十三带着惊疑不定的孙珅，一路穿过寂静得有些诡异的郡守府廊道，直奔郡臣办事处。
孙珅心中狐疑越来越重：王焘若真造反，控制了郡守府，为何府内如此安静？连个巡逻的兵士都看不到？这不合常理！
但事已至此，又被王氏“屠灭”孙氏基业的仇恨和救出刘芒的急切所驱动，他也来不及细想，只能紧跟着十三。
来到那扇熟悉的办事处大门前，十三毫不犹豫，猛地一脚踹开！
“砰！”
门板撞在墙上发出巨响。门内的景象，瞬间让孙珅瞳孔骤缩，浑身血液仿佛都凝固了！
一股浓烈刺鼻的血腥味扑面而来！只见宽敞的办事处内，烛火摇曳，映照出一片狼藉和触目惊心的血红！
地上横七竖八地躺着好几具尸体，有的穿着郡兵服饰，有的穿着王氏私兵的衣服，死状凄惨，显然经历过一场激烈的搏杀。
桌椅倾倒，文书散落一地，溅满了暗红色的血迹。
而最让孙珅骇然的是房间深处的景象：
郡丞主位旁，年近六旬的老郡丞王焘，仰面倒在血泊之中，胸口赫然插着一柄明晃晃的尖刀，刀身几乎尽没，只有刀柄露在外面，鲜血还在汩汩流出，染红了他那身熟悉的官袍。
他双目圆睁，脸上凝固着极度痛苦、震惊和难以置信的表情，仿佛死前看到了最不可思议的事情。
在离王焘尸体不远的地方，管家王治瘫坐在地，手中紧紧握着另一把带血的短刃，浑身溅满了血迹，脸色惨白如纸，眼神空洞，仿佛魂飞天外。
而在房间最远的角落，年轻的“桃李候”刘芒蜷缩在那里，官袍凌乱，脸上、手上也沾着血迹，一副受到极度惊吓、瑟瑟发抖的模样。
这……这到底是怎么回事？！王焘死了？被谁杀的？王治？刘芒怎么在这里？孙珅的大脑一片空白，眼前的景象完全超出了他的预料。
时间回溯到一天前，郡守府密室。
刘芒屏退左右，只留下面如土色的王治。他将一份详细的计划摊在王治面前，冰冷地陈述着每一个步骤。
王治听完，双腿一软，“噗通”一声瘫坐在地上，冷汗瞬间湿透了后背。他声音颤抖带着哭腔：“君候！桃李候！您……您饶了小的吧！小的对您忠心耿耿，您让我做什么都行，可……可杀王公……这……这使不得啊！求求您，放过我吧！” 他一边说一边就要磕头。
刘芒发出一声冰冷的嗤笑：“饶了你？王治，你替我送的那些信，内容你真的没看过吗？”
王治猛地一愣，下意识地摇头：“没有！绝对没有！小的哪敢窥视密信内容！” 他确实不敢看，生怕知道得太多，自己和家人的性命不保。
刘芒残忍地一笑，将信中的核心内容——怂恿王氏各堡垒起兵“共取郡城”——说了出来。
王治闻言，如遭雷击，失声惊呼：“您……您竟然让王氏攻打黄县？！这……这是要坐实王氏谋反啊！” 他此刻才恍然大悟，当初刘芒让他送信时反复强调“不可走漏风声”，根本不是为了保密计划，而是为了防止王氏与其他世家通气，识破这个惊天陷阱！
这桃李候，简直是疯了！
“不错，”刘芒语气平淡却带着不容置疑的决绝，“王氏‘反叛’已成定局，王氏覆灭也已是必然。所以，王治，你现在告诉我，你的选择是什么？”
他俯视着瘫软在地的王治，眼神如同看着一只待宰的羔羊。
王治的脑海中，瞬间浮现出刘芒最初找他时，那句让他魂飞魄散的话：“我要你，亲手杀了王焘。”
让他这个跟随王焘十余年、深受信任的管家，去弑杀旧主？这如何下得了手？！
然而，一想到家人……前几日，他刚收到妻子托人捎来的家书，信中言说一切安好，在掖县生活安逸，只是大儿子外出饮酒与人冲突，被砍掉了一根手指，妻子在信中叹息儿子不懂事。
然而妻子不知道的是，随信一起送来的，还有一个用布包着的小盒子，里面……正是他大儿子血淋淋的断指！
那一刻，王治整个人都僵住了，无边的恐惧和绝望淹没了他。为了家人的性命，什么忠心，什么道义，都显得如此苍白无力。
背主求生，虽万人唾弃，但家人能活！ 巨大的痛苦挣扎后，王治流着泪，颤抖着声音，同意了刘芒的要求。
于是，便有了今日这一幕。
也就是孙珅到来之前，那个被秘密囚禁在桃李酒庄、早已被二十名娼妓“精心伺候”了两个多月的真王焘，被像拖死狗一样拖进了这间办事处。
刘芒打从开始就没准备让王焘活着，一个近六旬的老者，二十名娼妓伺候……
此时的王焘，哪里还有半分郡丞的威严？他眼窝深陷，面色蜡黄，骨瘦如柴，出气多进气少，整个人仿佛被掏空了般，连站立的力气都没有。
看到刘芒和王治，他浑浊的眼睛里充满了不解和愤怒，嘴唇哆嗦着，想质问“你……你们……为……什么……”，却连一句完整的话都说不出来。
几名原先王焘的亲卫，正是被刘芒送去桃李港干苦力造船的那批人中的几个，此时已被换上干净的王氏家兵服和郡兵服，本以为苦日子到头了。
见到奄奄一息的旧主，纷纷哭诉：“王公！王公您怎么了？您不知道啊，我们这段时间过的根本不是人过的日子！天天造船，干最累最重的活，吃不饱睡不好啊……”
他们的话还没说完，几名早已埋伏在侧的暗卫猛地抽出兵刃，乱刀砍下！瞬间将这几名还在哭诉的亲卫砍倒在地，鲜血喷溅！
王焘眼睁睁看着昔日忠心耿耿的护卫惨死眼前，眼睛瞪得几乎要裂开，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶哑声，却无能为力。
暗卫们面无表情，开始迅速布置现场，伪造出郡兵与王氏家兵激烈火并、同归于尽的假象。王治则一直僵立在原地，脸色惨白，不敢去看在地上艰难爬行的王焘。
王焘用尽最后一丝力气，一点点爬到王治脚边，枯瘦的手死死抓住王治的裤腿，仰起头，眼中充满了哀求、愤怒和巨大的困惑，不知是想问“为什么背叛”，还是想求“救救我”。
就在这时，一名暗卫闪身进来，低声禀报：“公子，十三统领已带孙珅杀到府外，即将抵达！”
刘芒闻言，眼中寒光一闪，迅速在自己官袍上抹上一些鲜血，然后从一具“郡兵”尸体上抽出一把带血的刀，塞到浑身发抖的王治手中。
暗卫迅速退出去，混入外面的“战场”。
刘芒凑到王治耳边，用只有两人能听到的、冰冷而残酷的声音低语：“呆会，表演得真实一点。刀子，要捅得狠，捅得准！否则……你下次见到的，就不仅仅是你儿子的一根手指了……”
王治握着那柄冰冷、沾满同类鲜血的刀，看着脚下昔日主人那绝望的眼神，听着门外越来越近的脚步声和喊杀声，他的精神彻底崩溃了。
为了家人……为了家人！ 他心中疯狂地嘶吼着，眼中闪过一抹疯狂而绝望的凶光！
时间回到现在。
孙珅被眼前的血腥场景震惊得说不出话来。缩在角落的刘芒，看到孙珅和十三进来，仿佛看到了救星，带着哭腔喊道：“孙大人！十三！你们可算来了！王……王郡丞他……王治他疯了！他杀了王郡丞！”
王治被刘芒的喊声惊醒，他猛地抬起头，看着孙珅，又看看手中的刀和脚下王焘的尸体，突然发出一声似哭似笑的嚎叫，状若疯魔地喊道：“为什么？！为什么逼我？！我也不想啊！都是你们逼的！都是你们！”
这喊声，半是表演，半是他内心巨大压力和负罪感的真实宣泄。
孙珅看着这混乱而血腥的一幕，再看看“惊恐无助”的刘芒和“癫狂弑主”的王治，之前所有的疑惑似乎都找到了一个“合理”的解释：
王焘果然想造反，甚至可能想挟持刘芒！但在郡守府内发生了内讧，王治不知为何临阵倒戈，杀了王焘？或者是王焘想杀王治灭口？混乱中，他下意识地更愿意相信刘芒和眼前这“显而易见”的场面。
“快！拿下这个弑主的逆贼！”孙珅反应过来，厉声下令。
十三立刻带人上前，轻易地制服了似乎已经精神崩溃、毫无反抗之心的王治。
刘芒在孙珅和十三的“护卫”下，惊魂未定地站起身，看着王焘的尸体和王治被押下去，脸上惊惧未消，心中却是一片冰冷的平静。
王焘这个最大的障碍，终于以这种“合理”的方式清除了。