第二天清晨，萧寒准时站在了学院深处一栋独立的银灰色建筑前。
这里戒备森严，能量探测符文在墙壁上若隐若现，门口站着两名气息沉凝、至少是4级异能者的守卫。
这里就是江城市异能者学院异能研究所，一个对普通学生而言神秘而遥远的地方。
出示了周主任的手令，经过严格的身份验证和能量扫描，萧寒才被允许进入。
内部是冰冷的金属色调，空气中弥漫着消毒水和某种能量溶剂混合的奇特气味，偶尔有穿着白大褂的研究员行色匆匆地走过，对他投来或好奇或审视的一瞥。
他被带到一个宽敞的测试室内，四周是某种吸能材质构成的墙壁，房间中央摆放着各种他叫不出名字的精密仪器。
“你就是萧寒？”一个略带沙哑和兴奋的声音响起。
萧寒转头，看到一位头发花白、戴着厚厚眼镜的老者快步走来。
他穿着研究员的白大褂，眼神却锐利得不像学者，更像一个发现了新玩具的孩子。他就是周主任口中的陈教授，学院异能研究领域的权威。
“陈教授。”萧寒微微躬身。
“嗯，不错，不错。”陈教授围着萧寒转了两圈，目光灼灼地盯着他，尤其是他的右臂，“昨天的事情，周恒已经跟我说了。应激性变异，局部兽化，精准击杀二级影鳞豹……非常罕见的案例！简直是完美的研究样本！”
样本……这个词让萧寒心里很不舒服，但他脸上依旧保持着谦逊和一丝恰到好处的忐忑。
“放松点，孩子。”陈教授似乎看出了他的紧张，拍了拍他的肩膀，但眼神里的探究欲丝毫未减，“我们只是做一些常规检查和能力测试，目的是为了了解你的新能力，帮助你更好的掌控它，这对你也有好处，不是吗？”
萧寒点了点头，没有多说什么。他知道，在这种老狐狸面前，言多必失。
测试开始了。
首先是常规体检，抽血、骨密度扫描、神经反应测试……数据被实时传输到光屏上，陈教授在一旁看得目不转睛，不时发出“咦？”“奇怪”的低语。
“细胞活性远超同级异能者，肌肉纤维密度异常……能量亲和度……嗯？波动很大，但峰值很高……”陈教授摸着下巴，“基础素质很好，不愧是能引发变异的身子骨。”
接着是异能测试。
第一项，能量输出测试。萧寒被要求对着一个标靶全力输出异能。他调动起那微薄的【微金属操控】能力，让不远处一个金属小球轻微晃动了几下，标靶上显示出一个可怜的数值——F级，标准水平。
陈教授皱了皱眉，没说什么。
第二项，能力详测。他被要求详细演示【微金属操控】的精细程度和范围。萧寒尽力表现，但也仅能操控一把小刀进行缓慢的移动和转向，范围不超过五米。
“奇怪……按理说，能引发身体变异，你的核心异能不应该这么……平庸。”陈教授盯着数据，若有所思，“看来变异方向主要集中在了肉体强化上，类似于强化系，但又带有明显的兽化特征……”
最后，是重头戏——测试那个“变异”的能力。
“现在，尝试再现你昨天的那种状态。”陈教授的声音带着一丝不易察觉的急切，他示意萧寒站在房间中央的一个特制力场中，周围的仪器瞬间亮起，无数探头对准了他。“集中精神，回想昨天面临死亡威胁时的感觉。”
萧寒深吸一口气。他需要展现出一定的价值和控制力，但又不能暴露太多。
他闭上眼睛，努力回想昨天被影鳞豹扑杀时的恐惧和绝望，同时小心翼翼地引导着体内那股属于“异兽武装”的力量。
熟悉的灼热和撕裂感再次从右臂传来，比昨天更加清晰，也更加……驯服了一些。他能感觉到皮下的组织在重组，力量在奔涌。
“嗡——”周围的仪器发出了蜂鸣。
“能量读数急剧升高！性质未知！偏向混乱、暴戾！”
“肌肉组织密度瞬间提升300%！骨骼强度提升250%！”
“生物电场异常活跃！类似……类似高强度异兽反应，但又有本质不同！”
研究员们发出阵阵惊呼，数据像瀑布一样在光屏上刷新。
萧寒睁开眼，他的右臂再次化为了那覆盖着暗沉角质、五指如刀的兽爪。一股凶悍的气息自然而然地散发出来。
“好！很好！”陈教授激动地凑近力场边缘，几乎把脸贴了上去，眼睛死死盯着那只兽爪，“完美的局部异化！能量消耗如何？意识是否清晰？”
“意识清晰。”萧寒沉声回答，同时感受着体内的变化，“能量消耗……比使用【微金属操控】大很多，但还在承受范围内。”
“持续时间？有副作用吗？”
“昨天持续了大概十秒，结束后手臂有些脱力和麻木感，今天感觉好一些。
”萧寒半真半假地回答。有系统在，只要能量足够，持续时间远不止如此，副作用也被系统快速修复着。
陈教授快速记录着，嘴里念念有词：“可控，意识清醒，消耗尚可，副作用轻微……这简直是……完美的战斗变异体！”
接下来的时间，萧寒在陈教授的要求下，进行了力量、速度、反应等多项测试。
兽化右臂展现出的数据让所有研究员咋舌——纯粹的力量和速度已经接近甚至超越了普通的3级力量型异能者！尤其是那记【撕裂爪】在特制合金靶上留下的深刻爪痕，更是让陈教授眼中精光爆射。
“不可思议！纯粹的物理攻击附带某种能量侵蚀特性！这绝不是普通兽化异能能达到的效果！”陈教授兴奋地搓着手，“萧寒，你的能力潜力巨大！远超你的F级评定！”
测试终于结束。萧寒解除武装，额头微微见汗，大部分是伪装出来的。他表现出适当的疲惫。
陈教授看着最终汇总的报告，脸上的兴奋慢慢收敛，取而代之的是一种深沉的严肃。
“萧寒，你的能力非常特殊，也非常……敏感。”他推了推眼镜，镜片后的目光锐利，“‘未知’意味着机遇，也意味着危险。学院会为你提供一定的保护和资源倾斜，但同样，你需要遵守规矩。”
他顿了顿，意有所指地说：“在你完全掌控这份力量，并且得到学院……或者说，得到‘上面’的信任之前，你最好保持低调。类似昨天那种在公开场合使用能力的情况，绝对不能再发生。明白吗？”
“上面”？萧寒心中一动，是指学院高层，还是……江海州的势力？
“我明白，教授。”萧寒低头应道。
“很好。”陈教授满意地点点头，“从明天开始，你每天下午来这里报道，我们需要更深入的研究和……引导你的能力。
至于你的课程，我会跟教务处打招呼，暂时以研究所的课题为主。”
这相当于变相的软禁和监控。但萧寒没有选择的余地。
“是。”
离开研究所，重新沐浴在阳光下，萧寒却感觉不到丝毫温暖。研究所就像一张无形的网，正在慢慢收紧。
陈教授看似和善，但其本质依旧是将他视为“研究样本”，而那个“上面”，更是充满了未知的威胁。
他抬起手，看着阳光下普普通通的手掌。
力量……他需要更快地获得力量！不仅仅是为了自保，更是为了挣脱这越来越多的束缚！
【日常任务更新：完成研究所检测。奖励：异兽武装熟练度+3%，能量微幅提升。】
【提示：吸收高纯度异能量或猎杀异兽，可加速成长。】
看着系统提示，萧寒的目光投向学院之外的方向。
猎杀异兽吗？
或许……他该考虑一下，学院任务大厅里，那些通往界域之外的危险任务了。