奉先殿一夜的血腥肃清，如同在北风凛冽的寒冬投下了一块烧红的烙铁，瞬间蒸腾起刺鼻的焦糊气息，却也短暂地烫死了表面蠢动的蛆虫。睿郡王萧景钰伏诛，其党羽被迅速缉拿，朝堂之上噤若寒蝉，无人再敢明面上质疑那道“先帝遗诏”与我的摄政之权。然而，这用鲜血换来的短暂平静之下，是比以往更加汹涌的暗流。权力的真空并未真正填补，只是暂时被更强大的暴力所压制。而外部，吐蕃十万铁骑叩关的警讯，如同悬顶的达摩克利斯之剑，让这座刚刚经历内乱的帝都，每一寸空气都充满了硝烟与恐慌。
赵擎在奉先殿强行动用内力诛杀睿郡王后，伤势彻底爆发，呕血不止，再度陷入深度昏迷，脉象微弱得几近于无。胡军医与数名太医日夜轮守，用尽珍稀药材，以金针度穴秘法强行吊命，言道全凭一股先天元气未散，能否醒来，只能听天由命。他被移回紧邻乾清宫的静室，由影一率领最精锐的“夜枭”死士寸步不离地把守，除我与胡军医等极少数人外，任何人不得靠近。他如同这座帝国最后的基石，虽已遍布裂痕，却仍顽强地支撑着将倾的大厦，他若崩塌，一切皆休。
我强撑着病体，将理政之所移至乾清宫东暖阁。这里距离赵擎养伤之处仅一墙之隔，我能随时感知那边的动静，也便于处理如雪片般飞来的紧急军报与政务。我的身体并未因内患暂除而有丝毫起色，反而因心力交瘁、忧思过甚，毒性侵蚀更烈。每日需服大量汤药压制咳血，时常在批阅奏章时眼前发黑，冷汗浸透重衣。挽月与高德忠形影不离，眼中写满了无法言说的担忧。但我不能倒，至少在赵擎醒来之前，在边境危机解除之前，我必须站在这风口浪尖。
阿尔丹公主仿佛一夜之间褪尽了最后一丝稚气。她不再仅仅是那个需要庇护的妹妹，而是以固伦永安长公主的身份，主动承担起协助我稳定内廷、联络端嫔旧部、监控宗室动向的重任。她心思缜密，行事果决，在宫中悄然布下一张无形的网，许多我未能顾及的死角，都由她及时补上。她时常带着搜集来的信息，在夜深人静时向我低声禀报，眼神清亮而坚定。看着她，我仿佛看到了端嫔当年的影子，却又多了一份历经磨难后的坚韧。
朝政并未因睿郡王的倒台而变得顺畅。张阁老与李尚书虽忠心耿耿，但睿郡王多年经营，党羽盘根错节，清算工作阻力重重。部分官员阳奉阴违，拖延怠工。各地藩王对朝廷诏令反应不一，有的上表效忠，有的沉默观望，更有甚者，如镇守西南的平西王，竟以“边境不宁，恐吐蕃声东击西”为由，婉拒派兵勤王。国库因连年战事和睿亲王、睿郡王两番动荡，已近空虚，北疆巨额军费、京城防务开支、百官俸禄，如同一个个无底洞，让户部尚书愁白了头。
而最令人窒息的压力，来自北疆。玉门关军报一日数至，字字泣血。吐蕃赞普亲临前线，攻势如潮。雷将军率残部依险死守，关墙几度易手，又几度夺回，伤亡惨重，箭矢滚木俱尽，将士们已开始拆屋为薪，煮弩为食。军报上那一个个冰冷的阵亡数字背后，是无数破碎的家庭和染血的疆土。李尚书率领的三万京营援军虽已星夜兼程，但远水难救近火，能否及时赶到，仍是未知数。
这日午后，我正强忍着头颅炸裂般的剧痛，与张阁老、李尚书及新任兵部尚书（原兵部侍郎秦风擢升）商议如何筹措粮草、催促藩镇出兵之事，殿外传来急促的脚步声，一名背插三根红色翎羽的信使几乎是从马上滚落，被侍卫架着拖了进来，声音嘶哑得不成样子：
“报——！八百里加急！玉门关……玉门关昨夜子时……被吐蕃大军攻破！雷将军……雷将军力战殉国！守军……全军覆没！”
轰——！
如同九天惊雷在暖阁内炸响！张阁老手中茶盏落地粉碎，李尚书踉跄后退，秦风脸色煞白。我猛地站起，眼前一黑，喉头腥甜上涌，硬生生咽下，指甲深深掐入掌心，才勉强稳住身形。
玉门关……破了？！
北疆门户洞开！吐蕃铁骑下一步，便可长驱直入，兵锋直指中原！雷将军……那个在北疆风雪中向我宣誓效忠的耿直汉子，也战死了？
“李尚书援军现在何处？”我声音嘶哑，带着自己都未察觉的颤抖。
“李尚书所部……在距玉门关二百里处遭遇吐蕃偏师阻击，激战正酣，无法驰援关隘……”信使泣不成声。
最后一线希望也破灭了。北疆，完了。
一股冰冷的绝望，瞬间攫住了每个人的心脏。暖阁内死一般寂静，唯有窗外呼啸的风声，如同为阵亡将士奏响的哀乐。
“娘娘……”张阁老老泪纵横，“当务之急，是立刻加强京城及周边关隘防务，急令各地兵马勤王！并……并做好……迁都之备……” 最后几个字，他说得无比艰难。
迁都？放弃祖宗基业，仓皇南逃？那将是民心尽失，国将不国！
“不可！”我厉声打断他，眼中爆射出骇人的光芒，“京城乃国本所在，岂可轻言放弃？玉门关虽破，然北疆将士血战殉国，英魂不远！我辈岂能未战先怯，将万里河山拱手让与贼虏？！”
我目光扫过众人，一字一顿，斩钉截铁：“传本宫懿旨：一，擢升靖安侯赵擎为天下兵马大元帅，总揽抗敌全局！二，京城即刻起实行战时管制，所有青壮编入民勇，协同守城！三，打开内库，倾尽所有，犒赏将士，募集死士！四，以哀皇帝与本宫之名，明发天下勤王诏，凡我大周子民，无论军民，有能斩吐蕃一级者，赏银十两，擒杀赞普者，封万户侯！五，派死士携重金，潜入吐蕃境内，散播谣言，离间其部落，烧其粮草！”
我一口气说完，气息已接不上来，剧烈咳嗽。这番决绝的姿态，暂时压下了众人的恐慌。
“臣等……遵旨！”张阁老等人被我的决绝感染，重新振作精神，领命而去。
然而，我知道，这不过是绝境中的嘶吼。京城兵力不足，粮草匮乏，人心浮动，如何能挡得住携大胜之威、如狼似虎的吐蕃大军？赵擎昏迷不醒，这“天下兵马大元帅”只是一个空名。各地的藩王，又有几人会真心来救？
深夜，我独自一人来到赵擎的静室外。隔着门扉，能听到里面胡军医压抑的叹息和药罐翻滚的声音。我靠在冰冷的廊柱上，仰望着墨黑的天幕，没有一颗星辰。寒风如刀，刮在脸上，却感觉不到丝毫疼痛，只有深入骨髓的冰冷与疲惫。
“赵擎……”我对着那扇紧闭的门，无声低语，“你听见了吗？玉门关没了……雷将军战死了……我……我快撑不住了……你若再不清醒，这江山……你我守护的一切……就真的要亡了……”
泪水，终于不受控制地滑落，瞬间在脸颊上凝结成冰。
就在这绝望弥漫的时刻，阿尔丹悄然来到我身边，将一件厚厚的狐裘披在我肩上，低声道：“母后，外面风大，回去歇息吧。”
我摇摇头，握住她冰凉的手：“阿尔丹，怕吗？”
阿尔丹沉默片刻，抬起清亮的眸子，望着漆黑的夜空，轻声道：“怕。但怕有什么用？皇兄走了，端嫔娘娘走了，那么多人都走了……我们若再倒下，他们岂不是白死了？母后，儿臣相信，赵侯爷一定会醒过来的。就像……就像当年您在北疆，不也撑过来了吗？”
她的话，如同一缕微弱的火苗，在我冰冷的心田中点燃了一丝暖意。是啊，当年在北疆，比这更绝望的境地，不也闯过来了吗？
就在这时，静室的门被轻轻推开，胡军医拖着疲惫的步伐走出来，见到我们，愣了一下，随即低声道：“娘娘，公主殿下。”
“侯爷如何？”我急问。
胡军医脸上露出一丝极其复杂的神色，有困惑，有一丝难以置信的希冀：“回娘娘，侯爷……侯爷的脉象，今夜……今夜似乎……似乎凝实了一丝？虽然依旧微弱，但那股散逸的生机，好像……好像被什么东西强行聚拢了一些？真是奇也怪哉……”
脉象凝实？生机聚拢？
我心中猛地一跳！是……是回光返照？还是……真的出现了转机？
“不管用什么方法，一定要保住这一线生机！”我声音发颤地命令道。
“老臣明白！老臣定当竭尽全力！”胡军医重重叩首。
回到乾清宫，我毫无睡意。摊开北疆舆图，目光落在玉门关后方那片广袤的土地上。吐蕃即便攻破玉门关，想要深入腹地，也需经过数道险关，耗费时日。我们还有时间，虽然不多。必须利用这段时间，构筑起新的防线，等待可能的转机。
“高德忠。”
“老奴在。”
“传影一。”
片刻后，影一如鬼魅般现身。
“影一，本宫要你亲自挑选一批绝对可靠的‘夜枭’，执行一项绝密任务。”我盯着他，目光锐利，“潜入吐蕃大营，不计代价，找到他们的粮草囤积之地，能烧则烧，不能烧，也要摸清其分布和守卫情况。同时，散播消息，言吐蕃赞普重伤，或各部首领不和，总之，要让他们的军心产生动摇！”
“属下领命！”影一没有任何犹豫。
“还有，”我压低声音，“想办法……接触一下吐蕃军中，并非赞普嫡系、或有旧怨的部落首领……或许，可以许以重利……”
影一眼中精光一闪：“属下明白！定不辱命！”
这是步险棋，但绝境之中，唯有行险一搏。
接下来的几日，京城如同一架上了发条的战争机器，在绝望中疯狂运转。城墙加固，壕沟深挖，滚木礌石堆积如山。百姓中弥漫着恐慌，但在严令和重赏之下，秩序尚存。各地勤王军队陆续有零星抵达，但杯水车薪。北疆败兵不断涌入，带来更多噩耗，也带来了吐蕃大军步步紧逼的消息。
气氛一天比一天紧张。直到第五日黄昏，又一骑快马冲入京城，带来了一个让所有人瞠目结舌的消息：
吐蕃大军在攻破玉门关后，并未急于南下，反而在关内百里处的“饮马川”停下了脚步！并且，吐蕃赞普派出了使者，要求……觐见大周太后！
要求和？！
这突如其来的转折，让所有人都懵了。吐蕃正值大胜，为何突然止步不前，反而派出使者？是缓兵之计？还是……另有图谋？
朝堂之上，争议顿起。主和者认为这是喘息之机，可借谈判拖延时间，筹措防务。主战者则认为这是吐蕃的诡计，绝不能上当，应坚决抵抗。
所有人的目光，再次聚焦到我的身上。
我端坐凤椅之上，心中念头飞转。吐蕃此举，极其反常。是内部出了问题？还是……赵擎暗中布局起了作用？亦或是……一个更深的陷阱？
但无论如何，这确实是一个机会。一个或许能窥探敌方虚实、争取宝贵时间的机会。
“宣吐蕃使者，明日太和殿觐见。”我沉声下令，目光深邃如寒潭，“本宫倒要看看，这头高原苍狼，葫芦里卖的什么药！”
凤峙危城，风雨飘摇。这突如其来的“和谈”，是转机，还是……催命符？