刘芒刚在刘备下首坐定，摆出那副精心打磨的“温文尔雅、知书达理”的坐姿，还没来得及开口，就听见主位上的刘备揉着太阳穴，有气无力地叹道：
“芒弟……你能不能……别装了？看得为兄头痛。”
“啊？” 刘芒一愣，脸上那副谦谦君子的表情瞬间有点垮，下意识就想摇摇扇子彰显名士风范，结果摸了个空，才想起这年头还没这习惯。他眨眨眼，一脸“无辜”：“大哥，你这话从何说起？小弟我本就是……”
话没说完，刘备已经顺手抄起案几上的一卷竹简，作势欲砸，没好气地骂道：“你个混账东西！在自家兄长面前还摆这副道貌岸然的臭架子！给我现出原形！”
刘芒“哎哟”一声，瞬间从座位上弹起，灵活地躲开那并无多少力道的“袭击”。
刚才那副沉稳文静的模样顷刻间烟消云散，取而代之的是熟悉的嬉皮笑脸，他干脆凑到刘备的办公案几旁，身子一歪，半靠在上边，没个正形地笑道：
“嘿嘿，大哥，原来你好这口啊？早说嘛！装样子很累的！说吧，啥事？只要大哥你一声令下，小弟我刀山火海，万死不辞！皱一下眉头不算好汉！”
看着刘芒瞬间从“桃李候”变回眼前这个泼猴般的弟弟，刘备非但没生气，反而觉得顺眼多了，心里那点因他装模作样而产生的别扭感也消散了。
他无奈地摇摇头，指着旁边的座位：“坐好！没个正形！你也十六了，是大人了，还是朝廷册封的亭侯，整天这般跳脱，成何体统！”
刘芒一边笑嘻嘻地重新坐下，虽然依旧歪着身子，但总算没再靠到案几上，嘴里还嘟囔着：“大哥你这可难为我了，一会让我别装，一会让我有正形，我到底该怎么做嘛……”
刘备懒得跟他贫嘴，神色一正，将一份帛书推到他面前，语气沉重了几分：“看看吧。”
刘芒收敛了些许玩笑之色，拿起帛书快速浏览，内容正是他早已通过自己渠道获悉的——宗正刘焉上奏“废史立牧”，且汉灵帝已批准，首批任命刘焉为益州牧等事。
果然是为了这事。刘芒心中了然。大哥刘备素有雄心，在这东莱偏安一隅，眼见朝廷推出如此重大的改制，心思定然活泛起来。
这一年来，刘芒年岁渐长，又有“桃李亭侯”的爵位加持，在士林中混的如鱼得水，在刘备看来刘芒也算是“半个大人”了，再加上刘芒毕竟是亲兄弟，刘备渐渐也开始找刘芒商议一些事情，其中也有培养和历练的意思。
当然，刘备对刘芒那“顽劣本性”的提防，是一点没少。
只见刘备脸上露出愤慨之色，拳头握紧，沉声道：“刘焉这个老……他难道不知此策一出，方镇权重，朝廷如何制衡？大汉天下，恐真要分崩离析了！更可气的是，陛下……陛下他竟然准了！”
刘备的政治敏锐度确实不低，他能清晰地看到“废史立牧”对中央集权的巨大破坏性，历史上西汉就曾因州牧割据而改回刺史制，只是如今朝政混乱，积重难返。
发泄完愤慨，刘备的语气又带上了一丝不易察觉的期盼和犹豫，他看向刘芒：“芒弟，你说……此事，我等是否……能否有所作为？”
他或许幻想着自己这位“汉室宗亲”能否借此机会进入朝廷视野，或者在新格局中谋取更重要的位置。
刘芒心里跟明镜似的，知道大哥那点心思。
他放下帛书，话说得直接甚至有点戳心窝子：
“大哥，你就别想太多了。你看看这第一批被封为州牧的都是些什么人？刘焉，宗正，九卿之一；刘虞，幽州牧，之前就是幽州刺史，名望素着；黄琬，也是朝中重臣。陛下用他们，图的就是他们是‘自己人’，觉得‘忠心可靠’。你一个偏远郡国的太守，虽说也是汉室宗亲，但跟洛阳那些核心圈层隔着十万八千里呢。陛下怕是连你的名字都没太记清楚。”
这话如同冷水浇头，刘备沉默了，脸色有些黯淡。他何尝不知这其中门槛？只是心中总存着一丝侥幸。
刘芒看他这样，又补了一句：“大哥，咱这汉室宗亲的身份，跟刘焉、刘虞他们比，血缘疏远多了，跟陛下更是……唉，提都别提了。”
刘备长长叹了口气，理智告诉他弟弟说的是事实，但情感上难免失落。他挥挥手，有些意兴阑珊：“罢了，是为兄想当然了。”
刘芒见大哥情绪低落，觉得自己不拿出点“干货”是不行了。他收起那副嬉皮笑脸，正了正神色，虽然坐姿还是不那么端正，但语气认真了许多：“大哥，有些话，不知当讲不当讲。”
刘备抬眼看他，见弟弟难得严肃，便道：“此地就你我兄弟二人，有什么话，但说无妨，不必藏着掖着。”
刘芒斟酌了一下词语，缓缓道：“大哥，以你之见，如今汉室天下……气数如何？”
刘备闻言，身体微微一震，目光变得深邃而痛苦，良久，才从牙缝里挤出四个字：“……大厦将倾。”
这是他内心深处不愿承认却又无法回避的现实，许多有识之士其实都已看出端倪。
刘芒点点头，继续引导：“所以，大哥，与其现在去争那些虚无缥缈、注定难以企及的位置，不如……再等等。以小弟浅见，或许不久之后，局势将有剧变。到那时，或许才是真正……”
“慎言！” 刘备猛地打断他，警惕地看了一眼门口，压低声音喝道。虽然堂内无人，但有些话太过敏感，绝不能宣之于口。
刘芒被噎了一下，翻了个白眼，小声抱怨：“我靠！刚才还让我别藏着掖着，现在又慎言……大哥你也太难伺候了！”
刘备被他这话气笑了，刚才凝重的气氛也冲淡了不少，他瞪了刘芒一眼：“臭小子，口无遮拦！有些事，心里明白就好！说说吧，你到底有何想法？”
他虽然制止了刘芒说破，但显然对弟弟后续的话产生了兴趣。
刘芒嘿嘿一笑，往前凑了凑，声音也压低了：“大哥，我的意思很简单。乱世将至，空名虚位不如实权实力。东莱郡虽偏，但背靠大海，有鱼盐之利，民风也算淳朴。大哥如今是一郡太守，正可借此机会，稳扎稳打。内修政理，安抚流民，积攒粮草；外练精兵，巩固城防。同时，广交豪杰，收拢人心。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠的光芒：“至于那什么州牧不州牧的，依我看，未必是福。树大招风！现在跳出去，就是众矢之的。咱们啊，不如静观其变，积蓄力量。等时机一到，是龙是虫，自有分晓！说不定啊，到时候很多东西就顺其自然了呢？”
这番话，虽然依旧带着刘芒特有的跳脱语气，但其中的战略眼光和务实态度，却让刘备刮目相看。
他仔细打量着弟弟，仿佛第一次真正认识到，这个从小调皮捣蛋的弟弟，在经历了诸多事情后，竟然已经有了这般见识和城府。
这小子……或许，真的长大了？