楚牧将小翠送到城南巷口时，暮色已漫上青瓦。
“公子，你真要去那秘境？”小翠攥着他衣角，神色紧张，“张货郎说里面有吃人的妖兽……”
“我会小心。”楚牧蹲下身，替她理了理被风吹乱的碎发。
这是他在侯府当义子时，连慕容浩的宠物狗都不如的岁月里，唯一愿意把热乎糖人塞到他手里的姑娘。
他心疼地看着她腕上那道被韩老七抽的鞭痕，“等我回来，给你带秘境里最甜的果子。”
小翠抽了抽鼻子，从怀里摸出个油纸包：“这是厨房刘婶偷偷塞的桂花糕，她让我给公子带句话，天大地大，吃饭最大，公子此去，一路小心。”
楚牧接过时，指尖触到油纸下的温热，感动得呼吸不过来。
他望着小翠转身跑远的背影，直到那抹月白裙角消失在巷尾，才低头将油纸包塞进怀里。
山风卷着松涛声从城南吹来，他摸了摸腰间的玉匣，里面除了小翠的信，还躺着半块血魔教玉珏，他打听到这玩意能换秘境线索。
第二日寅时，楚牧混在散修队伍里往南境山走。
他换了身洗得发白的青布衫，面上抹了层灶灰，活脱脱个潦倒的外门弟子。
队伍里多是炼气期修士，三三两两聊着秘境传闻：“听说这秘境是百年前陨落的赤焰真人所留，里面有他的炼丹炉！”
“放屁，我表舅的师侄说见着玉简了，写着‘残卷’二字……”
楚牧垂眸盯着自己的鞋尖，耳尖微动。
他识海里的仙宫任务簿正发烫，方才路过山神庙时，任务簿突然弹出一行金漆小字：【探索天风秘境，获取上古残卷线索（进度0\/3）】。
这是他激活仙宫后接到的第五个任务，前四个分别是“救被欺负的散修”x2、“集齐三味灵草”和“弄清暗一身份”，完成前三个后解锁了太虚幻境丹鼎宫和御兽园，此刻他袖中就藏着颗刚炼好的聚气丹，是用太虚幻境里种的灵草练的。
“前面就是封印处了！”
队伍最前头的爆炸头修士吼了一嗓子。
楚牧抬眼，就见山坳里立着块三人高的巨石，石面爬满暗红符文，如被血浸透的蛛网一般，恐怖骇人。
巨石前摆着七盏青铜灯，灯油烧得噼啪响，豆大的光却照得周围二十步内亮如白昼。
“封印要三日才开，都在附近扎营！”守关的黄衣修士甩了甩腰间的铁牌，“敢乱闯的，当血魔教余孽办！”
楚牧混在人群里往林边挪，余光瞥见不远处有块半人高的石碑，表面覆着青苔，隐约能看见刻痕。
他假装蹲下身系鞋带，指尖轻轻拂过碑面——青苔簌簌落下，露出一行古篆：“赤焰焚天处，残卷藏深林”。
“叮——”
识海里的任务簿突然震动。
楚牧瞳孔微缩，就见道金光从眉心窜出，在石碑前凝成枚半透明玉简。
玉简表面浮起文字：“检测到上古残卷线索，解析中……线索一位置：秘境东南三千里，赤焰狼王巢穴。”
“小友看什么呢？”
沙哑的女声从身后传来。
楚牧猛地转身，就见个穿灰布裙的妇人站在五步外，脸上有道从左眼到下颌的刀疤，手里拎着柄锈迹斑斑的短刀。
她腰间挂着个褪色的药囊，散发着刺鼻的蛇胆味。想来她就是散修里常见的“走药人”，靠卖妖兽材料和丹药过活。
“没、没看什么。”楚牧缩了缩脖子，假装慌乱，“就瞅见石碑上有字……”
“石碑？”刀疤妇人眯起眼，踉跄着凑近。
她的左脚似乎不利索，每走一步都要往地上杵短刀，“我活了四十年，在这山脚下卖了二十年蛇羹，从没听说过有什么石碑。”
楚牧心跳如擂鼓。
他能感觉到，妇人的目光正像蛇信子似的扫过他腰间的玉匣，好似知道那里面藏着血魔教玉珏一样。
三天前他去打听时听一名散修说过，血魔教在找什么“残卷”，而玉珏就是他们的信物。
此刻他甚至能听见自己吞咽口水的声音，直到妇人突然笑了：“小友别怕，我李三娘没恶意。”她拍了拍腰间的药囊，“就是瞧着你面生，想搭个伴。秘境里妖兽多，两人总比一人强。”
楚牧盯着她眼里的算计，忽然想起太虚幻境里模拟过的无数次相遇场景。
那些场景里，有的散修会在他背后捅刀，有的会为了丹药反目，但也有极少数，会在生死关头拉他一把。
他扯出个讨好的笑：“三娘姐要是不嫌弃我累赘，那就搭个伴。”
李三娘的目光在他发顶停了一瞬，那里沾着他故意蹭的草屑，活像个没见过世面的菜鸟。
她点了点头，转身往林子里走：“去捡些干柴，今晚我熬蛇汤。”
就这样，一行人相安无事度过了三日。
第三日卯时，封印巨石突然发出轰鸣。
暗红符文如活物般窜动，最后“轰”地炸开，露出个黑黢黢的洞口，像巨兽张开的嘴。
散修们哄然涌进去，楚牧跟着李三娘混在中间。
他能感觉到，仙宫任务簿在识海里跳动，每靠近洞口一步，跳动就更剧烈几分。
秘境里的空气带着灼烧感。
入目是片赤红森林，树叶泛着妖异的红光，地面铺满焦黑的碎石。
楚牧踩在碎石上，听见“咔嚓”一声，脚下踩着的竟是块凝固的火晶。
李三娘突然拽住他胳膊，短刀出鞘：“小心，这是赤焰狼的地盘。”
话音未落，林子里传来低吼声。
那声音似滚锅热油，先是一声，接着此起彼伏。
楚牧看见，树影里有绿莹莹的光在移动，越来越多，越来越多。
李三娘的刀疤抖了抖：“至少三十头，都是炼气后期的。”她反手将药囊塞给楚牧，“里面有止血散，跑不动了就撒！”
楚牧没接。
他望着那些逐渐逼近的身影——赤焰狼，体长丈许，皮毛红似烧铁，尾巴尖燃着幽蓝火焰。
他想起太虚幻境里看过的妖兽图鉴：赤焰狼群居，狼王有金丹修为，能操控火焰。
此刻他识海里的任务簿突然弹出提示：【遭遇赤焰狼群，击退狼王可获得“残卷线索一”（进度0\/1）】。
“小青鸾！”
楚牧低喝一声。
他眉心闪过道青芒，空中浮现出只半透明的青鸾虚影。
这是他用太虚幻境里三个月时间，以仙宫御兽园的契约术召唤的投影，虽不能实战，却能引动天地间的火灵。
青鸾长鸣，双翅扇动，林子里的赤焰狼突然炸毛了，因为它们能感觉到，这虚影里藏着让妖丹震颤的上位威压。
“嗷——”
最前排的赤焰狼率先扑来。
楚牧侧身避开，青鸾虚影双爪抓下，竟在地上犁出两道深沟。
火势被引动，烧得周围的赤焰狼连连后退。
但就在这时，林深处传来声更沉的咆哮，一棵三人合抱粗的赤焰树轰然倒塌，一头比普通赤焰狼大两倍的巨狼瞬间跃出，皮毛红得滴血，额间有道金色竖纹。
“金丹期！”李三娘的声音都变了调，“快跑！”
楚牧没跑。
他闭上眼睛，识海里的太虚幻境瞬间开启。
在幻境中，他看见自己被狼王扑翻，妖爪穿透胸膛；又看见自己用聚气丹引动火灵，反烧狼王；最后看见自己运转《太虚吐纳诀》，将体内残留的灵气压缩成拳……
现实里不过一瞬。
楚牧睁开眼时，狼王已到面前，腥热的风刮得他脸皮生疼。
他沉腰、转胯，右掌按在狼王颈侧，瞬间掌心传来滚烫的触感，像是生按在烧红的铁块上，但楚牧咬着牙，将《太虚吐纳诀》运转到极致。
“轰！”
狼王被震得向后飞出，接连撞断三棵赤焰树。
它喉咙里发出呜咽，竟不敢再上前。
楚牧抹了把嘴角的血，刚才这一掌耗光了他所有灵气，但值了。
他望着狼王退入林深处的方向，识海里的任务簿弹出提示：【击退赤焰狼王，“残卷线索一”已标记（进度1\/3）】。
“你……你怎么做到的？”李三娘的短刀掉在地上，刀疤下的脸白得像纸。
楚牧弯腰捡起短刀，递给她：“运气好。”他抬头望向秘境深处，那里不知何时浮起座古殿虚影，飞檐上的铜铃被山风吹得叮当响，“走吧，看看里面有什么。”
李三娘盯着他染血的袖口，又看了看远处的古殿。
她突然弯腰捡起地上的火晶，装进药囊：“行，反正跟你比跟那些毛头小子强。”
古殿的飞檐在暮色里若隐若现，铜铃声中，隐约能听见锁链摩擦的声响。
楚牧摸了摸腰间的玉匣，里面的血魔教玉珏突然发烫，和茶棚里那个灰衣人的玉珏，此刻正隔着山林，发出同频的震颤。
暮色再次漫过山林时，楚牧与李三娘终于站在了古殿石阶前。
飞檐上的铜铃被山风掀得乱响，叮咚声里裹着一缕极淡的药香，好似老药铺里晒着的陈皮，但又混着几分焦苦的丹火气息。
“这味儿……”李三娘抽了抽鼻子，短刀在掌心里打转，“像是有人在殿里炼过丹，年头还不短。”
楚牧按了按腰间发烫的玉匣，这血魔教玉珏的震颤越来越急，几乎要灼穿布料而出。
他抬头望向朱漆剥落的殿门，门楣上“丹鼎”二字虽已褪色，笔锋间仍有股压不住的傲气，“进去。”
殿门没有门栓，推的时候却发出刺耳的吱呀声，叫人难受。
李三娘的短刀立刻横在胸前，刀疤下的眼睛眯成细线：“小心禁制。”
话音未落，地面突然泛起青光。
无数金色符文从青石板缝里钻出来，似金蛇，在两人脚边游走。
楚牧震惊不已，这些符文的排列轨迹，竟与他识海里刚弹出的幻影玉简完全重合。
“跟着我走。”他抓住李三娘的手腕，掌心能摸到她绷紧的肌肉。
幻影玉简在识海深处流转，每一步的落点都在符文中撕开一道细缝。
李三娘被拽着挪步时，余光瞥见脚边的符文擦过自己的鞋尖，立刻在地上烧出个焦黑的洞。
“你怎么知道……”
“运气好。”楚牧扯了扯嘴角，额角已渗出薄汗。
幻影玉简此刻正疯狂翻页，每一页都映着殿内禁制的轨迹，像有人在他脑子里画地图。
两人在符文中穿行了半炷香时间，终于来到殿中央的石门。
李三娘的后背早被冷汗浸透，短刀柄上全是指痕：“这门……推得开么？”
楚牧没说话。
他伸手按在石门上，掌心的玉珏突然爆发出灼热，在石门上烙出个血红色的印记。
石门“轰”地裂开条缝，腐旧的药香裹着霉味扑出来，混着若有若无的锁链声。
密室不大，中央摆着具石棺。
棺盖半开，一卷残破的古卷浮在棺中，表面缠着金色锁链，链上刻满细小的咒文。
李三娘刚要凑近，石棺前突然腾起团幽蓝火焰，那是道残魂，灰白长发披散至腰，面容枯瘦如柴，眼窝处燃着两簇鬼火。
“擅闯者，死！”
残魂的声音尖锐异常，惊得李三娘踉跄后退，撞在石壁上，短刀“当啷”落地。
楚牧却没动，他死盯着残魂腰间半露的丹炉纹路，那是只有高阶炼药师才会佩戴的“九转纹”。
“前辈是炼药师？”他开口时，幻影玉简突然在识海炸开道金光，一段晦涩口诀涌进脑海，“晚辈习得《灵心诀》，愿与前辈以丹道沟通。”
残魂的鬼火骤然收缩。
它飘近两步，枯瘦的手指几乎要戳到楚牧眉心：“《灵心诀》？你怎知？那是我……是我当年传给关门弟子的心法！你从哪学的？”
“前辈的传承，总该有人接着。”楚牧想起太虚幻境里，自己曾在幻境中翻到过这本残诀，当时只当是普通心法，此刻却成了关键，“晚辈虽资质浅薄，却愿以丹术证明诚意。”