舱外，暮色四合，天地苍茫。浩荡的河风，裹挟着上游黄土的粗粝、春末水汽的湿润以及一丝若有若无的铁锈与桐油混杂的气息，有力地吹拂着两岸绵延不绝、在暮霭中摇曳如墨绿波涛的新柳。两支庞大的舰队——韩国赤帆如血的艨艟巨舰与赵国黑旗猎猎的战船楼船——如同蛰伏的巨兽，静静地锚泊在白马津开阔如镜的河面上。无数高耸的桅杆刺破昏黄的天幕，如同沉默的钢铁森林；各色旌旗在渐起的晚风中翻卷咆哮，韩国的玄龟、赵国的玄鸟以及各将门世家的家徽交相辉映，在低垂的云层下勾勒出庞大、森严而充满压迫力的剪影。这无声的、凝固的威势，正是对赵侯那句“魏王齐侯脸色”最直观也最沉重的注脚。空气仿佛凝固了，只余下水波拍打船舷的单调声响，预示着即将在棘沟那片古老河滩上掀起的、足以重塑列国力量版图的风暴！
韩侯迎着赵侯那鹰隼般锐利而充满野心的目光，笑容谦和温润，却深不见底。他拱手施礼，姿态放得极低，声音却清晰有力，穿透舱内的凝重：“岳父大人英明决断，气吞寰宇！此棘沟锁钥一成，大河天堑尽在掌握，实乃我三晋百年之基业！小婿与段干等韩国臣工，必倾尽举国之力，助赵国铸此不落之雄关！” 他话语微顿，眼中精光如电石火般一闪，语气愈发诚恳，却也透着一丝不容置疑的坚持，“至于三晋会盟… 我韩赵既已同心同德，血脉相连，自当共执牛耳，为三晋谋万世之安。这联合大河舰队之议，非仅为共御强齐之坚甲利胄，更是维系大河均势、保障三晋商路血脉之基石。魏国，地处中游，河运命脉如同咽喉，料想犀首（公孙衍）纵有千般算计，面对此等大势，亦难断然拒绝。然则…”
牛马任向前微倾，声音压得更低，却字字如锤，敲在赵侯心坎：“岳父明鉴，会盟之前，诸多关节，尤需我韩赵兄弟，预先筹谋，同进同退！舰队之统领权柄，关乎战时号令；各港协防之责，涉及平日调度；至于那滚滚而来的商船过闸之利… 分润几何，如何结算？此等核心利益，若待盟会上与魏人扯皮，恐生变数，反伤我韩赵情谊。不若… 我两国先行厘定章程，届时一体示于魏王，使其无隙可乘，方能使此利剑，尽为我三晋所用，亦尽在我韩赵掌握之中！”
侍立一旁的韩国枢密使段干戌，适时躬身，如同精密算筹化身。他声音平稳无波，毫无情绪起伏，却将“兄弟情谊”下的冰冷现实，条分缕析地摆在了明处：“君侯明察秋毫。臣以为，当务之急，需与赵国司徒、司马衙门协同，详加核算。其一，联合舰队总规模、舰种配比、驻泊水域；其二，韩、赵、魏三国出资比例，以国力、河段受益程度为据；其三，指挥权限划分，日常巡弋、战时应变，权责须明；其四，棘沟枢纽建成后，对魏国及他国商船之分级过闸费用、养护分摊，皆需订立细则。凡此种种，皆应于会盟前议定框架，务求条款于我韩赵最为有利，同时又能堵魏人之口，使其虽不情愿，却不得不入此毂中，方能成就三晋大局。” 每一句话，都像一把精准的尺子，丈量着未来的利益疆界。
赵侯听着女婿与重臣的话语，眼中那因宏图大略而燃烧的炽热光芒微微收敛，换上了一抹深沉如古井的笑意。他再次将目光投向悬挂舱壁的巨大舆图，手指缓缓划过韩、赵、魏三晋故土，最终停在象征棘沟枢纽的那个小小标记上，重重点头：“贤婿与段卿所虑… 极是！深得我心。会盟… 确需好生计较，寸土必争，分毫必较。” 他心中雪亮，如同明镜：韩国今日的“无私”援助，是以其冠绝天下的造船术、河工技艺为筹码，所求的是未来对大河这条黄金水道的深度控制权与优先分润权；而赵国，则借韩国这股东风，以棘沟为支点，不仅要撬动对齐国的战略防御屏障，更要一举撬动自身在三晋同盟内部、乃至整个北中国格局中的地位！这看似翁婿情深、情比金坚的同盟之下，涌动着的是两国基于各自国运兴衰的、精密如发条、冷酷如寒冰的地缘与金权算计。大河在舱外奔流不息，舱内的空气却因这无声的交锋而凝滞，这盘以国运为注、以山河为棋盘的宏图大弈，落子之声，已然惊心动魄。
议罢国事，韩侯辞别岳父，穿过灯火通明却气氛肃杀的外舱。转入通往内寝的狭窄廊道，光线陡然昏暗下来。中间那一进舱室，几名守夜的婢女倚着灯柱，已是昏昏欲睡。牛马任的脚步声虽轻，却仍惊醒了她们。婢女们慌乱抬头，看清是君上，惊得差点叫出声，却见牛马任板着脸，目光如刀般瞪了她们一眼。婢女们顿时噤若寒蝉，慌忙掩口，深深伏拜下去，不敢抬头。
牛马任脚步暂停，目光如同巡视领地的猎豹，不经意间扫过那几个伏地不敢抬头的婢女。其中一位，身量窈窕，脖颈纤细白皙，即使在昏暗的光线下，也能看出几分动人的姿色。她因紧张而微微颤抖的肩膀，勾勒出柔和的曲线。
韩侯的视线在她身上短暂地停留了一瞬，嘴角悄然勾起一丝难以捉摸的弧度。那不是温和的微笑，也非严厉的审视，更像是一种带着玩味与戏谑的、居高临下的打量。他并未言语，只是极轻地、几乎不可闻地从鼻腔里逸出一声短促的轻哼，仿佛是看到了什么有趣的物件。
紧接着，他的目光如同羽毛般，极其轻佻地掠过那婢女低垂的发髻，滑过她因伏拜而露出的、一小段细腻的后颈肌肤，最后定格在她发间微微颤动的一支素银簪子上。他的眼神里没有情欲，只有一种纯粹的、带着权力者优越感的欣赏与逗弄，像是在欣赏一件精美的瓷器，又或是在逗弄一只笼中受惊的小雀。他甚至微微侧了侧头，仿佛在更仔细地“鉴赏”这因恐惧而凝固的“风景”。
那婢女虽不敢抬头，却能清晰感受到那道如有实质的目光在自己身上流连，那目光带着灼人的温度，让她伏在地上的身体绷得更紧，连呼吸都几乎停滞，攥着衣角的手指关节因用力而泛白。舱内死寂，只有烛火偶尔爆出的细微“噼啪”声，更衬得这无声的“逗弄”格外漫长而煎熬。
就在那婢女快要承受不住这无形的压力时，牛马任嘴角那丝若有若无的笑意倏然收敛，如同寒潮瞬间覆盖了暖阳。他眼中所有的玩味顷刻褪去，只剩下深潭般的沉静与不容置疑的威严。仿佛方才那片刻的轻佻只是错觉。他不再看那婢女一眼，仿佛她已化为空气，随即收敛心神，将注意力完全转向内室的方向，动作变得无比轻柔，如同换了个人般，蹑手蹑脚地继续向最深处走去。推门的动作小心翼翼到了极致，仿佛门后是易碎的琉璃世界，与方才那瞬间流露的、掌控一切的诸侯气度再次形成了鲜明的对比。
最靠内的舱室温暖如春，空气中弥漫着一股混合了名贵熏香与淡淡乳香的甜腻气息。泪痕斑斑的红烛光影摇曳，将舱内的一切都镀上了一层柔和朦胧的金边。一位体态纤细却曲线玲珑、云鬓高挽着妇人发髻的女子，背对着舱门，静静坐在榻前。
那妇人似乎完全沉浸在自己的世界里，并未察觉身后的动静。她身体微微摇晃，怀抱着什么，口中轻轻哼着一首古老而婉转的晋国民谣：
“绸缪束薪，三星在天。今夕何夕，见此良人。子兮子兮，如此良人何……”
歌声低回，带着晋地女子特有的缠绵与对心上人的无尽眷恋，却也渐渐染上了一丝不易察觉的轻愁。身为赵国公主，她深知贵族婚姻的本质。夫君贵为韩侯，三妻四妾是礼法更是常态。新婚燕尔的甜蜜尚未完全褪去，想到经常性空巢寂寞夜。那独享的罗帐鸳衾、耳鬓厮磨，却要与他人分享……赵姝心中百味杂陈。一丝幸福的悸动让她唇角微扬，可那对未来不确定的忧虑，又化作一点晶莹的泪珠，悄然溢出眼角。
她正欲偏头，想用肩膀蹭去那点湿痕，一双沉稳有力、带着河风凉意的大手，却突然从背后轻轻扶住了她的双肩。同时，一个熟悉而带着戏谑笑意的声音，温热地拂过她的耳畔：
“哭什么？你的‘良人’… 不就在此么？”
“呀！” 赵姝娇躯一颤，瞬间反应过来是谁，惊惶顿去，心头被巨大的喜悦填满，“君上回来了？” 她下意识地想转身。
牛马任已敏捷地绕到她身前，烛光映亮了他年轻而带着旅途风霜却依旧英挺的脸庞。他目光灼灼地看着自己的妻子，嘴角噙着促狭的笑：“然也！与岳父大人的国事，总算是谈完了。现在嘛…” 他故意拖长了音调，眼神在妻子因哺乳而微敞的领口流连，那里泄露出一片令人心旌摇曳的雪腻春光，“该轮到你我夫妻… 好好‘深入’交流一番了！”
赵姝顺着他的目光低头一看，顿时大窘，一张俏脸瞬间红透，如同染了最上等的胭脂。她慌忙想要掩上衣襟，却哪里还来得及？韩侯的注意力早已被更重要的“事物”彻底吸引——她的胸怀之间，以及她胸怀之中那个正贪婪啜饮的小生命。
原来，赵姝双臂温柔环抱着的，正是一个粉雕玉琢、裹在精致襁褓中的婴儿。小家伙双目微闭，呼吸细弱均匀，颦着几乎看不见的小小眉头，宛如最上等的羊脂玉雕琢而成。那如菽豆般精巧的小嘴，正一努一努，卖力地吮吸着甘甜的乳汁，发出细微而满足的“吧嗒”声，一只肉乎乎的小手还紧紧抓着母亲的衣襟，另一只则无意识地搭在饱满的右乳上，仿佛守护着自己最珍贵的宝藏。
“好个贪吃的小道友！” 韩侯眼中瞬间溢满了初为人父的、近乎虔诚的怜爱。他朝赵姝做了个噤声的手势，屏住呼吸，小心翼翼地伸出手指，在那婴孩吹弹可破、嫩滑无比的小脸蛋上，用指腹极轻极柔地一弹。
小家伙仿佛受到了某种“威胁”，眉头颦得更紧了，小手也下意识地握紧了衣襟，小嘴吸吮的速度骤然加快，发出更响亮的“吧嗒吧嗒”声，仿佛在无声地宣告主权，抗议着这妄图打扰他用膳的“不速之客”。
牛马任看得啧啧称奇，忍不住低笑出声，带着无比的得意与宠溺：“好小子！真不愧是我的种！连这护食的霸道劲儿… 都像极了你老子我！”
“君上！这… 这叫什么话嘛！” 赵姝又羞又喜，若非双手正抱着孩子，真想捶他几下。此刻只能抿着樱唇，强忍着笑意，将那张红霞满布、艳若桃李的脸庞，娇嗔地偏转向一旁。
她刚别过脸，一股温热的气息便从身后贴了上来。君上结实的手臂绕过她的腰肢，轻轻环住，下巴则亲昵地搁在她肩窝里。孩子夹在两人中间，小小的身子成了最温暖的连接。
“寡人说的，可是真心话。” 他的声音低沉，带着笑意，温热的气息拂过她敏感的耳廓和颈侧，激得她一阵细微的颤栗。赵姝能清晰地感觉到他胸膛传来的沉稳心跳，透过薄薄的衣衫，熨帖着她的背脊。那怀抱坚实而温暖，带着不容抗拒的温柔力道，将她完全圈禁在他的气息之中。
“你…你也不怕孩子听见…” 赵姝的声音不自觉地放软了，带着一丝不易察觉的轻喘。她想侧身躲开那扰人的气息，却被他环得更紧。
“听见又如何？爹娘恩爱，孩儿才欢喜。” 君上低笑，偏头在她莹润的耳垂上轻轻啄了一下，随即那温热的唇便顺着她柔美的颈线，若有似无地向下游移，留下细密的、令人心痒的触感。他空闲的那只手，也悄然抚上她抱着孩子的手臂，指尖带着滚烫的温度，在她细腻的肌肤上缓缓摩挲，如同点燃一串无形的火苗。
赵姝只觉得半边身子都酥麻了，方才强忍的笑意早已化作一片迷蒙。怀中的孩子似乎也感受到了这不同寻常的亲昵氛围，咿呀了一声，小脑袋在她臂弯里蹭了蹭，反倒让她更紧地依偎进身后坚实的胸膛。她颈间那片细腻的肌肤，因他唇瓣的流连而泛起更深的红晕，一路蔓延至衣襟深处。她无力地偏着头，玉颈弯出一道优美的弧度，仿佛是无声的邀请，喉间逸出一声极轻的、压抑的嘤咛。
“姝儿…” 他低唤着她的名字，气息越发灼热，唇瓣终于覆上她颈侧那片柔嫩敏感的肌肤，不再是蜻蜓点水，而是带着缠绵的力道，吮吻轻啮。环在她腰间的手臂也收得更紧，几乎要将她和孩子一同揉进他的骨血里。他的手指寻到了她抱着孩子的手，十指交缠，紧紧扣住。
赵姝浑身一颤，几乎抱不稳孩子，所有强装的镇定和娇嗔都在这炽热的亲昵里融化殆尽。她只觉得心跳如擂鼓，血液奔涌，只能无力地倚靠着他，感受着他滚烫的唇舌在她颈间点燃的燎原之火。她闭着眼，长长的睫毛如同受惊的蝶翼般剧烈颤抖，红唇微启，气息紊乱，仿佛下一刻就要融化在他怀中。
他感受到怀中人儿的轻颤与顺从，心满意足地喟叹一声，终于从那片被他烙下印记的肌肤上微微抬头，却并未离开，唇瓣转而流连至她小巧的下颌，再缓缓向上，目标明确地寻向她紧抿的、艳若花瓣的樱唇。那灼热的目光紧紧锁住她迷离的双眸，带着不容错辨的深情与渴望。
“君…君上…” 赵姝在他即将吻上的刹那，终于找回一丝飘渺的神智，带着浓重的鼻音低唤，那声音娇软得不成样子，与其说是拒绝，不如说是情动难耐的叹息。她微微侧过脸，想避开这过于炽烈的索求，却更像是将自己更娇嫩的唇瓣送到了他的唇边，气息交融，距离近得能数清彼此颤动的睫毛。
孩子在她怀中，似乎也感受到了这浓得化不开的情意，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着父母亲昵无间的侧脸。
赵姝在他即将吻上的刹那，终于找回一丝飘渺的神智，带着浓重的鼻音低唤：“君…君上…” 那声音娇软得不成样子，与其说是拒绝，不如说是情动难耐的叹息。她微微侧过脸，想避开这过于炽烈的索求，却更像是将自己更娇嫩的唇瓣送到了他的唇边，气息交融，距离近得能数清彼此颤动的睫毛。
只见君上深邃的眸中笑意更浓，那灼热的视线锁着她微启的唇瓣，再不迟疑，低头便欲攫取这份他渴盼已久的甜蜜...
红烛摇影映画堂，罗衫半褪玉肌凉，只余那低低的喘息与孩子懵懂的咿呀，在渐深的夜色里，织就一室旖旎春光。