退朝的钟声余韵未散，金銮殿内凝滞的空气却并未随之流动。百官心思各异地鱼贯而出，无人高声交谈，只有官靴踏过金砖的细碎声响和压抑的呼吸声。方才那场惊心动魄的朝争，如同一场没有硝烟的战争，留下了无形的创伤与更深的隔阂。
萧烬走在最前，玄色背影挺直如松，带着一种拒人于千里之外的冰冷。他没有理会身后那些或探究、或敬畏、或暗藏怨毒的目光，径直向着宫外走去。顾临风紧随其后，脸色依旧不太好看，但眼神中更多了一份坚定。
然而，未等他们走出宫门，一名身着绛紫色总管太监服侍的内侍，便小跑着追了上来，拦在萧烬面前，恭敬地躬身，声音尖细却清晰：
“王爷请留步。陛下口谕，请王爷与顾大人，御书房觐见。”
该来的，终究来了。
萧烬脚步微顿，面上并无意外之色，只是眼底的寒意又深了一层。他看了顾临风一眼，两人交换了一个心照不宣的眼神，随即转身，跟着那名内侍，向着深宫内苑走去。
御书房内，檀香袅袅，比金銮殿少了几分威严，却多了几分沉郁。皇帝萧陌城已换下朝服，穿着一身明黄色的常服，坐在宽大的紫檀木书案后，手中把玩着一方温润的玉镇纸，神色平静，看不出喜怒。
萧烬与顾临风入内，依礼参拜。
“臣弟（臣），参见皇兄（陛下）。”
“平身吧。”皇帝的声音听不出情绪，目光在两人身上扫过，最后落在萧烬身上，“今日朝堂之上，好一番唇枪舌剑。”
萧烬直起身，并未接话，只是静静地看着皇帝，等待着他的下文。顾临风则垂首站在一旁，姿态恭谨。
皇帝将玉镇纸轻轻放下，发出“嗒”的一声轻响，在这寂静的书房内格外清晰。
“顾临风。”皇帝点名。
“臣在。”
“你可知罪？”皇帝的语气依旧平淡，却带着不容置疑的威压。
顾临风心头一紧，再次躬身：“臣……不知身犯何罪，请陛下明示。”
“不知？”皇帝微微挑眉，声音沉了几分，“擅查宫闱，引动朝议，致使流言纷扰，百官攻讦，这，还不是罪吗？”
顾临风猛地抬头，想要辩解，但看到皇帝那深邃无波的眼神，又将话咽了回去，只是倔强地抿紧了唇。
皇帝的目光转向萧烬：“还有你，萧烬。身为亲王，国之柱石，却在朝堂之上，为了一个女子，与群臣争执，言语激烈，近乎逼宫。你眼中，可还有朕这个皇兄？可还有朝廷法度？”
这话已是极重。萧烬的瞳孔微微收缩，他迎着皇帝的目光，声音低沉却清晰：“皇兄，臣弟并非为私情，乃是为公理，为母后冤屈！若查明真相，维护律法尊严，在皇兄眼中便是目无君上，那臣弟，无话可说。”
“好一个为公理，为母后冤屈！”皇帝的声音陡然拔高了一丝，带着一丝隐忍的怒意，“朕且问你，你们查了这许久，除了那具枯骨，除了一个老太监模棱两可的指认，除了凤仪宫一个空了的暗格，你们拿到了什么确凿的证据？能证明柳国舅与此事有直接关联的证据？！”
萧烬和顾临风同时一滞。
确实，他们目前所有的，都只是指向性的线索和合理的推测，却缺乏能将柳弘一击毙命的铁证。那本关键的账册，不知所踪。
见两人沉默，皇帝的怒气似乎平息了一些，他靠在椅背上，揉了揉眉心，语气恢复了之前的平淡，却更显疲惫与深沉：
“朕知道，你们怀疑柳弘。朕，难道就毫无察觉吗？”他这句话，让萧烬和顾临风猛地抬头，眼中闪过惊异。
皇帝看着他们，眼神复杂：“十五年前，三王之乱，朝局动荡，朕初登大宝，根基未稳。柳弘……确实有些首尾不清之处。但，他是国舅，是太子的亲舅舅，在朝中经营多年，门生故旧遍布天下。牵一发，而动全身。”
他站起身，踱步到窗前，望着窗外宫墙连绵的景色，声音带着一种身不由己的苍凉：“这朝堂，不是非黑即白。很多时候，它是一个需要平衡的棋盘。柳弘有其势力，有其作用。若无确凿铁证，仅凭推测便动他，引发的动荡，可能是你，甚至是朕，都无法承受的。届时，朝局崩坏，边关不稳，受苦的是谁？是天下黎民百姓！”
他转过身，目光锐利地看向萧烬：“萧烬，你统兵多年，当知权衡利弊。有些事，不是不做，而是时机未到，力量未足！”
萧烬紧紧握着拳，他知道皇兄说的是实情，是帝王心术，是维持庞大帝国运转不得不做出的妥协。但这妥协，是用他母后的冤屈、用芸娘十五年的沉尸井底换来的！这让他如何能甘心？！
“所以，”萧烬的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“皇兄的意思是，母后的冤屈，芸娘的死，就这样算了？就此‘适可而止’？”
皇帝走回书案前，提笔，在一份早已准备好的奏章上，写下朱批。然后，他将奏章合上，递给旁边侍立的内侍。
“顾临风。”皇帝的声音恢复了帝王的威严与冷漠，“你行事不谨，引动朝议，罚俸半年，以示惩戒。枯井一案，证据不足，暂且搁置，不得再以此为由，擅查宫闱旧事，惊扰先人安宁。”
“陛下！”顾临风急呼，满脸不甘。
皇帝却不再看他，目光落在萧烬身上，带着一丝告诫，也有一丝难以言喻的复杂情绪：“萧烬，你是朕的弟弟，是大昱的镇北王。你的目光，应该放在更广阔的地方。有些旧事，纠缠过深，于国于己，皆无益处。你好自为之。”
说完，他挥了挥手，示意两人可以退下了。
那内侍将皇帝朱批过的奏章递给顾临风，上面赫然是关于弹劾他“行事不谨”的处置结果，以及“枯井案搁置”的明确旨意。
顾临风拿着那份轻飘飘却重若千钧的奏章，手指微微颤抖。
萧烬站在那里，身体僵硬如铁。他看着皇兄那看似无奈实则决绝的背影，心中那片因愤怒和仇恨而燃烧的火焰，仿佛被一盆冰水迎头浇下，嗤嗤作响，冒出绝望的白烟。
平衡……为了所谓的朝局平衡，就可以无视血淋淋的真相？就可以让凶手继续高高在上？
他明白了。在皇兄心中，维持现有的稳定，远比追究十五年前一桩缺乏铁证的旧案重要。哪怕那桩旧案，关乎他们的生死！
一股巨大的无力感和深入骨髓的冰冷，席卷了他。
他没有再争辩，也没有再看皇帝一眼。他缓缓转过身，步履沉重地，走出了御书房。顾临风跟在他身后，亦是面色灰败。
阳光透过窗棂，照在御书房光洁的地板上，映出两人拉长的、充满萧索意味的影子。
皇帝的平衡术，如同一道无形的枷锁，将他们所有的努力，所有的愤怒，所有的希望，都死死地禁锢在了“证据不足”和“朝局稳定”这两个冰冷的理由之下。
调查，陷入了僵局。
前路，似乎被一堵无形的高墙彻底阻断。
（第二百二十五章 完）