襄阳城头，象征刘氏荆州的旌旗虽未更换，但空气中弥漫的凝重与肃杀，已与往日大相径庭。自刘琮在蔡瑁、张允、蒯越等人“簇拥”下继位，并公开宣布尊袁绍为盟主以来，这座雄踞汉水之滨的巨城，便仿佛被一层无形的阴云笼罩。街头巷尾，流言蜚语不断，士卒百姓，人心惶惶，既有对北面刘乾铁骑的恐惧，亦有对未知未来的迷茫。
州牧府内，灵堂尚在，白幡未撤，但主导此地气氛的，已非逝去的刘表，而是端坐主位，虽年幼却被迫穿上不合身官服的刘琮，以及分列两侧，面色或凝重、或得意、或隐带忧色的荆州文武。
蔡瑁一身锃亮甲胄，腰佩长剑，取代了往日文官主导的格局，他环视众人，声音带着刻意营造的威严：“今曹贼困守官渡，覆灭在即。袁家两位公子，四世三公，天下景仰，兵精粮足，更兼仁义布于四海。我荆州新遭大丧，外有强邻（指刘乾）环伺，内需稳定人心，奉袁公为盟主，实乃上应天时，下顺民心，保境安民之良策！诸公当同心协力，共扶幼主，以安荆州！”
他话音落下，张允、傅巽等人立刻出声附和，言词凿凿，仿佛此举是荆州唯一的生路。然而，堂下并非只有一种声音。
只见文官班列中，一人越众而出，年约四旬，面容清癯，目光锐利，正是荆州名士，曾为刘表制定律令、深得倚重的韩嵩。他并未看蔡瑁，而是对着年幼的刘琮深深一揖，沉声道：“主公！嵩以为此事万万不可！”
堂内顿时一静，所有目光都聚焦在韩嵩身上。
韩嵩挺直脊梁，声音朗朗，回荡在灵堂之上：“老主公在时，虽与袁本初有旧，然从未有君臣之名分！我荆州乃汉室疆土，牧守乃朝廷任命！今不明不白，遽然尊袁绍为盟主，置天子于何地？置朝廷法度于何地？此乃僭越！且那袁绍、袁术，外宽内忌，好谋无断，扬州之地，谋士倾轧，将士离心，岂是明主之相？其与刘乾相争，胜负犹未可知！我荆州带甲十余万，民富粮足，据长江之险，纵不能北图中原，自保亦绰绰有余，何须仰人鼻息，行此授人以柄之事？若引袁绍兵马入境，请神容易送神难！届时，荆州恐非刘氏之荆州，亦非在座诸公之荆州矣！”
这一番话，掷地有声，如同惊雷，炸响在众人心头。一些原本就对投靠袁绍心存疑虑的官员，不禁暗暗点头。
蔡瑁脸色瞬间阴沉下来，厉声喝道：“韩德高（韩嵩字）！休得胡言乱语，扰乱人心！袁公乃海内人望，岂是你能妄加评议？刘乾虎狼之师，已破曹操大半，其势滔天，下一个目标必是我荆州！若无强援，我等皆为阶下囚耳！你口口声声汉室朝廷，如今天子蒙尘，许都自身难保，朝廷何在？法度何在？”
韩嵩毫无惧色，直视蔡瑁：“蔡将军！正因天子蒙尘，我等臣子更应恪守臣节，静待天时！岂能因畏惧强敌，便行悖逆之事？此与认贼作父何异？刘乾虽强，然其讨曹檄文亦言‘匡扶汉室’，我荆州若举忠义之旗，稳守疆界，未必不能与之周旋！若贸然依附袁绍，才是自绝于天下忠义之士！”
“放肆！”蔡瑁勃然大怒，猛地一拍案几，“韩嵩！你此言是说我等皆为不忠不义之徒吗？来人！”
眼看冲突就要升级，一直冷眼旁观的谋士蒯越（字异度）连忙起身打圆场：“德高公息怒，蔡将军亦是为荆州大局着想。如今局势纷乱，各有利弊，还需从长计议……” 他话语圆滑，看似调解，实则仍是倾向于蔡瑁一方，只是不愿在灵堂之上闹得太过难堪。
一直沉默的幼主刘琮，哪里见过这等阵仗，吓得小脸煞白，喏喏不敢言。
就在这僵持之际，府外忽然传来一阵喧哗，紧接着，一名军校快步闯入，单膝跪地禀报：“启禀主公，诸位大人！江夏都尉甘宁、襄阳城门校尉魏延，各引部属数十人，在府门外求见！”
“甘兴霸？魏文长？”蔡瑁眉头一皱，这两人皆是荆州军中以勇力闻名的将领，但出身并非蔡、蒯等核心士族，平日并不算核心圈层之人，此刻联袂而来，所为何事？
他看了一眼脸色不豫的韩嵩，又瞥向一旁端坐，仿佛事不关己的袁绍使者逢纪（他已公开身份，代表袁绍“观礼”），心中念头急转，沉声道：“让他们进来！”
不多时，两名武将龙行虎步，踏入灵堂。当先一人，约三十岁年纪，身材魁梧，面容粗犷，虽穿着军官服饰，却难掩一身彪悍江湖气，锦帆摇曳（虽未佩戴，但气质犹存），正是江夏都尉，以勇猛和水战闻名的甘宁甘兴霸。他目光扫过堂上众人，带着几分桀骜与审视。
落后他半步者，年纪稍轻，约二十七八，面容刚毅，眼神锐利如鹰，顾盼间自有一般睥睨之气，乃是襄阳城门校尉魏延魏文长。他身形挺拔，步伐沉稳，手按佩刀，气势迫人。
二人先是对着刘琮的灵位和刘琮本人躬身行礼，然后甘宁便率先开口，声音洪亮，带着巴蜀口音：“末将甘宁（魏延），参见主公！”
刘琮怯生生地应了一声。
蔡瑁耐着性子问道：“甘都尉，魏校尉，你二人不在各自防区值守，联袂来此，所为何事？”
甘宁抱拳，目光灼灼地看向蔡瑁，又扫过在场的逢纪，朗声道：“末将与文长，听闻州中决议，欲尊袁本初为盟主，特来请问，此事当真？”
蔡瑁心中不悦，觉得此二人态度倨傲，但顾及他们在军中的影响力，尤其是甘宁在长江水寇及部分军中豪杰心中的威望，勉强压下火气，道：“确有此事。袁公乃天下楷模，兵多将广，我荆州新立，外有强敌，与袁公结盟，互为唇齿，乃保全之道。二位将军有何高见？”
魏延此时踏前一步，声音铿锵，带着一股不容置疑的坚决：“蔡将军！末将以为，此议大谬！”
此言一出，满堂皆惊。连韩嵩都惊讶地看向魏延，没想到这个平日沉默寡言、略显孤傲的城门校尉，竟有如此胆魄。
蔡瑁脸色彻底沉了下来：“魏文长！你此言何意？”
魏延毫无退缩，昂首道：“袁本初，沽名钓誉之辈耳！官渡相持年余，坐视曹操消耗刘乾而不敢全力出击，可见其色厉内荏，非真英雄！且其麾下，谋士各怀私心，将领骄纵难制，内部隐患重重，岂是可靠之盟主？我荆州水陆精锐十余万，钱粮足备，更有长江天堑！大丈夫生于天地间，当提三尺剑，立不世之功，岂能未战先怯，将基业拱手让人，仰仗他人庇护？”
他越说越激动，手指不自觉握紧了刀柄：“那刘乾虽强，亦是血肉之躯！我等据险而守，以逸待劳，未必没有一战之力！纵然不敌，战死沙场，亦不愧对老主公知遇之恩，不愧对荆州父老！岂能如妇人般，寻一所谓‘强援’，便以为可高枕无忧？此等行径，徒令天下英雄耻笑！”
甘宁在一旁哈哈大笑，声震屋瓦：“文长说得好！痛快！我甘兴霸在长江上纵横多年，快意恩仇，最看不起的便是这等畏首畏尾、寄人篱下之举！袁绍在扬州，其军不习水战，能给我荆州什么实质援助？无非空言恫吓，借机吞并而已！要投，也得投个真英雄！刘乾能自创枪法，横扫河北，连败吕布、曹操，这才叫本事！要我甘宁说，与其投那无胆的袁绍，不如整军备武，与刘乾真刀真枪干上一场！就算败了，也死得轰轰烈烈！”
甘宁、魏延二人，一唱一和，一个豪气干云，一个锋芒毕露，将投靠袁绍的决策批得一无是处，更是直言袁绍非明主。这番言论，与方才韩嵩从道义层面的劝谏不同，完全是从军人的血性和对天下英雄的评判出发，更具冲击力，也更能触动堂上那些武将的心弦。一些中立的将领，如文聘等人，眼神闪烁，显然内心有所触动。
“反了！反了！”蔡瑁气得浑身发抖，指着甘宁魏延，“你二人是要造反不成？在此灵堂之上，咆哮公堂，诋毁盟主，动摇军心！来人！给我拿下！”
帐下武士应声而入，就要动手。
“且慢！”
一直冷眼旁观的逢纪，终于缓缓开口。他站起身，脸上带着一种皮笑肉不笑的表情，走到甘宁和魏延面前，上下打量了一番，慢悠悠地道：“二位将军，果然豪气干云，勇武可嘉。纪，佩服。”
他话锋一转，语气却带着一丝阴冷：“然，二位可知，意气用事，徒逞匹夫之勇，非为将之道。袁公之德，之威，之实力，岂是二位久居荆州一隅所能尽知？刘乾之势，已如燎原烈火，岂是凭一腔血勇所能抵挡？二位将军忠于荆州之心，纪深感敬佩。然，忠亦有道。若因二位一时意气，致使荆州生灵涂炭，二位可能担待得起？”
逢纪的话语，绵里藏针，既点了甘宁魏延“匹夫之勇”，又扣上了“致使生灵涂炭”的大帽子。
甘宁冷哼一声，不屑道：“哼！巧言令色！我甘宁行事，但求问心无愧！荆州儿郎，没有孬种！倒是你这个说客，在此摇唇鼓舌，搬弄是非，才是真正祸乱荆州之人！”
魏延更是直接，目光如刀般射向逢纪：“魏延只信手中之刀，眼中所见！袁绍是否明主，非你空口白牙所能断定！若要荆州归心，让他袁本初亲提大军，来襄阳城下，与我等见过真章再说！躲在幕后，行此鬼蜮伎俩，算什么英雄？”
逢纪眼中寒光一闪，脸上笑容不变，却不再理会甘宁魏延，转而看向蔡瑁和蒯越，淡淡道：“蔡将军，蒯别驾，看来荆州军中，对结盟之事，尚有不同见解。此事关乎重大，还需谨慎处置，莫要寒了……其他忠于职守的将士之心啊。” 他这话，看似劝和，实则是在提醒蔡瑁，若不压下这股反对声音，结盟之事恐生变故，同时也暗示了分化拉拢的可能。
蔡瑁会意，强压怒火，对甘宁魏延道：“你二人今日冲撞灵堂，言语无状，本应重处！念在你二人往日有功，且先行退下，闭门思过！没有我的将令，不得擅离军营！结盟之事，我与蒯别驾等自有决断，不容尔等置喙！”
这便是变相的软禁了。
甘宁怒极反笑，环视一周，将堂上众人或冷漠、或担忧、或幸灾乐祸的表情尽收眼底，猛地一抱拳：“好！好一个自有决断！蔡德珪（蔡瑁字），蒯异度！希望他日刘乾兵临城下，袁绍的援军能如约而至！否则……哼！文长，我们走！”
说罢，甘宁转身，大步流星向外走去，甲叶铿锵作响。魏延冷冷地看了蔡瑁和逢纪一眼，亦紧随其后。二人带来的部属在外等候，见主将出来，立刻簇拥着离去，留下一片压抑的沉默和满地狼藉的争议。
韩嵩看着二人离去的背影，长长叹了口气，他知道，经此一闹，荆州内部的分裂，已彻底表面化了。而甘宁、魏延这等悍将，绝不会甘心就此被软禁，被边缘化。荆州的未来，充满了更大的变数。
逢纪望着他们消失的方向，嘴角却勾起一抹意味深长的冷笑。在他看来，这等桀骜不驯的勇将，若能收服，便是利刃；若不能……也自有不能的用法。他的心中，已开始盘算下一步的谋划。而甘宁与魏延的命运，似乎在这一刻，也与荆州的归属一样，走向了不可预测的岔路口。
（第三百三十一章 豪杰归附·甘魏投袁（上） 完）