宣政殿内的决议，如同在滚沸的油锅中泼入冷水，瞬间在朝堂上下炸开。镇北王萧烬挂帅西北，持尚方宝剑，总揽军政大权，这既是皇帝在危局之下的唯一选择，也无疑在本就暗流汹涌的朝堂投下了一块巨石。
夜色已深，镇北王府的书房却亮如白昼。不再是之前议事时的沉凝，此刻这里充斥着一股金铁交鸣般的锐利气息。巨大的西北疆域沙盘被抬至书房中央，山川河流，关隘城池，在其上纤毫毕现。萧烬褪去了常服，换上一身玄色轻甲，虽未着全副戎装，但那久经沙场的煞气已无法抑制地弥漫开来。
他手持一根细长的马鞭，点在沙盘上标示着“落霞关”的位置，声音冷硬如铁：“威北侯旧部盘踞的黑水河谷，距落霞关不过百里。他们选择此时发难，绝非临时起意。粮草从何而来？军械为何如此精良？与月氏部的勾结到了何种程度？这些，军报语焉不详。”
身旁，几位即将随他出征的心腹将领，包括玄甲卫统领追影，皆屏息凝神。追影沉声道：“王爷，末将怀疑，朝中有人与他们暗通款曲。否则，如此规模的集结调动，边境哨所不可能此前毫无察觉。”
“查！”萧烬的马鞭猛地在沙盘边缘一击，发出清脆的响声，“到了西北，第一件事，不是急着与叛军决战，而是给本王把军中的钉子，一颗颗拔出来！尚方宝剑在手，本王有先斩后奏之权！”
他目光如鹰隼，扫过麾下诸将：“传令下去，先锋轻骑由赵锐率领，卯时出发，昼夜兼程，抵达落霞关后，不必入关，于关外三十里处择险要地势扎营，监控叛军动向，同时切断任何可能通往关内的可疑通道。”
“末将领命！”一名面容精悍的将领抱拳应诺。
“中军由本王亲率，携步卒及辎重，三日后出发。追影，你带一队精锐，扮作商队，先行潜入黑水河谷一带，查探叛军虚实，尤其是……留意是否有非西域制式的军械，以及，有没有形迹可疑的中原人出入。”
“是！”
一条条命令清晰明确，带着冰冷的杀伐之气，从这间书房发出，即将化作决定西北命运的洪流。将领们领命而去，各自准备，书房内暂时只剩下萧烬与一直静立一旁的陆清然。
她看着沙盘上那片被标注为叛军活动区域的山河，轻声道：“威北侯旧部……我记得卷宗记载，当年威北侯谋逆，部分证据涉及他与西域的私下贸易，其中似乎就有……金石矿产。”
萧烬目光一凝，转向她：“你的意思是？”
“柳弘府中发现的异域香料，与西域有关。‘蛛网’可能也与西域有牵连。如今，威北侯余孽同样勾结西域起事。”陆清然的思路异常清晰，仿佛在错综复杂的线团中，精准地拈起了几根颜色相同的丝线，“这之间，是否存在着我们尚未发现的关联？那个‘主人’，他的触手，是否早已伸向了边疆军镇？”
萧烬走到她面前，高大的身影在烛光下投下浓重的阴影，他低头看着她，眼中是毫不掩饰的欣赏与一种更深沉的情绪：“所以，本王此去，不仅要平叛，更要查清这背后的勾连。京城有顾临风助你，但暗处之敌，诡谲难测。本王将‘暗焰’留给你。”
“暗焰？”陆清然微怔，这是她第一次听到这个名字。
“一支不在明面上的力量，直属本王，擅长潜行、护卫与暗查。本王离京期间，他们会暗中保护你和法证司。若有急事，你可凭此令牌调动他们。”萧烬从怀中取出一枚非金非木、触手温凉、上面凋刻着火焰暗纹的令牌，放入陆清然手中，“记住，你的安危，同样是本王使命的一部分。”
令牌带着他掌心的温度，沉甸甸的。陆清然握紧令牌，感受到一种超越言语的信任与托付。他不仅将后背交给了她所代表的京城稳定，更将她的性命，置于了他最核心的力量守护之下。
“我明白。”她郑重颔首，“你在外，一切小心。法证司，我会守住。”
萧烬深深地看了她一眼，似乎想说什么，但最终只是抬手，极其轻柔地拂过她鬓边一丝被夜风吹乱的发丝，动作快得几乎让陆清然以为是错觉。
“等本王回来。”
他转身，大步走向门外，玄色披风在夜风中猎猎作响。院中，战马嘶鸣，甲胄碰撞之声不绝于耳，王府上下弥漫着大战将至的紧张与肃杀。
翌日清晨，卯时正刻。
京城北门，旌旗招展，盔明甲亮。先锋轻骑五千，已列队完毕，肃杀之气冲散了黎明的薄雾。萧烬并未在此处，他将在三日后，于城外十里亭，正式祭旗出征。
然而，在王府侧门，一辆看似普通的青篷马车已准备停当。萧烬换上了一身便于行动的深色劲装，正要悄然出发，前往先锋军即将途经的一处秘密地点汇合。
陆清然站在门内的阴影处，看着他利落地翻身上马。晨曦微光勾勒出他挺拔坚韧的轮廓。
他似乎心有所感，勒住马缰，回头望来。
隔着一段距离，隔着渐起的喧嚣，两人的目光在空中静静交汇。没有多余的言语，没有儿女情长的牵绊，只有彼此眼中清晰的信任与沉甸甸的承诺。
他朝她微微颔首。
她亦轻轻点头。
随即，萧烬猛地一夹马腹，骏马如离弦之箭，带着数名亲卫，冲破晨霭，消失在长街尽头。
陆清然站在原地，直到马蹄声彻底消失在耳边，才缓缓抬起手，手中紧紧握着那枚“暗焰”令牌。
皇帝的任命，是明面上的使命，平定边患，肃清余孽。而唯有她知，他此行，更肩负着揭开一个庞大阴谋冰山一角的暗线使命。
京城的棋局，因他的离开，暂时陷入了诡异的平静，但潜藏的杀机却愈发浓烈。而西北的战场，则即将因为他的到来，掀起更加狂暴的血雨腥风。
他的使命，始于皇命，却远不止于皇命。
（第二百五十九章 完）