空气，似乎比往年更加沉闷。九尾之乱后，无形的隔阂与猜忌在村子内部滋生蔓延。在这片看似逐渐恢复秩序的表象之下，某些根植于黑暗的谋划，依旧在按照其既定的轨迹运行。
比如，志村团藏，以及他的“根”，那本来是些无辜的孩子。
一间位于木叶边缘、陈设简单甚至有些拮据的孤儿院办公室内，气氛凝重得几乎要滴出水来。年迈的院长药师野乃宇，那双总是充满温柔笑意的眼睛，此刻却写满了疲惫、挣扎与一丝不易察觉的愤怒。她紧紧攥着手中那份薄薄的、却重若千钧的任务卷轴，指节因用力而泛白。
站在她面前的，是志村团藏。他拄着拐杖，独眼如同鹰隼般锐利，带着不容置疑的压迫感，缓缓开口，声音低沉而冰冷：“……情况便是如此。木叶目前资源紧张，无法为所有机构提供充足的援助。尤其是像贵院这样，非战斗序列的设施。”
他刻意顿了顿，目光扫过办公室简陋的布置，以及窗外院子里那些正在安静玩耍、衣着朴素的孩子们。
“但是，‘根’可以为你和这些孩子们提供一个选择。”团藏的语调带着一种施舍般的优越感，“派遣‘兜’去执行这个任务。只要他成功，不仅仅是这次的任务酬金，未来三年，孤儿院的一切开销，‘根’都会负责。否则……”他没有把话说完，但那未尽之言中的威胁，如同冰冷的毒蛇，缠绕上野乃宇的心脏。
野乃宇脸色苍白。她深知团藏口中的“任务”意味着什么，那绝非一个孩子应该接触的黑暗。兜，那个聪明、敏感、一心想要报答孤儿院的孩子……她怎么能把他推向那样的深渊？
“团藏大人……”野乃宇的声音带着细微的颤抖，“兜他还只是个六岁的孩子……他......”
“木叶的忍者，从不存在‘孩子’一说，只有能力和价值。”团藏冷漠地打断她，语气中没有丝毫转圜的余地，“这是命令，并非商量。还是说，院长你已经做好了承担‘拒绝’后果的准备？”他微微向前倾身，那股久居黑暗上位者的气势如同山岳般压向野乃宇。
野乃宇感到一阵窒息，仿佛连房间里的光线都黯淡了几分。为了保护孤儿院，为了保护其他孩子，她似乎别无选择……一种深沉的无力感攫住了她。
就在野乃宇的嘴唇翕动，几乎要屈从于这残酷的现实时——
“哟，真是热闹啊。”
一个轻佻、带着几分慵懒笑意的年轻男声，毫无征兆地在房间角落里响起。
这声音如同鬼魅，打破了室内凝固的绝望。团藏和野乃宇几乎是同时猛地转头，看向声音的来源。
只见房间阴影最浓重的角落，那张原本空置的、略显破旧的靠背椅上，不知何时，多了一个人影。
他姿态闲适地靠坐在椅背上，翘着二郎腿，一只手的手肘支着扶手，掌心则懒洋洋地撑着脸颊。身上披着标志性的鸦羽暗纹斗篷，脸上戴着遮住上半张脸的纯黑面具，只露出线条优美的下颌和一抹似笑非笑的唇角。
正是“鸦”！
他是什么时候进来的？如何进来的？团藏带来的、潜伏在周围的“根”部守卫，竟然没有丝毫察觉！
团藏的独眼瞬间收缩，瞳孔深处闪过一丝惊怒交加的光芒。他握紧拐杖，周身查克拉隐而不发，却已进入最高警戒状态。这个阴魂不散的家伙！
野乃宇更是惊得后退了半步，茫然又恐惧地看着这个突然出现的、气息诡异的神秘人。
“鸦”似乎很满意自己造成的效果，面具下的目光饶有兴致地在团藏和野乃宇之间转了转，最后定格在团藏那张阴沉得快要滴水的脸上。
他歪了歪头，用那种仿佛和老朋友闲聊般的语气，轻飘飘地抛出了那个致命的问题：
“我说，团藏老头儿……你在这里，是以你个人的名义，还是代表整个木叶，” 他刻意拉长了语调，每一个字都像带着钩子，“来威胁这位……看起来就很善良的院长女士，逼迫她交出‘幼苗’的？”
团藏的脸色瞬间变得铁青。“鸦”的出现完全打乱了他的计划，更可怕的是，对方一开口就精准地戳破了他行为中最见不得光的部分——假公济私，以木叶的名义行逼迫之实。
“这里是木叶内部事务！与你这个外来者无关！”团藏厉声喝道，试图以气势压人，“‘鸦’，你不要太放肆！木叶的容忍是有限度的！”
“哎呀呀，别激动嘛。” “鸦”轻笑出声，仿佛听到了什么有趣的笑话。他换了个更舒服的姿势，手指轻轻敲击着面具的边缘，“容忍？我需要你们的容忍吗？我们之间，不是有‘交易’吗？”
他刻意强调了“交易”二字，目光转向野乃宇，语气变得“和善”了些，但那和善背后，是更深的狡黠：“这位院长女士，恐怕还不知道吧？我和木叶高层，有着一项秘密的、长期的……合作。比如，我有权‘了解’木叶的一些……嗯，‘潜在资源’的动向。”
他看向团藏，语气变得咄咄逼人：“团藏长老，我记得当时交易内容里，似乎包括了‘单方面共享木叶情报’，以及……我对木叶‘天才’和‘有潜力者’的优先‘关注权’？” 他故意曲解和扩大着交易的范围，将“情报”和“关注”模糊成了近乎“索取”的权力。
“你把我的话当耳旁风，把我鸦之里掌握的情报当假货，还是把那两个人的命当不存在？如果真的是这样，我可就要好好找日斩老爷子好好讨论讨论，他还在不在乎这些了......”
鸦狩的语言刻意的停顿了一会儿。
“这个叫‘兜’的孩子，听起来就是个不错的苗子呢。” “鸦”的目光仿佛穿透了墙壁，看到了院子里那个戴着圆眼镜、有些怯生生的银发男孩，“这么有潜力的‘幼苗’，就这样被你们随意地、粗暴地丢进你们那些肮脏的、见不得光的任务里消耗掉？真是暴殄天物啊。”
他摇了摇头，语气里充满了“惋惜”和“不满”，仿佛一个收藏家看到了被糟蹋的珍宝。
“在我看来，这样的孩子，更应该被妥善地‘收藏’起来，好好‘培养’，将来才能发挥更大的价值。” 他重新看向团藏，面具下的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“你说对吗，团藏长老？还是说，你打算违背木叶和我的‘交易’，私自处理本应属于我‘关注’范围内的‘资产’？”
团藏气得浑身发抖，独眼中几乎要喷出火来。“鸦”这番话，不仅颠倒黑白，将他的逼迫行为扭曲成了“违背交易”，更是赤裸裸地宣称了对兜的“所有权”！他毫不怀疑，如果自己此刻坚持带走兜，这个疯子一样的“鸦”绝对会以此为借口，对“根”乃至木叶采取更激烈的“报复”行动。回想之前他在木叶的肆意妄为和展现出的诡异能力，以及他手中可能掌握的木叶机密……
更重要的是，“鸦”点明了他是在“私自”行动，并未完全代表木叶。这件事如果被三代和另外两位顾问知道，尤其是以这种形式被捅破，对他极为不利。
“……‘鸦’，”团藏从牙缝里挤出这个名字，声音阴沉得可怕，“你究竟想怎样？”
“我想怎样？”“鸦”摊了摊手，一副“我很讲道理”的样子，“很简单。首先，这个孩子，我要了。”他指了指窗外兜的方向，语气理所当然，仿佛在索取一件微不足道的物品。
“当然，我不会白要。”他话锋一转，看向脸色煞白、尚未从这急转直下的剧情中回过神来的野乃宇，“院长女士，不用担心。我对虐待儿童没兴趣，相反，我会提供比‘根’更优渥的条件。资金、物资，甚至……安全。”
他最后一个词说得意味深长，目光若有若无地扫过团藏。
“其次，”他再次看向团藏，语气变得森然，“团藏长老，你似乎忘了按时交付我们上次单独交易约定的部分情报？关于云隐边境哨所近期异常调动的详细记录…包括木叶的情报一起…我已经等了不止三天了。宽恕了这么久，我的耐心是有限的。如果你连基本的‘诚信’都做不到，那我很难相信我们之后的合作还能愉快进行。”
他这是在借题发挥，一方面坐实自己是为了“交易”和“收集”而来，另一方面，也是给团藏一个台阶下......
用情报和放弃兜，来换取他此刻不进一步追究和闹大此事。
团藏胸口剧烈起伏，内心在天人交战。放弃兜，意味着计划受挫，颜面扫地；但坚持的话，与“鸦”正面冲突的风险太大，而且对方抓住了他“违约”和“私自行动”的把柄……
最终，权衡利弊，那深植于骨髓的谨慎，或者说对自身权力受损的恐惧，占据了上风。他死死地盯着“鸦”，几乎是从喉咙深处发出声音：
“……情报，明天会送到指定地点。”
他没有直接回答关于兜的问题，但这默认的态度已经说明了一切。
“很好。”“鸦”满意地点点头，仿佛解决了一件微不足道的小事。他站起身，整理了一下并不凌乱的斗篷，对着目瞪口呆的野乃宇露出一个（自认为）友善的笑容：“那么，院长女士，关于这个孩子的‘转让’事宜，我们稍后再详谈？我相信，我们会达成一个让双方都满意的协议的。”
“当然，你同意的话再好不过，但谈判后你不同意的话我无话可说，到时候人我会直接带走哟。‘
他刻意用了“转让”“谈判”这一类的词，将自己的行为包装成一场冷血的交易，彻底掩盖了其下可能存在的、一丝微弱的善意。
说完，他不再理会脸色铁青、如同雕像般僵立的团藏，身形如同融入阴影的墨迹，缓缓淡化，最终消失在空气之中，只留下一句若有若无的低语在房间内回荡：
“记住，木叶的幼苗……都得给我好好留着。我可是很挑剔的园丁呢……”
办公室内，只剩下心神俱震的野乃宇，以及压抑着滔天怒火、却不得不打落牙齿和血吞的志村团藏。
团藏死死攥着拐杖，指节发出不堪重负的咯吱声。他知道，从“鸦”介入的那一刻起，他逼迫兜加入“根”的计划，已经彻底破产。而且，他还要为此付出额外的情报代价。
“‘鸦’……！”他在心中疯狂地嘶吼着这个名字，无尽的杀意与憋屈几乎要冲破胸膛。
而此刻，已然利用空间能力悄然离去的宇智波鸦狩，正靠在一棵远离孤儿院的大树树干上，微微喘息。强行支撑“鸦”的幻身进行高强度的威慑和谈判，对他本就虚弱的本体而言是不小的负担。
他闭上眼，脑海中闪过那个银发男孩有些惶恐却努力维持镇定的脸庞。
缓了缓神，疲惫感如潮水般稍稍退去。
不得不说，偶尔欣赏一番团藏那副气急败坏却又无可奈何的模样，确实令人心神舒畅。只可惜，如今自己实力未复，杀招难施，唯一能做的便是在暗中监视的同时，适时现身搅局。念及此处，心思又转到了玖辛奈阿姨和水门叔叔的身上。
他们的治疗必须加快进程了，不能再耽搁。或许……该找个合适的理由，把带土踢回木叶去。
一念及带土，胸口便像是压了块巨石。
若不是因为自己，他何至于沦落至此？倘若当时自己没有陷入那场该死的昏睡，让血化身独自一人应对那些，倘若能及时赶到……他本不必被黑绝带走，不必坠入那无边的黑暗。
每一次回想，都是无尽的懊悔啃噬内心。他的堕落，他的偏执，桩桩件件，都与自己的失职脱不开干系。可当时黑绝就在暗处窥伺，自己除了那般决绝地斩断联系，还能如何？不能再犹豫了，必须果决。
至于兜，那是个好苗子，心思缜密，天赋亦佳。或许，可以带他前往秘境，让他与大蛇丸一同进行研究。这或许……会是一个不错的开始。
（第七十二章 完）