“远航者号”的“归航”，更像是一场在粘稠沥青中的绝望挣扎。失去了主引擎，仅凭微弱的态度调节器喷口偶尔点火，这艘严重受损的星舰只能在混乱的维度间隙中，以一种近乎静止的速度，朝着“起源密钥”所感应的模糊方向缓缓漂移。
外部是永恒的、吞噬一切光线的黑暗，只有偶尔掠过的一些无法名状的、色彩悖谬的“维度浮光”，如同幽灵般短暂地照亮舰体上狰狞的伤口，随即又被更深邃的黑暗吞没。那种并非通过空气传播的、源自空间本身扭曲嘶鸣的噪音，无时无刻不在折磨着每个人的神经。
时间在这里失去了意义。或许过去了几天，或许只是几个小时，但在绝对的寂静与缓慢的毁灭进程中，每一秒都被无限拉长。
舰内的状况持续恶化。生命维持系统的能源储备已跌破百分之二十的警戒线，空气循环变得滞涩，带着一股金属和臭氧混合的怪味。食物和水的配给再次被削减，船员们因长期处于失重、精神高压和营养不良的状态下，脸色蜡黄，眼窝深陷。
最令人担忧的依旧是林珩。他依旧沉睡在医疗舱中，生命体征依靠仪器维持在最基本的水平，脑波活动虽有那次微弱的跳动，但之后再无起色，如同沉寂的深潭。胸口的吊坠依旧散发着微弱的乳白色光晕，如同黑夜中的萤火，坚定地指向某个未知的彼岸，但这光芒本身，似乎也无法唤醒其主人。
“结构完整性下跌至百分之二十八……七号储水舱完全失压……左舷三区至五区彻底失去联系，推测已暴露在维度辐射下……”损管部门的每日汇报，内容一次比一次令人绝望。这艘星舰，正在从内部一点点地崩解。
琉璃和夜枭是舰上最忙碌的人。琉璃带领着残余的科研团队，利用一切可能的手段，分析着周围维度的环境数据，试图找到一丝规律，或者至少弄清楚他们到底身处何地。夜枭则如同一个沉默的幽灵，反复检查着舰船每一个尚能运转的系统，寻找着任何可能延长生存时间的漏洞，同时持续监控着那微弱的归航信号。
“环境数据混乱程度超越所有已知模型。”琉璃看着科学站主屏幕上那些毫无逻辑可言的曲线和读数，声音沙哑，“这里的物理规则……是支离破碎的，甚至可能自相矛盾。我们能存活到现在，某种程度上是个奇迹。”
“信号强度有极其微弱的增强趋势。”夜枭指出一个细节，“虽然增幅可以忽略不计，但方向稳定。这证明我们的漂移方向是正确的，而且……我们可能正在接近某个‘稳定’的区域，或者……那个信号源本身具有一定的范围效应。”
稳定？这个词在当前的境遇下，显得如此奢侈而又不真实。
就在所有人都已近乎麻木地接受这缓慢死亡的命运时，一次剧烈的、不同于以往任何一次颠簸的震动，猛地将所有人从绝望的浑噩中惊醒！
呜——！！！
刺耳的警报声撕裂了舰内压抑的寂静！
“报告！舰首遭遇强烈空间褶皱！不是乱流，是……是某种有结构的‘边界’！”传感器员的声音因震惊而变调。
主屏幕上，原本一片黑暗的前方，突然出现了一片巨大无比的、如同揉皱后又微微展平的银色“幕布”！这幕布并非实体，而是空间本身极度扭曲形成的可视边界，其上流淌着复杂而诡异的几何纹路，仿佛某种非欧几里得生物的皮肤。
“远航者号”的舰首，正是不小心“蹭”到了这片空间褶皱的边缘，才引发了剧烈的震动和警报。
“尝试规避！”琉璃急令。
但太迟了，或者说，他们本就缺乏有效机动能力。舰体被一股无形的力场捕捉，开始不由自主地沿着那银色褶皱的边缘滑动。
“我们被抓住了！是某种……引力锚定效应？”导航员徒劳地尝试反向喷射，但姿态调节器的微弱推力在这股力量面前如同螳臂当车。
就在众人以为即将撞上这片诡异的空间结构，迎来最终毁灭时，奇异的事情发生了。
舰体并未被撕裂，也未发生碰撞。那银色的空间褶皱，在“远航者号”接触的瞬间，如同水波般荡漾开来，舰首竟然……缓缓融入了进去！
仿佛一滴水融入另一片更大的水域。
“我们……我们正在穿过某种维度膜！”琉璃看着传感器上传回的、开始变得扭曲失真的数据，难以置信地低语。
穿过膜的过程并非毫无痛苦。舰体发出更加凄厉的呻吟，所有人在那一刻都感受到了强烈的失重和方向错乱感，仿佛五脏六腑都被强行移位。一些本就脆弱的系统在穿越的瞬间爆出电火花，彻底报废。
但这痛苦的过程并未持续太久。
几秒钟后，伴随着一声仿佛突破水面的轻响，所有的颠簸、噪音和错乱感骤然消失！
“远航者号”冲出了那片银色的空间褶皱，闯入了一个……全新的、难以用语言形容的空间！
这里不再是绝对的黑暗。天空中（如果那能被称为天空的话）悬挂着无数颗大小不一、散发着柔和白光的几何体，它们如同星辰般点缀着这片空间，提供着稳定的光源。下方（同样，方向感在这里很模糊）是一片望不到边际的、由无数规则六边形构成的“地面”，材质非金非石，散发着淡淡的金属光泽。
最重要的是，这里的空间是稳定的！物理规则恢复了正常（至少是他们所理解的正常），维度乱流和那折磨人的嘶鸣声消失了！
他们从一个绝境，落入了一个……未知的、宁静得诡异的新环境。
“我们……我们这是在哪里？”疤脸看着外部监视器传回的、如同未来主义城市般规整却空无一物的景象，喃喃自语。
“检测到可呼吸大气成分！重力环境接近标准重力！外部辐射水平……极低，处于安全范围！”科学站传来一连串令人振奋的数据。
绝处逢生？幸福来得太过突然，以至于所有人都有些不知所措。
然而，还没等他们仔细探索这片神奇的空间，夜枭冰冷的声音再次响起，带着前所未有的警惕：
“检测到多个高能量反应正在快速接近！来源……‘地面’方向！”
众人立刻看向主屏幕。只见远方那六边形构成的“地面”上，数个散发着淡蓝色光晕的、如同巨大金属纺锤般的飞行器，正以一种优雅而迅捷的姿态，无声无息地朝着他们悬浮的“远航者号”飞来。
这些飞行器的造型简洁而流畅，表面光滑如镜，反射着天空中几何光体的光芒，带着一种冰冷的、非生命的质感。
“能量特征……无法识别！不属于已知任何文明！科技等级……极高！”琉璃快速分析着。
是敌是友？
“全员警戒！非必要不得开火！”琉璃代替昏迷的林珩，下达了指令。在这个完全陌生的环境，贸然攻击无异于自杀。
那几架纺锤形飞行器迅速靠近，在距离“远航者号”数百米处悬停，形成一个半包围阵型。它们没有任何通讯尝试，也没有武器充能的迹象，只是静静地悬浮在那里，仿佛在……扫描和评估。
就在这紧张的对峙中，琉璃面前的那个之前接收到归航信号的屏幕，信号强度猛地跳跃了一下！同时，医疗舱内，林珩胸口的“起源密钥”吊坠，光芒也微微增强，并且其光晕的波动频率，与外部那些纺锤飞行器散发的能量波动，出现了一丝极其微妙的……耦合！
紧接着，一段冰冷、毫无情感波动，但却使用着一种与“谐律者”信息库中某种古老通用语相近的语言合成的讯息，被直接发送到了“远航者号”的公共通讯频道：
“识别：未知星舰。识别：起源协议波动。状态：严重受损。”
“此地乃：‘晶核庇护所’之外围缓冲区。”
“说明你们的来意，起源协议的承载者。否则，将被视作入侵者，执行……净化程序。”
晶核庇护所？
晶核？！
这个名字，如同闪电般劈开了琉璃的记忆！是在星环数据库中找到的，“火种召集令”中提及的幸存文明之一——晶核族！
他们竟然误打误撞，来到了一个他们一直在寻找的、失落火种文明的门口！
然而，对方的语气，可算不上友好。