幽州牧刘乾誓师南下的消息，伴随着那份文采斐然、义正词严的讨逆檄文，如同投入死水潭中的巨石，在已然暗流汹涌的天下诸侯间，激起了千层巨浪。各方势力反应不一，心态各异，整个华夏的棋局，因北地这条潜龙的悍然出手，而骤然加速。
兖州，鄄城。
州牧府内，曹操捻着短须，反复阅读着幽州檄文的抄件，眉头紧锁，眼神却锐利如鹰。下首的谋士荀攸（字公达），恭敬而立，静待主公问询。
“公达，刘乾此举，你怎么看？”曹操将檄文放下，声音低沉。
荀攸略一沉吟，从容道：“明公，刘定之此番，名正言顺。檄文直指李傕、郭汜祸国，袁绍不臣，占尽大义名分。其兵锋直指袁本初，实乃明智之举。河北若定，则刘乾坐拥幽、冀、青（潜在）之地，带甲数十万，将成为天下最强诸侯。”
曹操眼中闪过一丝忌惮：“是啊，此子崛起之速，超乎想象。若让其吞并河北，我等皆危矣。”
荀攸话锋一转：“然，此亦是我兖州之机遇。刘乾北顾，无暇南窥。李傕、郭汜残暴，关中崩乱，天子蒙尘……明公，”他压低声音，眼中闪烁着智慧的光芒，“此正乃‘奉天子以令部臣’之天赐良机！若能迎奉天子于许都，则明公便可执天下牛耳，名正言顺号令四方，刘乾虽强，亦需顾忌大义名分！”
曹操闻言，眼中精光爆射，猛地站起身，来回踱步数圈，猛地定住：“公达之言，深得我心！然，荆州刘表、淮南袁术，皆虎视眈眈，我军若西向迎驾，恐后院起火。”
荀攸道：“刘表守成之辈，可遣使结好，暂稳其心。袁术志大才疏，觊觎帝位已久，其与袁绍本有隙，今刘乾伐袁绍，袁术或乐见其成，甚至欲火中取栗，短期内未必会北犯。机不可失，时不再来啊，明公！”
曹操沉吟良久，重重一拍案几：“好！便依公达之策！速派曹洪、史涣整备兵马，密探洛阳虚实，伺机迎奉天子！同时，遣满宠为使，前往襄阳结好刘表！”
并州，晋阳。
曾经的温侯吕布，如今脸上尽是败逃后的戾气与落魄。长安的辉煌如过眼云烟，退回并州后，他虽凭勇武暂时压制了地方豪强，但根基浅薄，粮草匮乏，日子过得紧巴巴。
“刘乾打袁绍？”吕布将探马送来的情报扔在案上，语气复杂，“哼，打得好！袁绍老儿，当初在洛阳便瞧不起某家！” 他对袁绍并无好感。
一旁的陈宫（字公台）却面色凝重：“奉先，切莫幸灾乐祸。刘乾若胜，河北尽归其手，下一步，并州岂能独善其身？此人之志，恐非一州一郡可限。”
吕布烦躁地一挥手：“那又如何？并州贫瘠，他刘乾未必看得上！再说，有某家在，他敢来犯，定叫他有来无回！” 话虽如此，底气却不足，他深知刘乾麾下关、张、赵之勇，更听闻新近出了个锤震河北的黄叙。
陈宫叹道：“为今之计，需尽快稳固并州，结好周边。幽州使者不是送来礼物，欲互通有无吗？不妨暂且应下，虚与委蛇，为我等争取时间。”
吕布虽不甘，但也知这是眼下最好的办法，闷声道：“就依公台。告诉使者，互市可以，但要公平！”
淮南，寿春。
袁术（字公路）得知消息，正在把玩着一方私刻的玉玺，闻报后先是一愣，随即哈哈大笑：“好好好！刘乾小儿去打我那好兄长去了！妙极！让他们狗咬狗，斗个两败俱伤！”
谋士杨弘（字子通）谨慎道：“主公，刘乾势大，若其速胜袁绍，恐下一个目标便是淮南……”
袁术不屑地撇撇嘴：“怕什么？吾有传国玉玺，天命所归！待他们打得精疲力尽，吾便顺天应人，登基称帝！届时，名正言顺，天下景从，刘乾一介边将，安敢犯上？” 他早已被帝梦冲昏头脑，只觉这是上天赐予他渔翁得利的机会。
长安，残破的未央宫偏殿。
李傕、郭汜虽共同掌控朝廷，但彼此猜忌日深。接到檄文，二贼又惊又怒。
李傕骂道：“刘乾小儿，安敢指斥吾等！若非路途遥远，定发兵灭之！”
郭汜阴恻恻道：“他打他的袁绍，关我等何事？倒是要防着那小皇帝……” 他瞥了一眼坐在上首，面色苍白、眼神麻木的汉献帝刘协，以及侍立在一旁、眼神中暗藏不甘的国舅董承等人。贾诩冷眼旁观，心中已在谋划如何利用二贼矛盾和刘乾崛起之势，为自己和部分西凉将士寻一条出路。献帝在董承、杨奉等人的暗中保护下，那颗东归洛阳的心，愈发急切。
凉州，姑臧。
马腾与韩遂，名义上接受李傕郭汜的诏安，实则拥兵自重。
马腾对儿子马超、韩遂道：“关中大乱，朝廷名存实亡。刘乾起兵，天下将更乱。我等且静观其变，若有机可乘，或可兵进长安，清君侧，扶社稷！” 他尚有几分忠义之心。
韩遂则更显圆滑：“寿成兄（马腾字）所言有理。然凉州贫瘠，不可轻动。且看刘乾与袁绍胜负如何，再看曹操等辈动向。”
荆州，襄阳。
州牧刘表（字景升）看着檄文，长叹一声：“刘定之少年英雄，魄力非凡。然，兵者凶器，圣人不得已而用之。吾只愿保境安民，使荆襄之地免受战火。” 他下令加强北部边境防御，既防袁绍溃兵，也防幽州势力南下，采取了典型的守势。
益州，成都。
刘璋（字季玉）地处偏远，闻讯后只是对左右感慨了一句：“北方又乱了。” 便继续过他闭塞安稳的日子，无意也无力参与中原争霸。
扬州，曲阿。
刺史刘繇（字正礼）正与盘踞吴郡的严白虎以及不断渗透的袁术势力纠缠不休，焦头烂额，对河北战事根本无暇顾及。
冀州，邺城。 （本章重点）
袁绍府邸，气氛压抑到了极点。刘乾的檄文像一记响亮的耳光，扇得他颜面尽失。更让他心惊的是幽州军展现出的强大实力和决绝姿态。
“匹夫安敢如此！” 袁绍将檄文撕得粉碎，怒吼道，“吾誓灭此寮！”
谋士审配（字正南）立即附和：“主公所言极是！刘乾不过一边鄙守将，侥幸得势，安敢犯我冀州天威？当尽起大军，迎头痛击，让其知晓四世三公之底蕴！”
郭图（字公则）也道：“正南先生说得对！我军虽经界桥之役，然根基未损，带甲数十万，岂惧刘乾？当速战速决！”
然而，谋士沮授（字公与）却出列反对，神色凝重：“主公，万万不可！刘乾携大胜辽东之威，兵精粮足，士气正盛。其檄文占据大义，我军新定冀州，韩馥旧部未完全归心，黑山张燕在侧为患。此时贸然决战，恐非上策。授以为，当深沟高垒，避其锋芒，利用冀州富庶，耗其粮草，待其师老兵疲，再联合四方，一举可破！”
田丰（字元皓）也支持沮授：“公与之言，老成谋国。刘乾远来，利在速战。我军利在持久。且颜良、文丑虽勇，然观刘乾麾下，关、张、赵皆万人敌，更有新锐猛将，不可小觑。当以稳为主。”
袁绍本就优柔寡断，见麾下谋士意见相左，更是烦躁。他内心深处既轻视刘乾的出身，又畏惧其兵锋，加之郭图、审配不断鼓吹决战可胜，最终，他的骄傲压倒了理智。
“吾意已决！” 袁绍猛地站起身，“颜良、文丑、张合、高览、高干听令！整备大军，随吾亲征，与刘乾决一死战！要让天下人知道，这河北，究竟谁才是主人！” 他点了麾下最精锐的将领，决心倾力一战。
沮授、田丰相视一眼，皆看到对方眼中的忧虑，却知再劝无用，只得暗叹一声。
邺城内外，战云密布，一场决定河北归属乃至影响天下命运的超级大战，一触即发。而天下诸侯，或冷眼旁观，或暗中谋划，或摩拳擦掌，都将目光投向了这片古老的土地。刘乾的这一步棋，彻底搅动了整个天下的棋局。