空气仿佛凝固，只有风吹过废墟孔洞的呜咽声。
萧寒站在五名“铁爪”流浪者的包围圈中心，肋部的伤口在紧绷的神经下隐隐作痛，但他的眼神平静，与为首的老猫对视着，毫不退缩。
老猫那双鹰隼般的眼睛在萧寒脸上逡巡了片刻，似乎在权衡着风险与收益。一个能从5级金刚水母群爪下逃生的年轻人，一个来自东边学院区却独自出现在这片法外之地的“细皮嫩肉”的家伙，一个声称知道“遗产”线索却身负重伤的陌生人……这一切都透着古怪。
但“遗产”二字的诱惑力太大了。在这片依靠挖掘旧时代残骸生存的土地上，任何一个可能指向武器、能源或技术的线索，都值得冒险。
“好。”老猫终于开口，声音干涩，“你可以处理伤口。疤脸，给他一些我们的伤药。”
他身后一个脸上带着烧伤疤痕的壮汉不情愿地哼了一声，从随身的皮袋里掏出一个小陶罐，扔给萧寒。里面是一种墨绿色的、散发着刺鼻草药味的膏状物。
“我们的特制伤药，对外伤效果不错。”老猫淡淡道，“现在，说出你的坐标。别耍花样，小子，在这片废墟，没人能骗过老猫的眼睛。”
萧寒接过药膏，没有立刻使用，而是先闻了闻，系统迅速分析成分。
【成分分析：多种异化植物提取物混合矿物粉末，具备较强消炎止血、促进组织再生效果，含有轻微神经麻痹成分（用于镇痛）。综合评价：有效，可用。】
他这才小心地解开临时包扎，将冰凉的药膏涂抹在狰狞的伤口上。一阵强烈的刺痛过后，取而代之的是一种麻木的清凉感，疼痛果然减轻了大半，流血也彻底止住。
“坐标在b7区，原中央控制塔的地下备份数据库。”萧寒一边重新包扎，一边说出了从终端里破译出的一个模糊位置。他并没有给出最核心的“裂隙发生器”相关信息，那个秘密牵扯太大，他必须握在自己手里。
“b7区？控制塔地下？”老猫眉头紧锁，眼中闪过一丝疑虑，“那里是辐射变异区边缘，而且结构极其不稳定，早就被搜刮过无数遍了。”
“重要的东西，往往藏在最危险或者最容易被忽略的地方。”萧寒平静地回答，“那个数据库采用了物理隔绝和独立供能，或许还有残留的数据。信不信由你。”
老猫盯着他，似乎在判断他话语的真实性。片刻后，他挥了挥手：“猴子，你去b7区外围看看情况，注意安全，别深入。”
一个身材瘦小、动作灵活如同猿猴的队员应了一声，几个起落便消失在废墟的阴影中。
“在他回来之前，你待在这里。”老猫对萧寒说道，语气不容置疑，“阿坚，看着他。”
名叫阿坚的，是那个之前扔药膏的疤脸壮汉，他抱着胳膊，像一尊铁塔般堵在萧寒侧后方，眼神凶狠。
萧寒没有表示异议，他靠着冰冷的金属墙壁坐下，闭目养神，实则通过系统默默恢复着能量，同时仔细感知着周围的环境和这几个“铁爪”成员的动静。
时间一点点过去。废墟中一片死寂，只有风声和阿坚粗重的呼吸声。
大约过了一个标准时，那个叫“猴子”的瘦小身影如同鬼魅般窜了回来，脸上带着一丝兴奋和凝重。
“老大，b7区外围确实有些不对劲！”猴子压低声音道，“控制塔废墟下面的入口好像最近被人动过，虽然掩饰得很好，但我发现了新的撬痕和能量残留！而且……我在附近感知到了‘黑鼠’那帮杂碎留下的标记！”
“黑鼠？”老猫的脸色瞬间阴沉下来，“他们也盯上那里了？”
“很有可能！”猴子点头，“看来那小子说的可能有点门道。”
所有人的目光再次聚焦到萧寒身上。
老猫走到萧寒面前，蹲下身，目光锐利：“小子，你知道‘黑鼠’吗？”
萧寒睁开眼睛，摇了摇头。他对这片废墟的势力分布一无所知。
“那是另一群在废墟里刨食的鬣狗，比我们更没底线，为了点残羹冷炙就能拼命。”老猫语气冰冷，“如果他们也在打那里的主意，说明那里确实有点东西。但你提供的坐标，价值就要打折扣了。”
他这是在压价，也是在试探。
萧寒心中明了。他本就没指望一个坐标就能换取完全信任和长期庇护。他需要的是暂时稳住这些人，获得喘息之机，并利用他们对废墟的了解。
“我的伤需要时间恢复。”萧寒直接提出了自己的需求，“在我恢复期间，我可以帮你们探索那个区域，作为交换，你们提供基本的安全庇护和食物饮水。找到的东西，我可以只要一小部分对我有用的。”
他展现了自己的价值——一个拥有独特信息（可能不止这一点）且具备一定战力（从逃生和伤势判断）的合作者，而非纯粹的累赘或猎物。
老猫沉吟起来。一个受伤但可能有用的外来者，一个可能与“黑鼠”冲突的潜在机会……这笔交易，似乎可以做。
“可以。”老猫最终点头，“但在我们确认你的价值，并且你完全恢复之前，你的一切行动都要在我们的监视之下。别想着耍花样，否则……”他没有说下去，但眼中的寒光已经说明了一切。
萧寒点了点头。这是预料之中的结果。
暂时的同盟，在这片危机四伏的废墟中，基于互相利用和戒备，勉强建立了起来。
但萧寒知道，真正的危险，不仅仅来自外部的金刚水母和“黑鼠”，更来自于身边这些临时“同伴”随时可能翻脸的獠牙，以及那片隐藏在废墟之下、可能与“轮回”秘密息息相关的未知区域。
他的废墟求生，进入了新的阶段。