腐潮之战结束后的第三天，光坦联盟内部的清理和初步恢复工作已基本完成。
伤亡统计最终确定，战士阵亡二十七人，重伤五十四人，轻伤不计，对于如此规模的防御战而言，已是不幸中的万幸。
物资的消耗清单长的令人咋舌，尤其是矮人熔炉的燃料和铁水储备，几乎需要从头开始积累。
幽影荆棘在林立的主导藤蔓指挥下，变得异常“勤劳”，它们不仅将战场上的腐化残留吞噬得一干二净，甚至开始主动向外扩张，深紫色的荆棘林范围肉眼可见地扩大了一圈，散发着生人勿近的凶戾气息。
李青玄尝试用精神力沟通，能感受到它们传递来的模糊意念——饱腹、忠诚。
他稍稍放心，但依旧叮嘱众人不要轻易靠近荆棘林的核心区域。
也就在这一天，李菲菲处理了堆积如山的通讯请求。
她按照李青玄的指示，以不卑不亢的态度，与伊丽莎白营地、钢铁之墙等势力进行了初步接触。
对方果然态度大变，言语间充满了对光坦联盟实力的敬佩，并提出了包括资源贸易、技术交流、甚至战略协作在内的多种合作意向。
李菲菲谨慎地应对，同意进行小批量的基础资源交易，但对于核心技术交流与战略协作，则以“战后休整，内部事务繁多”为由暂时搁置，既没有拒绝，也没有答应，留下了回旋余地。
然而，在所有通讯中，有一条来自“暗夜精灵营地”的信息最为特殊。
对方在表达了恭贺之后，隐晦地提出，希望能与李青玄领主单独进行一次“高层对话”，探讨关于“精灵一族在新时代的定位与选择”，并暗示他们掌握了一些关于“远古盟约”和“生命母树”的信息。
“生命母树？”李青玄听到这个词时，心中一动。
艾斯特尔女王曾提及，影月部落的生命之树只是母树分离出的一支幼苗。
真正的生命母树，据说是所有精灵的起源与力量根源，早已在漫长的历史中失落。
这个消息，无疑具有极大的吸引力。
“对方很狡猾，抛出了一个我们难以拒绝的诱饵。”李青玄沉吟道，“回复他们，可以考虑会谈，但时间、地点必须由我们来定，而且要确保绝对安全。”
“明白。”李菲菲记下，随即脸上露出一丝古怪，“还有一件事，青玄。那条匿名信息……我们查询不到任何信息，它没有和任何人交流过，像是凭空出现在系统里的。但是，就在刚才，我们又收到了第二条。”
“哦？”李青玄眼神一凝，“内容是什么？”
“暗影并非铁板，腐化之根藏于冰川之下。合作，或是共同毁灭？”
这条信息比上一条更加直白！
不仅再次强调了“腐化之根”与北方冰川的联系，更是抛出了“合作”的意向！
这“暗影殿堂”内部，似乎也并非铁板一块？
李青玄陷入了沉思。
这突如其来的“橄榄枝”，背后是陷阱，还是真的机会？
如果“暗影殿堂”内部存在分歧，那无疑是一个可以利用的突破口。
但对方如此神秘，连通讯渠道都无法查到任何讯息，其危险程度可见一斑。
“暂时不要回复，保持静默。”李青玄最终决定，“我们需要更多信息来判断其真假。”
就在他处理这些外部信息，思考下一步动向时，负责外围巡逻和侦查的精灵斥候与冰原魔狼群，几乎同时带回来了一个令人震惊的消息。
不是敌袭，也不是资源点，而是一群狼狈不堪的……逃亡者。
大约有五十多人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，其中大部分是人类，也有少数几个矮人和地精混杂其中。
他们是从西北方向而来，个个带伤，神情惊恐而疲惫，仿佛刚从某种极端恐怖的环境中逃脱。
他们被外围的幽影荆棘和巡逻的狼群拦住，不敢靠近，只是拼命地挥舞着手中简陋的武器——或者干脆是木棍，用嘶哑的声音呼喊着“求救”、“避难”。
“领主大人，怎么处理？”负责带队巡逻的精灵猎手队长通过通讯石请示，“他们看起来不像有威胁，但来历不明。”
李青玄微微皱眉。
收留外来者，尤其是在自身刚刚经历大战、尚未完全恢复的时候，存在一定的风险。
“带他们的首领过来，我要亲自问话。其他人安排在城外临时划定的区域，提供少量食物和饮水，严加看管。”李青玄下令。
很快，一个看起来像是头领的中年人类男子被带到了光坦要塞的议事厅。
他叫马库斯，原本是一个小型人类营地的首领。
面对李青玄和几位核心成员（黄蓉、铜须、艾斯特尔通过通讯石旁听），他显得十分紧张和敬畏，尤其是看到李青玄时，身体都不自觉地微微发抖——显然，关于“领域强者”的传闻已经扩散开了。
“说吧，你们从哪里来，遇到了什么？”李青玄语气平静，却带着不容置疑的威严。
马库斯咽了口唾沫，开始讲述他们的遭遇。
他们原本的营地位于更北方，靠近一片正在加速融化的冰川区域。
起初，他们和许多人一样，试图探索冰川下显露出的古老遗迹，希望能找到宝藏或传承。
最初确实有些收获，找到了一些奇怪的金属碎片和能量耗尽的晶体。
但很快，噩梦开始了。
“那根本不是遗迹……那是坟墓！是囚笼！”马库斯的声音带着恐惧的颤音，“冰川融化后，里面……里面爬出来了一些东西！不是诡异生物，更像是……活着的尸体！它们浑身覆盖着冰晶，动作僵硬，但力量大得惊人，而且武器很难对它们造成伤害！它们见人就杀，被杀的人……过不了多久，也会变成那种鬼东西！”
冰霜亡灵？
李青玄和通讯另一端的艾斯特尔女王对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“我们营地很快就被攻破了，只有我们这些人逃了出来。”马库斯脸上满是后怕，“我们一路向南逃，路上遇到了其他几股逃难的人，汇合在一起。后面一直有那些鬼东西在追……直到昨天，追兵好像突然少了，我们才侥幸甩开它们，看到了你们的……这座巨大的城池。”
他描述的“冰霜亡灵”，让李青玄立刻联想到了匿名信息中的“腐化之根藏于冰川之下”和世界频道里关于北方冰川融化、出现未知危险的传闻。
难道……腐化巢母并非唯一的威胁？
冰川之下，封印着另一种，或者说，同源但不同形态的灾难？
而这群逃亡者的到来，以及那神秘的匿名信息，似乎都在将他的目光，引向北方？
“你们在遗迹里，还发现了什么特别的东西吗？或者，有没有注意到什么奇怪的符号、能量波动？”李青玄追问。
马库斯努力回忆着，忽然，他像是想起了什么，从怀里摸索出一块巴掌大小、边缘不规则的黑灰色金属片，上面刻着一个模糊的、如同扭曲眼睛般的符号。
“这个……这是在遗迹外围捡到的，觉得材质特殊就留下了。其他的……哦，对了！我们在逃出来的时候，好像看到冰川裂缝深处，有……有绿色的光，像之前攻击我们的那种腐化生物的颜色，但又不太一样，更冷，更……死寂。”
绿色的光？
李青玄接过那块金属片，手指触摸到那个扭曲眼睛符号时，精神海中竟然泛起一丝极其微弱的、熟悉的波动——与之前感应到的“暗影殿堂”的气息，有几分相似，但又更加古老、更加晦涩。
匿名信息、北方逃难者、神秘的金属片、冰川下的绿光……一条条线索似乎开始串联起来。
一个巨大的漩涡，仿佛正在北方缓缓形成。
而光坦联盟，似乎已经被无形的手，推到了这个漩涡的边缘。
李青玄握紧了手中的金属片，目光仿佛穿透了要塞的墙壁，望向了那片冰雪覆盖的未知之地。
新的风暴，正在北方酝酿。
而这一次，他们或许无法再置身事外。
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