供。审案官员多次更换，供词文书改了数十次，始终无法定案。先生连续审讯七天七夜，最终通过盘问犯人儿子，查明真相，依法判决。某官员押送饷银到省城，打开封条发现银子不翼而飞，箱中竟装着几块石头，此案也交由先生审理。
先生发现石头上有虫蛀痕迹，不像是途中掉包的。于是询问押运士兵：“可曾感觉驮运时左右重量不均？可记得何时开始倾斜？”士兵回答：“某日经过某家旅店时，开始感觉右侧变轻。”先生从省城返回楚雄时，带着案件卷宗、士兵和石头同行。沿途采集各种石块比对，都不相似。直到那家旅店，找到与虫蛀痕迹吻合的石头。一经审讯，犯人立即认罪，旅店主人最终伏法。
五侯神不知从何而来，是民间不当祭祀的神灵。当地百姓与江西客商为争抢祭祀权，打了数十年官司。先生认为这种亵渎神灵的诉讼若长期拖延，永无休止。便命人将神像抬到县衙，提笔在神像上写下八字判词：“神像不毁，讼争不止。”立即命令差役将神像摔碎销毁。诉讼双方面面相觑，惊愕之余各自散去。先生明察善断的才能，大抵如此。
嘉庆十七年，大姚县令上报紧急情况，称乌龙口有数千人聚集作乱。郡守连夜召见先生询问对策，先生立即制定方案，草拟数封文书发往邻县，告诫不要轻举妄动。他派了几名假装与叛军亲近的人，暗中劝其解散。同时秘密派出轻装部队突袭抓捕，擒获七十人，只惩处了其中几个首恶就平息了事态。自此远近百姓都赞叹先生具备处理突发事变的能力。
在云南任职六年期间，他先后三次代理大姚知县，四次代理广通知县，两次代理南安知州，并两次担任乡试同考官。上司正要因其政绩卓异举荐他升迁时，他却因遵从父命，不愿久任地方官，于是循例改任京官。担任户部员外郎期间，他分管贵州司事务，兼管广东司。在商议减免积欠赋税、整顿盐政等事务时，他提出了许多有益的建议。
道光二年因父亲去世回乡守孝。此后隐居山林二十年，侍奉母亲、教导子女，接济族人、赈济贫民，设立祭田、修建义渡，凡是善事都急切操办，唯恐有所疏漏。他怡然自得地与商贩农夫相处，全然忘记自己曾为官员的身份。人们也渐渐淡忘他的官身，反而更加敬重他。道光二十二年八月二十一日因病去世，享年七十四岁。
曾祖父彭从美，祖父彭必化，都被追赠为奉直大夫。父亲彭胜桂，受封奉政大夫，因家族五世同堂，获得朝廷表彰。祖母范氏，母亲黄氏，都被封为宜人。他的妻子黄恭人贤惠孝顺，深得公婆倚重。曾随丈夫到云南官署居住，但未能跟随进京任职。她主持彭氏家政七十余年，始终谨慎周到，家中井井有条，室内没有闲置物品，邻里间从无闲言碎语。
对先去世的妯娌和早逝的小叔，她都悉心抚育他们的子女；对守寡的大姑子，也精心照料其孤儿，处处体现深厚情谊。年过八十仍坚持挑灯纺织，毫不懈怠。同治元年闰八月初二日去世，享年九十六岁。其子彭申甫是道光乙未科举人，候补通判。儿媳陶氏，是安化文毅公之女。
三个女儿都嫁给了读书人。孙子彭树森是同治甲子科举人。其他孙子有彭志本、彭序本、彭丰本、彭孚本。孙女共十二人。彭申甫于道光壬寅年九月某日，将父亲安葬在长沙文家段莲花台。同治壬戌年闰八月某日，又将母亲黄恭人安葬在木鱼山。两座坟墓相距约二百步。曾国藩受托为墓表铭文，于是记述其生平大节并作铭文。铭文写道：
流水不腐，古传斯语；
（古人云流水不腐，此言诚然不虚。）
贤侯之明，积勤所补。
（贤明官吏之德政，皆由勤勉积累而成。）
寿母之寿，本诸劳苦。
（高寿老母之福泽，实源于毕生辛劳。）
居上而逸，天所不许。
（若居高位而贪图安逸，必为天道所不容。）
降福者天，宰天者人。
（上天虽能降下福泽，然主宰天命者终究在人。）
治狱阴德，恒大厥门。
（断案积下阴德，方能光耀门楣。）
科名赓续，有子有孙。
（科第功名世代相继，子子孙孙绵延不绝。）
更千万祀，长裕后昆。
（纵使历经千秋万代，福泽仍将荫庇后人。）
金陵湘军陆师昭忠祠记
同治三年六月十六日，湘军攻克金陵。曾国藩从安庆前来犒赏三军，见胞弟曾国荃面容憔悴，诸将形容枯槁，皆已不成人形。原来盛夏鏖战，将士昼夜曝露城下，连续半月不得休整。曾国藩既惊且痛，抚慰众人后，便巡视各处营垒，查看所掘地道，观览战场遗迹。彭毓橘、刘连捷、萧孚泗、朱南桂等将领在前引路，一一指点道：“此处是某将领殉难之所，此处是贼寇围困我军之地。”诸将尚未尽述，曾国荃又叹息着详细讲述。他说道：
“自从我军围困此城，许多壮士都在攻坚战中牺牲。敌人在城外修筑了数十座坚固堡垒，大的几乎与城墙等高，周围密布小营寨，外围挖掘长壕沟，垒石坚硬如铁，壕沟深广似河，坚固难攻。我军于同治元年五月初，才攻克江宁镇、三汊河、大胜关各处堡垒。二年五月，李臣典等部攻下雨花台及南门各垒；刘连捷等部会同水师攻克九洑洲、中关、下关各垒。江东桥的堡垒，则由陈湜等部在八月攻克。上方门、高桥门、七瓮桥、土山、方山各处堡垒，是萧庆衍、萧孚泗等部在九月攻克的。当时，朱南桂部也攻克了博望镇，赵三元等部则夺取了中和桥、秣陵关。到了十月，又相继攻克解溪、隆都、湖墅等地，东南方向的敌军据点基本肃清。同治三年正月，彭毓橘、黄润昌等部终于攻下钟山上的坚固堡垒，这就是太平军所称的”天保城“。每攻破一座堡垒，将士们往往顷刻间牺牲，通常都要折损数百人，如今回想起来仍令人悲痛不已。我军为攻破金陵城墙而挖掘的地道，在南门方向挖了一处，从朝阳门到钟阜门共挖了三十三处。士兵们举着火把深入地下作业，常因地道坍塌而被活埋，尸骨纵横交错堆积在土中。敌军也会挖掘隧道来截击，用毒烟熏呛，用沸水浇灌，只有身手敏捷的士兵能侥幸逃脱，忠厚老实的将士往往惨遭杀害。最后在神策门之战中，城墙虽被炸塌却未能攻克；龙膊子之战虽最终成功，但死伤极为惨重。”说到这里，众人都不禁感叹攻坚之艰难，更为那些牺牲的将士感到痛惜。彭毓橘接着说道：“我军刚逼近雨花台，军中就暴发大规模瘟疫。兄长染病，弟弟随即被传染，早上还在说笑，傍晚就已断气。十个营帐中有五个常常断了炊烟。一个士兵突然死去，几个人去送葬，等返回时半路又倒下几个。附近县城的药材很快耗尽，只得派大船接连不断地去安徽、湖北等省征调药物。就在这危急时刻，太平军忠王李秀成等率大军来援。三十万援军将我军营地重重包围。将士们拖着病体顽强抵抗。一夜之间，我军紧急修筑无数小堡垒，保护粮道畅通。”
敌军轮番进攻，如蚂蚁般层层围困，用装满泥土的木箱堆成掩体，架设西洋开花炮从高处轰击，炮弹落地便碎石铁片横飞。他们还挖掘多条地道，屡次炸毁我军营垒。我军苦守四十五天，直到初冬才解围，将士阵亡近五千人。幸得上天眷顾，九帅（曾国荃）独独未染疾病，一个多月未曾合眼，却仍勤勉如常；即便被流弹擦伤面颊，鲜血浸透衣襟，仍能包扎伤口巡视军营。这才使全军转危为安。而靖毅公（曾贞干）却因战后过度劳累，竟一病不起。（注：九帅是军中旧时对曾国荃的称呼；靖毅是曾国藩幼弟曾贞干的谥号。）刘连捷接着说道：
“李秀成解围撤退后，率军渡过长江，接连攻陷江浦、和州、含山、巢县。这些都是我军新近收复的城池，得而复失。九帅（曾国荃）于是分兵驻守西梁山，派刘连捷与彭毓橘等人前往江北救援。在解除石涧埠之围后，又击溃运漕、铜城闸的敌军，随后联合水师接连收复四座城池，使江北局势重新稳定，太平军势力大为削弱。但我军在此过程中也伤亡惨重。”朱南桂接着说道：
“当金陵官军被围困之时，鲍超的部队也被困在宁国，水师则被困在金柱关。金柱关是水阳江和众多湖泊的汇流之处，也是芜湖的屏障。九帅（曾国荃）于是分兵驻守东梁山，并派朱南桂与朱洪章、罗洪元等人全力扼守此关，在两岸夹击敌军，在江流中来回激战。从清晨打到黄昏仍不停歇，有时水营获胜而陆营受挫，一夜之间多次警报，一顿饭要中断数次，如此苦战七个月才使局势稍定。方圆百里之内，遍地白骨。时常能听到士兵们私下祭奠亡魂的哭泣声，真是人间至惨之景。”这时曾国荃与众将齐声说道：
“我军在安庆之战及攻克沿江各城时，伤亡尚不算多。唯独在金陵之战中，将士们或死于攻城，或死于守垒，或死于瘟疫，或死于北援巢县、和州，南援芜湖、太平，最终竟难以统计全部损失。如今幸存者蒙受皇恩，获得封赏晋升；而阵亡者却永留遗憾。鸡鸣山下有座敌军所建的王府，若奏请改建为昭忠祠，春秋两季举行祭祀，或许能告慰忠魂，稍解我等悲痛。”
曾国藩上奏朝廷，获得皇帝批准。黄润昌负责主持修建昭忠祠事宜，根据名册记载，制作了一万一千六百三十多块阵亡将士灵位；无名册可查的则暂时空缺。建成仅三年，祠内梁柱就已歪斜，墙壁开始坍塌。同治六年，省城官员共同商议，决定扩建翻新，加固地基，完善祭祀礼器。曾国藩于是根据众将所述追记战事，并附上诗篇，以备祭祀时演奏。其诗写道：
人无贵贱，天寿贤愚，终归于死，万古同途。
（世人无论贵贱贤愚，终不免一死，此乃万古不易之理。）
死而得所，身殄魂愉。
（死得其所者，虽身灭而魂安。）
六朝旧京，逆竖所都。
（六朝故都金陵，乃逆贼盘踞之所。）
濯征十载，莫竞天诛。
（朝廷征讨十载，终未能替天诛逆。）
嗟我湘人，锐师东讨；
（可叹我湘军将士，执锐东征；）
非秘非奇，忠义是宝。
（不倚诡道，唯仗忠义。）
下誓同袍，上盟有昊，
（将士同心誓死，对天盟志报国。）
昊天藐藐，成务实难；
（然天道高远，功业难成；）
祚我百顺，厄我千艰。
（虽蒙天佑百顺，仍历千般艰险。）
狂寇所噬，刈人如菅，泠厉乘之，积骴此若山。
（凶残贼寇肆虐，屠戮百姓如割草芥，阴风惨雾之中，尸骸堆积如山。）
伟哉多士！夷险一节；万死靡他，心坚屈铁。
（壮哉我湘军将士！无论顺逆皆守节义；万死不辞，丹心如铁。）
鉴彼巧偷，守兹贞拙。缕血所藏，后土长热。
（不屑奸猾取巧，唯持赤诚拙忠。碧血浸染之地，至今热土犹温。）
卒收名城，获丑擒王。宠贲冥漠，干祀馨香。
（终克金陵坚城，擒获贼首伪王。皇恩浩荡慰英灵，千秋祭祀永流芳。）
新庙孔赫，彝斝将将。天子之锡，烈士之光！
（新建昭忠祠巍峨庄严，祭器陈列肃穆铿锵。此乃天子恩赐，更是烈士荣光！）
书《仪礼·释官》后
侍郎胡季临重新刊刻其曾祖父朴斋先生所着的《仪礼·释官》，将书寄给曾国藩，嘱托他在卷首题写识语。
我曾从《皇清经解》中读过此书，略知大概。先生研究礼学，尊崇郑玄之说，但对郑注中的谬误之处，也绝不随意附和。例如《燕礼》应当以膳宰为主人，先生便辨析郑注释为宰夫之误；司宫即《周礼》所载宫人，先生指出郑注将其比作小宰实属疏失。
左右正即是侍从之官，如同《尚书》所载“左右携仆”，《诗经》所记“膳夫左右”。先生据此证明郑注将左右正解释为乐正、仆人正实属谬误。对于《特牲》篇“士有私臣”的记载，先生感叹郑注所谓“士无臣”之说实为疏漏，此论确为允当。
先生治学善于旁征博引，往往能就一事而窥见根本。先王制定礼制，是顺应人之仁爱而设立仪节以表达仁心，顺应人之敬畏而确立等级以彰显道义，虽变化万千却不离此二端。先生认为《士丧礼》《既夕礼》二篇所载甸人、管人、夏祝、商祝、冢人、卜人、隶人、遂匠等职，都是公家派遣来执掌丧礼事务的官员。
先生还认为诸侯的官职设置，其爵位必须比天子低一等。圣人通过这种制度来区分尊卑、明辨细微，使周代的诸侯能够恪守本分。倘若诸侯都能遵循此制，又怎会出现僭越礼制、私设六卿、妄称县公的乱象？从前一说来看，臣子去世时，君主不仅亲临小殓之礼，还派遣官员协助操办各项丧事，情谊之深厚如同家人骨肉，令人感怀。从后一说来看，诸侯国的各级官员，丝毫不敢僭越天子的礼制。恩情之深厚如此，名分之严格又若彼。这些都体现了礼制的精妙要义，既秉承仁爱之本，又恪守道义之源，绝非仅仅考据详实就能穷尽其奥妙。
《仪礼》这部经典，自明代以来几乎成为绝学。我朝大儒辈出，精深着作相继涌现，交相辉映，其中徽州一地的学者尤为突出。自婺源江永先生崛起成为礼经大师后，同乡汪绂、休宁戴震也都学识渊博，为世人所尊崇。此后歙县金榜、凌廷堪等人皆有着作传世，无愧于前贤。
先生世代居住在绩溪，与诸位大儒地域相邻、时代相接。他被列入国史《儒林传》，位列江永、汪绂之后。其贤孙胡培翚又能继承家学，撰着《仪礼正义》，汇集各家学说，折衷至当。徽州作为朱熹的故乡，其典章文物之盛，自然远非其他郡县可比。而胡氏家族世代传承礼教，家学渊源绵延不绝，足以令崇尚古学的士人追慕不已。
湘乡昭忠祠记
咸丰二年十月，太平军围攻湖南省城长沙。解围之后，湖南巡抚张亮基下令调集湘乡团练千人前往长沙协助防守。罗泽南、王錱等秀才率领这支千人团练前往。当时我正因母亲去世在家守制，奉命在长沙办理团练事务。我上奏朝廷指出：团练本为保卫乡里，理应由本乡自筹经费供养，不依靠官府供给，但这样终究难以在紧急时刻发挥作用；不如将团丁改编为官勇，由官府供给粮饷。建议就现调集的千人团练，参照戚继光的练兵之法，进行编伍操练，以备不时之需。从此我县的团练便改称为“湘勇”。
咸丰三年春天，在衡山平定土匪，在桂东击溃叛党。同年夏天，太平军围攻江西省城南昌。我招募湘勇两千人、楚勇一千人，由罗泽南等人率领东进救援。初次交战失利，营官谢邦翰、易良斡等壮烈牺牲。湘勇出境作战，将领奋勇杀敌为国捐躯，实肇始于此。我闻讯深感悲痛，提议在县城建立忠义祠，祭祀在南昌战事中牺牲的湘籍将士。
这年冬天，我奉命筹建水师，于是招募湘勇水陆兵勇上万人。第二年，率军东征讨伐。岳州战役中，陆军遭遇挫败，虽然很快取得湘潭大捷，但湘军将士伤亡惨重。随后重整军队再次出征，罗泽南与李续宾率领湘勇随行。此后在岳州大获全胜，攻克武汉，收复蕲州、黄州，攻破田家镇，又收复江西弋阳、信州、宁州。其间还从江西回师湖北，扫荡枝江等县，再次收复武昌省城。
咸丰五、六年间，罗泽南、李续宾率领的湘勇威震天下，而王錱、刘腾鸿、萧启江以及巡抚蒋益澧等人，也都统率湘勇转战湖北、江西、广西、广东等省，所到之处都立下赫赫战功。然而罗泽南、王錱、刘腾鸿等将领在咸丰六、七年间相继去世，将士伤亡也日益增多。之前提议修建的忠义祠规模狭小简陋，不足以举行庄严的祭祀仪式。咸丰八年秋天，我与李续宾联名上奏，请求在湘乡建立昭忠祠，命官府每年春秋两季举行祭祀。皇上批准了这个请求。我县的阵亡将士，死后也能享有这份殊荣了。
不久后舒城、三河战役爆发，李续宾壮烈殉国，部下将士阵亡近六千人。我暗自忧虑，担心湘军士气恐难重振。后来李续宾之弟李续宜重新整编部队，转战皖北。张运兰、唐义训等将领率军转战皖南。而我弟弟曾国荃则率领湘军将士先后收复安庆、金陵两座重镇。蒋益澧与杨昌浚也率领湘军平定浙江，征讨福建。张运兰最终在福建战死。东南数省，处处可见湘军旗帜，朝野上下无不为之惊叹。
在西北战场，提督刘松山率军追击捻军，转战河南、山东、直隶等地，后又征讨陕西、甘肃的回民起义军，按察使陈浞则负责山西防务。在西南战场，萧启江率军入川作战；巡抚刘蓉多次平定四川匪患；总督刘岳昭与其他湘军部队，又从四川南下贵州，西进云南。一个县的子弟兵征战足迹遍布全国十八行省，这是自古以来都未曾有过的事情。
当这些湘乡子弟背负武器远征他乡，与亲人骨肉分离时，有的在激战中壮烈牺牲，有的在遭遇战中不幸殒命；尸骨暴露在荒野无人收殓，噩耗迟迟不能传回家乡确认，家中老母寡妇只能在夜间遥祭痛哭——这可谓人间至悲之事。然而前仆后继，明知危险却义无反顾，遭遇困境也从不后悔，这是为什么呢？难道都是迫于生计，像风尘般漂泊在外不得归乡吗？其实更是因为先前那些为国捐躯的义士们树立了榜样，他们的忠诚精神感召众人，激励着后来者前赴后继，无法自已。