韩曦与阿草相互搀扶，沿着崎岖山道艰难前行。韩曦伤势不轻，走一段便需歇息片刻，额间虚汗不断。阿草虽年少，却因常年劳作颇为结实，尽心尽力地搀扶着他，眼神里满是依赖与感激。
行了约莫大半日，日头偏西时，前方终于出现稀稀落落的炊烟。一个小规模的乡集映入眼帘，夯土的矮墙围着几十户人家，间或有几间简陋的铺面，贩售些粗盐、布匹、农具。集子入口处歪歪扭扭立着个木牌，写着“桑里集”三字。虽显破败，却比荒山野岭多了几分生气，也意味着更多的风险。
集口果然有乡勇模样的人持着竹枪盘查，虽不如县城严密，却也盯着过往的生面孔。
韩曦停下脚步，低声道：“阿草，我这般模样入集，恐惹人疑。你且先去，用这个换些饼子和水来。”他从怀中取出那枚看似不起眼的黑色短簪，递给阿草，“若人问起，便说是家中遗物，急换钱粮救急，莫要多言其他。”
阿草有些紧张地接过短簪，重重点头：“俺晓得，韩兄你在这树后躲好，俺很快回来！”
韩曦隐匿道旁树后，目光锐利地观察着集口动静。他见阿草顺利通过盘查（乡勇见是个半大孩子，并未多为难），心中稍安，随即又被集内一阵激烈的争吵声吸引了注意力。
集内一小块空地上，围着一圈人。中心两人面红耳赤，几乎要扭打起来。一个穿着稍体面、像是小地主的中年人，拽着一个老实巴交的老农的衣襟，唾沫横飞：
“刘老栓！你敢赖账？！白纸黑字写着借粟三石，秋后还四石！今日到期，快还来！”
那老农满脸愁苦，争辩道：“陈爷！不是俺赖账！是您那斗！您那斗比官斗小了一圈不止啊！俺当时借的三石，实打实只有两石半！俺按两石半还您三石五斗成不？这四石实在还不起啊！”
“放屁！借契上写的是三石，就得还四石！谁跟你论实际多少？老子就这个斗！当时你也是认可了的！” 陈姓地主不依不饶，挥舞着一张粗糙的麻纸契书。
周围乡民议论纷纷，大多面露同情，却无人敢上前。管理乡集的小吏——一个穿着皂隶服、留着两撇鼠须的干瘦男子——抱着胳膊在一旁，显然与那陈地主相熟，阴阳怪气道：“刘老栓，陈爷的契书在此，白纸黑字，你就是告到县衙也得认！赶紧还粮，别耽误大家事！”
老农急得快要跪下：“王书佐，您给评评理，这…这明明不对啊……”
那王书佐把眼一瞪：“我只认契书！谁跟你对实际斤两？”
树后的韩曦将这一幕尽收眼底，原身记忆里关于汉律、民间借贷惯例的知识自动浮现，结合他超越时代的逻辑，瞬间明悟关窍。这是典型的“大斗出，小斗进”的盘剥手段，在民间屡见不鲜，往往因契书文字游戏和吏胥偏袒而使贫者有苦难言。
若在平时，他或许不欲多事。但此刻，他需要一个切入点，一个展现价值并获取初步信任的机会。而这场纠纷，正是天赐良机。
就在陈地主又要动手拉扯，王书佐不耐烦地要让乡勇强行夺粮时，一个清冷而虚弱，却异常清晰的声音响起：
“且慢。”
众人循声望去，只见一个脸色苍白、衣衫破旧还带着血污的年轻人，缓缓从树后走出。他步伐虽虚浮，腰背却挺得笔直，眼神平静却带着一种莫名的穿透力。
王书佐眉头一皱，呵斥道：“哪来的流民？滚开！莫管闲事！”
韩曦却不理他，径直走到那争执中心，先对那惶惑的老农刘老栓温声道：“老丈，借契可否予我一观？”
刘老栓愣愣地将契书递过。那陈地主想要阻拦，却被韩曦那冷冽的眼神一扫，莫名地顿住了动作。
韩曦快速扫过契书，内容简单，确实只写了“借粟三石，秋还四石”，并无注明用何种斗器。
他心中已有计较，转向那王书佐，拱手道：“这位书佐，在下并非多管闲事。只是见此事涉及律法契约，心有疑惑，故想请教一二。”
王书佐嗤笑：“有何疑惑？契书在此，欠债还钱，天经地义！”
“不然。”韩曦摇头，声音提高，确保周围乡民都能听清，“《九章算术》有云：‘粟米之法：粟率五十，粝米三十’。然市井交易，皆以斗斛为准。敢问书佐，我朝户律、市律之中，可有一条写明，民间借贷可无视官定度量，私设标准？”
王书佐一愣，他一个乡野小吏，哪里熟读律法条文，支吾道：“这…契书自愿立下，便是准则！”
“自愿？”韩曦目光转向陈地主，“这位陈爷，请问立契之时，你可曾明确告知刘老丈，你所用之斗，非官斗，且比官斗小上一圈？契书之上，又可曾注明‘以此小斗为准’？”
陈地主脸红脖子粗：“当时…当时他就看着我量的！他自己认的！”
“看着量，与知晓此斗非标准斗，是两回事。”韩曦语气依旧平静，却步步紧逼，“若立契之时，你未曾明示此斗与官斗之差异，致使刘老丈误以为是三标准石粟米，则此契约之成立，存有‘显失公平’之嫌，且你有欺瞒之实。依《户律》，凡交易买卖借贷，需用官斗官秤，私设者，罚；欺瞒取利者，罪加一等。书佐，莫非你要纵容此等行为，视朝廷律法于无物？”
一番话引经据典，条理清晰，更是扣上了一顶“无视律法”的大帽子。那王书佐顿时冷汗就下来了。他欺负乡民不懂法，可眼前这年轻人句句戳在要害上。万一这穷酸真有门路捅上去，自己这小小书佐可吃罪不起！
周围乡民也听得目瞪口呆，他们只觉这年轻人说得极有道理，却从未想过还能从“律法”这个角度来辩驳。
“你…你胡说八道！”陈地主气急败坏。
韩曦不理他，只看着王书佐：“书佐明鉴。依在下愚见，此事当如此处置：刘老丈当按实际所得两石半粟米，依约定利率偿还相应数量。陈爷私用小斗，违律在先，理当受罚。如此，既保全了契书效力，又维护了律法尊严，方为公正之道。书佐以为如何？”
王书佐脸色变幻不定，看了看一脸正气的韩曦（虽然外表狼狈），又看了看心虚的陈地主和周围隐隐支持韩曦的乡民，最终一咬牙，冲陈地主喝道：“陈大！你私用小斗，确是不该！还不按这位…这位先生说的办！难道真想见官吗？”
陈地主顿时蔫了，狠狠瞪了韩曦一眼，却不敢再反驳。
刘老栓更是感激涕零，连连向韩曦作揖。
这时，阿草也买了饼子回来，见到这场面，惊得张大了嘴。
王书佐处理完纠纷，擦擦汗，走到韩曦面前，仔细打量他，语气客气了许多：“这位先生看着面生，不知高姓大名？竟如此精通律法条文？”
韩曦知道关键时刻来了，微微欠身，不卑不亢：“在下韩曦，字子明。本是读过几卷书的寒门士子，家中遭难，流落至此。略通文墨律法，不敢称精通。”
“韩先生过谦了。”王书佐眼珠转了转。这年头，识文断字的人都少，能如此清晰辩驳律法的人更是凤毛麟角。他这乡集正缺个能写会算、帮忙处理文书琐事的人。眼前此人虽落魄，却有才学，若是能……
“先生落难于此，可有去处？若是不弃，我这乡集廨舍倒缺个抄写文书、协助处理乡务的帮手，虽俸禄微薄，却也能暂解温饱……”王书佐试探着问道。
韩曦心中一定，面上却露出恰到好处的感激与为难：“多谢书佐抬爱。只是在下身上有伤，恐……”
“无妨无妨！养伤要紧，先生可先安顿下来，伤好些再做事不迟！”王书佐连忙道。这简直是送上门的人才。
韩曦沉吟片刻，终于拱手：“既如此，曦，多谢书佐收留。”
“好说好说！”王书佐笑容满面。
韩曦接过阿草递来的饼子，分给他一个，自己慢慢啃着。食物粗糙，却意味着生存的转机。
他看了一眼感恩戴德的刘老栓，又看了看态度大变的王书佐。
法理之道，初显其威。
虽只是这乡野之间的一件小事，却是他践行理念、融入此世的第一步。这份文书工作，将是他观察这个时代规则、积累初始资源和气运的重要起点。
乱世求存，法为锋刃。而他，已亮出了第一寸锋芒。