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米尔顿科研站内，“圣杯”项目的成功如同一块投入深潭的巨石，激起的涟漪远未平息。
埃德蒙·泰勒团队交出的那份耀眼成绩单，不仅堵住了理查兹博士等人的质疑之口，更在基地内部重新划定了权力与影响力的版图。
弗雷泽上校签署的命令中，明确扩大了“圣杯”项目的资源优先权限，甚至允许埃德蒙在特定范围内，自主遴选和调配相关领域的技术人员。
这是一种实质性的信任与放权。
埃德蒙并未因这场胜利而显露出丝毫得意。
他依旧穿行在实验室与办公室之间，步伐稳定，神情冷静。
只是，他眼底深处那常年冻结的坚冰，似乎因目标的初步达成而融化了些许，透出几分属于“计划通”的沉静锐光。
他深知，成功带来的不仅是资源，更是更高的期望和更重的责任。
军方的需求清单如同雪片般飞来，催促着更大的产量，更稳定的供应。
他将团队分为两组，一组由亚瑟带领，专注于现有生产线的优化和产能爬坡，解决大规模运行中暴露出的诸如搅拌器机械密封长期运行的稳定性、提取溶剂回收效率等工程细节问题。
另一组则由他亲自牵头，开始了新一轮的预研——寻找产量更高、更耐受发酵环境压力的新菌株，并探索更经济、更快速的纯化路径。
他的书桌上，堆满了最新的微生物遗传学文献和复杂的代谢通路分析图。
成功也带来了人际上的微妙变化。
一些原本持观望态度，甚至略微偏向理查兹的中层管理人员和技术骨干，开始有意无意地向埃德蒙示好，或在走廊上主动寒暄，或在会议上更积极地附和他的提议。
埃德蒙对待这些变化的态度一如既往的平淡，既不热情接纳，也不刻意排斥，维持着一种专业而疏离的界限。
他只关注对方能否为项目带来价值。
然而，在这表面向好的局势下，暗潮依旧涌动。
理查兹虽然暂时偃旗息鼓，但他那阴沉的目光依旧时不时落在埃德蒙身上，仿佛在等待下一个机会。
基地内部的资源终究有限，“圣杯”份额的提升，必然意味着其他项目或多或少的削减，不满的种子已然埋下。
与此同时，在霍格沃茨，汤姆·里德尔心中的风暴并未因获悉“米尔顿”这个代号而平息，反而愈演愈烈。
那个地名像一把钥匙，打开了他脑海中更多猜测与联想的大门。
麻瓜的机密军事基地……埃德蒙所谓的“格陵兰勘探”果然是一个彻头彻尾的谎言！
他被一种被愚弄的愤怒和更强烈的探究欲灼烧着。
他不再满足于模糊的感知碎片。
他需要“看见”，需要确凿的证据。
这促使他再次将目光投向了禁书区深处那本《虚空之瞳》。
这一次，他没有犹豫。
在一个连幽灵都沉寂的深夜，他再次进入了有求必应屋变出的那间布满灰尘的密室。
空气中弥漫着古老魔法与尘埃混合的沉闷气味。
他没有绘制复杂的魔法阵，而是直接将那幅埃德蒙绘制的画像放在房间中央的地面上。
他自己则盘膝坐在画像前，魔杖横置于膝上。
他闭上眼睛，开始按照《虚空之瞳》中记载的凶险方式，调动自身的魔力与精神力量。
这不是温和的感应，而是强硬的、试图撕裂空间阻碍的窥视。
他集中了所有对埃德蒙的执念——那混合着童年依赖、被抛弃的愤怒、扭曲的占有欲以及一丝他自己绝不承认的、深埋的恐惧的复杂情感，将其作为燃料，注入法术的核心。
咒语低沉而拗口，仿佛来自深渊的回响。
他额角青筋微微凸起，细密的冷汗迅速渗出，沿着他俊美却苍白的脸颊滑落。
魔力在他周身震荡，使得空气都微微扭曲。
他手中的魔杖开始不受控制地轻微颤抖。
渐渐地，他紧闭的眼睑后方，不再是完全的黑暗。
一些模糊、跳跃、失真的影像开始闪现，如同信号不良的无线电：
一片刺眼的、排列整齐的白炽灯光，照亮了……
某种巨大的、弧形金属顶棚的局部？
一个穿着白色长袍的模糊背影，身形高大挺拔，正俯身在一个闪烁着无数细小光点的台面前。
视角猛地拉近，仿佛要穿透那层屏障，他看到了一双……深绿色的、正专注于某个复杂图表的眼眸，那眼神冷静、专注，带着他熟悉的、令人恼火的沉着。
但就在这一刹那，他仿佛触及了一层无形而坚韧的阻碍，像是撞上了一堵透明的墙壁。
是那对袖扣！
他“感觉”到了它们的存在，散发着温和却坚定的排斥力。
“唔……”
汤姆发出一声压抑的闷哼，强行冲击那层屏障带来的反噬让他头痛欲裂，精神海如同被针扎般刺痛。
影像瞬间变得支离破碎，随即彻底消失。
他猛地睁开眼睛，大口喘着气，汗水几乎浸湿了他额前的黑发。
魔杖从他微微颤抖的手中滚落在地。
失败了。
虽然比之前更近了一步，甚至隐约“看”到了埃德蒙的侧影和眼神，但最终仍被那该死的炼金物品阻挡在外。
一股暴戾的挫败感几乎要冲垮他的理智。
他死死地盯着地面上那张画像，画中安静阅读的少年仿佛在无声地嘲讽他的无能。
他猛地伸手，想要将画像撕碎，但在指尖触碰到纸张的前一刻，又硬生生停住。
他不能毁掉它，这是他与埃德蒙之间最直接的联系，是他施法的媒介，也是……他内心不愿承认的慰藉。
他将画像紧紧攥在手里，骨节泛白，黑曜石般的眼眸中翻涌着近乎疯狂的执拗。
常规魔法不行，强力突破又被阻挡……他需要另辟蹊径，需要一种能绕过直接屏蔽，或者……能从内部瓦解防御的方法。
他想到了魂器。
那个他在更黑暗的典籍中窥见的，关于分割灵魂、追求永生的禁忌知识。
如果……
如果能制作一个魂器，将部分灵魂存入其中，是否就能获得某种超越常规魔法限制的视角和力量？
是否能更轻易地穿透任何阻碍，锁定他想掌控的目标？
这个念头如同最甜美的毒药，在他心中迅速生根发芽。
他缓缓抬起魔杖，目光投向虚无，眼中闪烁着一种混合着狂热与冰冷决绝的光芒。
而在米尔顿，刚刚结束一场技术讨论会的埃德蒙，正准备返回办公室时，左臂袖口下的炼金袖扣突然传来一阵极其短暂、却比以往任何一次都要清晰的灼热感，仿佛被什么东西狠狠撞击了一下，虽然未能突破防御，但那瞬间的冲击力不容小觑。
他的脚步猛地一顿，深绿色的眼眸骤然锐利，迅速扫视四周。
走廊空无一人，只有永恒的荧光灯发出低嗡。
不是基地内部的监视。这种感觉……带着一种熟悉的、却又更加尖锐和充满恶意的窥探欲。
汤姆。
他的眉头几不可察地蹙起。那孩子……似乎找到了更危险的方法。
而且，目标明确地指向了他这里。
成功的喜悦被这突如其来的警讯冲淡，一种更深沉的紧迫感攫住了他。
他必须更快，不仅仅是在科研上，在构筑自身防护和应对潜在魔法威胁方面，也需要未雨绸缪了。
他下意识地摸了摸袖扣，冰凉的金属表面似乎还残留着一丝未散尽的、属于远方的魔法余温。